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規模縮小

　時間は数日遡る。

『――【リアライザー】の戸籍登録に関わる審査の開始から一か月が経過しました。審査が順調であることを受け、当初の予定通り、本日から全国的に審査会場の規模が縮小されております』

　テレビでニュースキャスターが事務的な説明をした。

「思ったより早かったなぁ」

　８月も終わりが差し迫った、ある日の朝。

　少し遅めの朝食を食べていた楽人は、テレビを見ながら呟いた。

「そうですねえ」

　隣に座るサーニャも、ハムエッグに醤油を掛けながら相槌を打った。

　チンッ

　トースターが小気味良い音を立てて焼き上がりを主張する。

「はい、楽人」

「ありがとう母さん」

　楽人は母親からトーストを受け取って、マーガリンを塗り始めた。

　食卓に父親の姿は無い。

　今日は仕事が休みで、出掛ける予定も無いので、まだ寝ている。

『――現場の卯月さん、お願いします』

　ニュースキャスターがそう言うと、カメラに映像が切り替わる。

　今日の現場は、久しぶりに月凪駅前だった。

『――はい、こちら現場の卯月です。市役所へ向かう道は、今日も【リアライザー】と【共生者】が並んでいます』

　この番組の顔、美人すぎる女性リポーターが実況を開始した。

『それでは通行人にも聞いてみましょう。…今日から【リアライザー】の戸籍審査の規模が縮小されますが、どう思われますか？』

『えっ？　マジ？　気付かなかったわ…』

　リポーターが駅に向かう若い男性に声を掛けると、相手は驚いていた。

　他にも、

『――行列減ってなくない？』

　と通りがかりのギャルが訝しんだり、

『――どうりで見物人が減ったと思った』

　と開店準備中の店員が納得したり、

『――明日からじゃなくて？』

　と並んでる当人が尋ね返したり、

『――やっぱりそうよねえ。そうじゃないかと思ってたのよ。と言うのも…』

　と訳知り顔のおばちゃんが語り始めたり、

『――夏休みも終わるから、そろそろ見物も終わりにしようと思ってたところだ』

　と眼鏡の男が格好を付けたりする様子が放送された。

「ガクトっ！　今のってテヅカさんじゃないですか！？」

　サーニャはテレビに見知った顔を発見して燥いだ。

　当の手塚は、インタビューが終わって直ぐに、眼鏡を掛けた一般人を目で追っている姿がテレビに映っていた。

「そうだな（…あいつ、何やってんだよまったく…）」

　楽人は親友のブレない眼鏡愛に呆れて、食べる手が止まった。

　――【リアライザー】の戸籍登録が始まって、昨日で丁度一か月になる。

　政府が公表している、その間に審査を受けた人の数は約３９万人。

　承認された人は、その内３７万人。

　目撃例などから世間で噂されている、人工の１％説には遠く及ばない。

　これは審査が追い付いていない訳では無い。

　政府は一か月以内の審査完了を想定し、十分に余裕をもった体制を作って審査を行ってきた。

　その証拠に、連日一定のペースで審査が行われ、どの会場でも審査が滞ったという話は出てこない。

　反面、審査に並ぶ人間は徐々に減っており、一か月が過ぎた今では、もう定時まで並んでいる市役所は無い。

　つまり、審査を申請する人間が、目撃数に反して少なかったのである。

「それにしても、審査体制の縮小かぁ…」

　楽人はどうでも良さそうに呟くと、冷めて硬くなったトーストに齧りついた。

「ごちそうさま。市役所の人たちも、【リアライザー】だけに構っているわけにも、いかないでしょうしねえ」

　母親は一足先に朝食を食べ終わり、席を立って食器を流し台(シンク)に置きに行った。

「なんで審査を受けないんでしょうねえ…？」

　サーニャは大皿に残っているスライスされたキウイフルーツを摘まむと、口の中に入れて酸っぱそうに目を細めた。

「色々あるんだろうな。目立ちたくないとか、必要性を感じないとか、優柔不断とか」

「そういうものなんですね～」

「そういうものなんだろうなー」

　サーニャは何となく納得し、楽人は何となく相槌を打った。

（実際はもう少し複雑だけど）

　彼が想定した審査を受けない理由は、元々六つに分けられていた。

　一つは、相方が慎重で、並んで目立つことを恐れて様子を伺っている場合。

　一つは、相方が怠惰で、審査に長時間並ぶ価値を見出せない場合。

　一つは、相方が気弱で、必要に迫られるまで動けない場合。

　一つは、相方に後ろめたいことがあり、同類の成功例待ちの場合。

　一つは、【リアライザー】が既に死んでいる場合。

　一つは、【リアライザー】が国外に売り飛ばされている場合。

　後ろ半分を口にしなかったのは、サーニャへの気遣い。

　逆に、早々に審査を受けた人間は大きく分けて二つ。

　一つは、承認欲求が強いタイプ。

　もう一つは、生真面目なタイプ。

　ヴァジュラは前者であり、音無静香は後者、アキラは【リアライザー】であるアル・ラクスが後者に当たる。

　もし彼が自身のことを問われれば、『サーニャのために認められることを望んだ、警戒心と承認欲求の中間』だと答えるだろう。

承認欲求と怠惰がツートップだと思う今日この頃