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四十路でも恋がしたい

「…う～ん」

「大丈夫ですか？」

「…あれえ？　楽人君、何で逆立ちしてるのぉ…？」

　美那子が目を覚ますと、数十センチ先に上下逆さまの親友の息子の顔があり、寝惚けた頭で不思議に思った。

「美那子さん、お風呂で逆上せたんですよ」

　彼女を膝枕している楽人は、呆れるでも無く真面目に答えた。

「んん…」

　美那子はまだ夢見心地な頭で、風呂に入ってからのことを思い出そうとする。

「えーとぉ……真理と風呂に入ってぇ……背中流しっこしてぇ……自慢されてぇ……励まされてぇ……おっぱい見てぇ……ぁんこ見てぇ…」

「………」

　楽人の顔が途中から別の意味で真顔になったが、美那子は気付かずに続けた。

「…真理が先に出てぇ……ぶくぶくしてぇ……っ？！」

　彼女は漸く何があったのかを思い出すと、勢い良く身体を起こした。

　ガツンッ

「――ぃったぁっ！」

「――っ！」

　二人の額がぶつかり、美那子が思わず悲鳴を上げ、楽人は顔を顰めて声を押し殺した。

　身体を鍛えているとは言っても、額まではどうしようもない。

「ご、ごめんなさい楽人君！　大丈夫？」

　美那子が額を擦りながら振り返り、もう片手を畳に付ける。

　そのバスローブの隙間から浅い谷間とピンク色の突起が見え、楽人は表情も変えずにそっと視線を逸らした。

　口で指摘してセクハラ扱いされたく無いからだ。

「大丈夫です。美那子さんこそ大丈夫ですか？」

「―――っ？！」

　美那子は楽人の視線を追う。

　視界の下で揺れる前の開(はだ)けたローブに気付いて、顔を真っ赤にして身を引き、両手で胸元を隠して俯いた。

（えっ？　えっ？　私もしかして楽人君にドキドキしてる？　真理の子なのに？　年下なのに？　と言うより胸を見られた？　見て目を逸らされた？　彼も意識してくれたの？　私みたいなオバサン相手に若い子が…）

　美那子は顔が火照るのを感じ、恥ずかしさで顔を上げられなくなった。

　一方の楽人は、彼女の綺麗な突起を見て先程のことを思い出したが、別にどうでも良かった。

　――そう、楽人は少し前に、美那子の全裸を見ているのである。

―――――

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―――

――

―

　十数分前。

　ずっと湯船に浸かっていた美那子は、サーニャの惚気を聞いている内に逆上せて意識を失い、浴槽に沈んで行った。

　慌てたサーニャは美那子を助け起こそうとしたが、人並の力しかない少女に、意識を失った人一人を持ち上げることは難しい。

　サーニャは大声で助けを求めた。

　サーニャに助けを求められた楽人は、迷わず風呂場に突入。

　そこで見慣れた裸のサーニャと、彼女に抱き抱えられることで、ギリギリ溺れず水面から顔を出している裸の美那子を目撃。

　楽人は迷わず、服が濡れるのも構わず、浴槽に入って美那子を抱き上げた。

　そこに母親が乱入し、息子に美那子を脱衣所へと運び出させた。

　母親は脱衣所で美那子の様子を確認すると、既にお風呂のお湯を飲んでいたので人口呼吸を開始。

　美那子が息を吹き返すと、身体を拭いてバスローブを着せ、サーニャと二人で居間へ運び出した。

　その間、服が濡れた楽人は、母親に言われてシャワーを浴びた。

　服を着たまま湯船に入ったので、浴槽は直ぐに使えないからだ。

　楽人がシャワーから上がって来ると、美那子を膝枕していた母親が息子に交代させた。

　楽人は思い切り嫌な顔をしたが、「目が覚めたら手塚君の膝枕か、貴巫女ちゃんの膝枕。どっちがいい？」と言われて納得した(あきらめた)。

　そして女性陣は夕飯の支度を始め、父親と祖父もシャワーを浴び終わり、今に至る…。

―

――

―――

――――

―――――

（ふぅ…、冤罪は免れたようだな。胸は小さいけど独身で一応美人だから、疑われたら面倒になるところだった…）

　楽人は相変わらず失礼な感想を抱いていた。

　実際のところ、美那子は人並。

　彼女が小さいのではなく、楽人の比較対象がおかしいだけである。

　巨乳の多いソシャゲヒロイン(サーニャ)。

　大きさだけならそれを僅かに上回る、眼鏡の女教師(おとなししずか)。

　一回り見劣りするが十分に規格外の母親(まり)。

　高校生離れしたスタイルのギャル(のりこ)。

　勿論、貴巫女やメスリンのように小さい女性も居るには居るのだが、彼が仲の良い女性は大きい傾向にあった。

「ご飯、できましたよ～♪」

　サーニャの甘い声がキッチンから居間に届く。

　美那子や楽人の葛藤を余所に、少し遅い夕飯となった。

　＊　＊　＊

　夕飯は簡単な有り合わせだった。

　時間も遅く、皆のお腹もあまり空いていなかったからだ。

　御飯に豆腐とネギの味噌汁、ナスの浅漬け、オクラとキュウリとトマトと長芋の生野菜サラダ、ジャガイモいんげんパプリカにんにくズッキーニのグリル、昨晩の残りの肉じゃが。

　動物性たんぱく質は少ないが、夏バテ防止には十分なレパートリー。

　食事は最初、あまり会話も無く、静かだった。

　皆、朝から色々あって疲れていたこともあるが、美那子が俯いたままで気不味いことも無関係では無い。

　美那子にしても、場の雰囲気を悪くしたくは無かったが、恥ずかしさでそれどころでは無かった。

（……ううっ……恥ずかしい……）

　年下の男の子に、胸を見られたことが恥ずかしい。

　年下の男の子に、膝枕されていたことも恥ずかしい。

　年下の男の子に、だらしない裸を見られたのも恥ずかしい。

　年下の男の子に、ドキドキしていることも恥ずかしい。

　美那子の頭の中では、恥ずかしく感じた状況が何度も繰り返し再生されていた。

　その度に俯いた彼女の顔は真っ赤になり、余計に顔を上げられなくなっていく。

　普段の彼女なら真っ先に、他人の家の風呂で溺れたことを恥ずかしがるところ。

　しかし、真理の言葉で女であることを強く意識し、サーニャの惚気に中てられた直後に起こった痴態の数々。

　これで意識するなと言う方が無理だった。

（……でも、嬉しかった……私、惚れちゃったのかな…親友の息子なのに……）

　美那子は俯いて食事をしながら、横目で楽人を盗み見た。

　ドキンッ

（…ヤバい！　これ絶対ヤバいやつ！　だって楽人君、彼女居るんだよ？　真理の息子なんだよ？　親子みたいな年齢なんだよ？　し、深呼吸。こっ、こういう時は深呼吸よ、美那子っ…！）

　美那子はこれ以上は不味いと考えて深呼吸をした。

　スー、ハ―、スー、ハ―

（…この町を出よう）

　深呼吸をして少し落ち着いた彼女が出した結論はそれだった。

　もうこの町に母親は居ない。

　母親が愛し、母親を愛した【リアライザー(くもおとこ)】も居ない。

　居るのは母親を食い物にして、貶めた妹たちだけ。

　警察署の事情聴取の時に、もう覚悟は決めていたことを思い出した。

　彼女にはやることがある。

（やることをやってこの町を出よう）

　彼女は顔を上げて宣言した。

　その顔にはもう、恥ずかしくて頬を赤く染めていた面影は無い。

「もうこの町に帰ってくることはありません」

　頭の中で考え過ぎて、前置きの足りない唐突な言葉になってしまった。

　けれど、

「――私も及ばずながら力になるわ」

　親友(まり)は彼女の心中を理解して、協力を申し出た。

「真理…」

　美那子の目が潤む。

「俺も微力ながら協力するよ」

　楽人はある意味で、母親以上に彼女の覚悟を理解していた。

（【リアライザー】絡みなら、俺でも力になれるはず…。シュピニオン、俺は死んだ後までサーニャを悲しませたくない。だから…！）

　そこにあるのは同情ではなく否定。

　しかしそれは、真理の息子らしい優しさを秘めたエゴ。

「楽人く…！」

　美那子はお礼を言おうと楽人の顔を見た瞬間、また顔が真っ赤に火照って固まってしまった。

（発破を掛け過ぎたかしら？）

　母親は少し後悔した。

　彼女としては、親友(みなこ)に「お義母さん」と呼ばれるのは勘弁して欲しい。

「わたしも手伝います」

　サーニャには美那子の事情は理解できなかったが、それでも楽人の力になりたくて名乗りを上げた。

　父親と祖父母も、控えめにそれに続いた。

　…しかし、現実は非情である。

「あ、サーニャと父さんは要らない」

　楽人は二人を拒絶した。

「そ、そんなぁ～…」

「なん…だと……！？」

　サーニャが泣きそうになり、父親がショックで固まる。

「サーニャには、母さんの分も家事を頑張って貰いたいんだ」

「！　わ、わかりました！」

　サーニャは必要とされていると分かり、目を輝かせた。

「うむ。それで俺は？」

「アナタ、仕事を休む気なのかしら？」

「うっ！」

　父親は妻から的確なツッコミを入れられて、あっさり撃沈した。

（現実的な話、サーニャと父さんは何の役にも立たないしなぁ…）

　地元である祖父母と違って、二人には伝手も無いので期待できない。

　楽人が母親を見ると、彼女は肩を竦めて微笑むのだった…。

　＊　＊　＊

　その夜、美那子は真理と二人で寝た。

　二人は昔の話をした。

　出会った頃の話、学生時代の思い出の数々、卒業してからの出来事…。

　話は次第に美那子の母親のことばかりになり、何時の間にか、彼女は真理の胸に顔を埋めて泣き始め、その内に泣き疲れて眠りに就いた。

　防音設備なんて碌に無い田舎の家。

　彼女の泣き声は、家中に響き渡った。

　誰にだって泣きたい夜くらいある。

　それは男でも女でも、子供でも大人でも老人でも、そして人間でも【リアライザー】でも変わらない。

　だから彼らは、その泣き声を聞かなかったことにした…。

女の子は何歳になってもプリンセス

いつまでも少年の心を忘れない

そこになんの違いもあｒ