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ギャルと課題

「貴巫女(きみ)っち助けて～～～っ」

　お盆も終わり、夏休みも残り僅かとなったある日。

　綾波貴巫女が呼び鈴を聞いて玄関に出ると、親友の真島範子が涙目で彼女に抱き付いてきた。

　範子の年齢不相応に大きな胸が、貴巫女の年齢不相応に薄い胸で、蒸したての肉まんのように潰れた。

　到着前にも泣いたのか、その目元は既に赤くなっている。

「今日はどうしたの？」

　貴巫女は範子の背中を叩きながら、事情を尋ねた。

　範子が貴巫女に泣き付くのはいつものことだ。

　家が神社の彼女は、親の影響で悩み相談に抵抗が無く、それが範子と仲良くなった理由でもあり、経験豊富(・・・・)な理由でもあった。

　今日の範子は、肩もお腹も出るチューブトップを着て、下着の紐が見えるローライズのミニスカートを穿いていた。

　全身綺麗な小麦色に日焼けしているが、トップレスで焼くのを忘れて、肩紐の跡が白く残っている。

　肩から下げているのは、少し大きめの柄物のトートバッグ。

　荷物が多そうなこと以外、いつもと大差は無い。

（また男に騙された…という訳では無さそうね。範子は二股できるほど器用では無いし）

　範子が楽人に気があることは相談されていた。

　と言うよりも一方的に惚気られていた。

『須磨っちが勉強教えてくれた』

『須磨っちにジュースごちになった』

『須磨っちのお土産美味しかった』

　二股男と別れる前は無邪気に喜ぶだけだったが、

『須磨っちがあーしのためにうちに乗り込んで来た』

『須磨っちに海に誘われた』

　その後は完全に惚気だった。

　彼氏の浮気に関しては範子に一切の非が無く、浮気が発覚して別れてから楽人に惚れるような子だ。

　恋愛に関しては大半の男女より誠実かもしれない。

　しかし、貴巫女が海で見た楽人とサーニャは、控えめに言ってもバカップルにしか見えなかった。

（音無先生も須磨君に好き好き光線出してたけど、分が悪過ぎ）

　経験豊富な貴巫女から見れば、楽人も二股が出来るような器用なタイプには見えない。

　範子にも、音無先生にも、芽があるようには見えなかった。

　そんな親友の内心を知らない範子は、彼女に抱き付いたまま涙の理由を告げた。

「――貴巫女(きみ)っち……夏休みの宿題手伝って」

と。

　貴巫女は範子の背中を叩く手を止めた。

「私、去年言ったわよね？　次は無いって」

　ギクッ

　範子は恐る恐る、貴巫女の背中に回していた手を解くと、一歩下がって彼女の顔を見る。

　貴巫女は慈母の如く穏やかな表情を浮かべて、範子を見返してきた。

　…目は笑っていない。

「ひぃっ！」

　範子は思わず悲鳴を上げた。

「海に行く前にも確認したわよね？　課題は終わってるのかって？」

　ビクッ

　範子が更に一歩後ずさる。

「その時は何だったっけ？　『貴巫っちは心配性』？　『課題なんて余裕』？　『海は待ってくれない』？」

　貴巫女が範子の言葉を一つ一つ挙げる度に、彼女の顔色が青褪めていく。

　下手な言い訳をしないところは彼女の美徳だろう。

「それで、何か言うことは？」

「ゴメンナサイ…」

　範子は諤々震えながら、目を逸らさずに謝った。

「よろしい」

　貴巫女が許すと、範子は再び彼女に抱き付いて泣き始めた。

「ウワアアアァァァァァァンっ！　貴巫女っち～～～～～っ！」

「はぁあ……よしよし」

　貴巫女は自分の甘さに呆れながら、今度も範子の背中を叩いてやった。

（私の夏休みは今年もこれで終わるのね）

　それで済むと思っている辺り、まだまだ見通しが甘かったと、彼女は後に後悔することになるのだった…。

　＊　＊　＊

「それで、課題はどれくらい残ってるの？」

　貴巫女の部屋。

　家が神社なこともあって、畳と障子の純和室である。

　壁に並んでいる箪笥(タンス)や本棚、机と椅子も、木目の目立つ純和風の造りをしていた。

　箪笥の上のガラスケースには、動物の小さなぬいぐるみたちが仲良く並んでいる。

　そんな部屋で、貴巫女と範子は唯一和風を感じさせない内装、和室には似つかわしくない、小洒落た小さめの丸テーブルを囲んで座っていた。

　貴巫女が小遣いを溜めて買った物である。

　別にアルバイトを禁止されている訳では無いが、部屋には親に金の出所を疑われるような物は置いていない。

　スッ

　範子は怖ず怖ずと、夏休みの課題のプリントを差し出した。

　貴巫女はプリントを受け取ると、パラパラと捲って中身を確認した。

　各教科のプリントは、最初の方は飛び飛びに回答が書かれていたが、途中から全くの手付かず。

　特に数学は途中の計算式が無く、適当な整数が書かれているだけ。

　原稿用紙も真っ白で、自由課題らしき物も見当たらなかった。

（予想はしてたけど…）

　貴巫女は呆れ返って、片手で目を覆って天井を仰ぎ見た。

　範子は座布団の上にちょこんと正座をして、親友の反応を待つ。

　暫くすると、貴巫女は範子に向き直って尋ねた。

「範子、最近読んだ本はある？　夏休み前でもいいわ」

「あるよっ☆　『野生のエロスが現れた』でしょ、『先生は友達が少ない』でしょ、『サバイブダンジョン』でしょ…」

　範子は最近読んだライトノベルの表紙を思い浮かべながら、人差し指を振って作品名を並べ始めた。

　どれも結構な長編である。

「じゃあ読書感想文はそれにしなさい」

「――でしょ……えっ？」

　気持ち良くライトノベルを数えていた範子の手が止まる。

「それってどれ？」

「どれでもいいわ。…そうね、一番私に話したいと思ったものにしなさい」

　貴巫女は５枚の原稿用紙を範子に差し出した。

　課題として指定された読書感想文のノルマは、原稿用紙４～５枚。

「おけい☆」

　範子は原稿用紙を受け取ると、真剣な顔で読書感想文を書き始めた。

　彼女は馬鹿だが、好きなことに対する記憶力は悪くない。

　ライトノベルの内容を思い出してニヤついたり、沈んだり、怒ったりと、表情をコロコロ変えながら書き続けた。

　＊　＊　＊

「できたーっ☆ミ」

　三時間後。

　範子は拙いながらも、読書感想文を書き終えた。

　既に読書済みで、本の内容を確認する必要も無かったことは大きい。

「それじゃあ、お昼にしましょうか」

　見計らったかのように、貴巫女がお盆に乗った昼食を持って来た。

　範子が真面目に読書感想文を書いていたので、その間に作って来たのだ。

「やばっ！　貴巫女っちのごはんっ♪」

　範子が目を輝かせて大喜びをした。

　今日は急だったので、有り合わせの冷やし中華。

　具材は細く切られたキュウリ、ハム、卵焼きに、薄くスライスしたトマト、茹でたモヤシ。

　範子の皿には、横に紅ショウガも載っていた。

「「いただきます」」

　二人は手を合わせて食べ始める。

「うっま！」

　只の冷やし中華だったが、範子の好みに合わせた味付けのお陰で、彼女の反応は上々だった。

「やっぱ貴巫女っちの料理しか勝たん。毎日でも食べたい」

「あら、ありがとう…（…課題が終わるまで毎日になると思うけどね）」

　貴巫女は言葉の後半を麺と一緒に飲み込んだ。

　態々始める前からモチベーションを削ぐほど、彼女は優しくないのだ。

「それで、御両親はなんて言ってたの？」

　ズルズルズルッ、ゴクンッ

　範子は食べ掛けの麺と具を一気に飲み込んでから答えた。

「っん。ママから宿題が終わるまで、須磨っちに会うの禁止された」

「範子の扱いをよく分かってるわね」

　範子は今年の夏休み、前半は補習と塾に失恋、その後も友達と海、家業の関係で避けられないお盆、とイベント盛り沢山だった。

　しかし、それは課題に手を付けなかった言い訳にはならない。

　世の中、夏休み中ずっと塾通いの高校生も多い中、お盆以外は自分で蒔いた種の範子に、情状酌量の余地は無い。

「もぐもぐ……ど？」

「範子が可愛いってことよ（性格がね）」

「むへひひ(うれしみ)☆」

「分かったから、食べながら話さない」

「ふぁ～い☆」

　口いっぱい頬張りがちな、今日は長い髪をツインテールにしている、胸いっぱいに夢を詰め込んでいる範子。

　少しずつ効率よく食べる、麺を食べるのでショートボブをゴムで後ろに留めている、平らな胸に希望を捨てきれない貴巫女。

　性格も何もかもが違う二人は、それでも出会い、仲良くなった。

　だからその時の彼女たちは、どんな困難も二人なら乗り越えられると、そう信じていた…。

　＊　＊　＊

「もーっ、むーりーっ！」

　昼食を食べ終わって３時間。

　範子は音を上げた。

　彼女の前には小さな小洒落たテーブル……の上に載ったプリントが５枚。

　夏休みの課題、その一部である。

　その内の３枚目の途中まで、ギャルらしく丸みを帯びた、可愛らしい文字で回答が記入されていた。

　最初の方は一字一句丁寧に可愛く記入されていたが、途中から段々と歪み始め、今、音を上げる直前に記入した文字は、既に文字の体を成していない。

「今日はここまでにしましょう」

「…ぴえん」

　貴巫女に終了の許可を得て、範子はテーブルに突っ伏した。

（思ったより進まなかったわね。でもまだ許容範囲内）

　本来、夏休みの課題は、決して多いものではない。

　毎日２～３時間も勉強すれば、遅い人でも夏休みの前半には終わり、早い人なら読書感想文や自由課題まで終わる量。

　これは学校側が、お盆前に終わるようにと配慮しているからだ。

　実際、貴巫女は範子と遊びながらでも、最初の二週間で全部終わっていた。

　それに対して、範子は未だ課題の大半を残している。

　単純計算で後５０時間以上を必要とする量だが、夏休みは残り一週間。

　一日７時間というのは、授業と予習と復習を合わせた程度なので、普段からやっている高校生なら苦にならない。

　しかし、普段やっていない者にとっては絶望的な時間でもある。

　ニートに「明日から７時間労働ね」と言っても、一週間も続けられるはずも無いのだ。

　そこで貴巫女は、スケジュールを立てた。

　一日目の今日は、読書感想文と午後のプリント３時間。

　明日からは徐々に量を増やしていき、課題が半分を過ぎたところで休みを挟む。

　貴巫女自身は教えるだけに留まらず、合間を見て買い出しを行い、昼食や間食を作って差し入れもする。

　範子の性格を把握した、的確なマネージメントである。

　今直ぐにでも、範子の専属秘書が務まるだろう。

　これも高校一年の夏休み、冬休みの経験があればこそ。

　勿論、範子はその二回とも課題を放置していて、新学期に間に合わなくて、学校が始まってからやるハメになったのだ。

　今回は業を煮やした彼女の母親に叱られて、いつもより早く貴巫女に泣き付いたことで、今までより時間に余裕がある。

（…まだ間に合うはず）

　貴巫女には、範子に答えを写させるという選択肢は無かった。

　面倒でもしっかり付き合うあたり、彼女はギャルで不純異性交遊の常習犯で反応が時々冷たくても、根っこところでは友達想いなのだ…。

　――八日後の朝(・・・・・)。

「お、終わった…？」

　貴巫女が呆然と呟いた。

「つらみがエグくてマジきゃぱ…」

　奇跡を起こした範子が、胡坐のまま後ろに倒れた。

　結局、課題は予定通り消化できず、夏休み最終日に貴巫女の家に泊まり込んで、徹夜で課題を仕上げることになったのだ。

　その後、二人は熱いシャワーを浴びて、制服に――範子も前日持ち込んだ――着替えて、始業式に登校するのだった…。

夏休みの宿題は計画的に！