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ゴロゴロ

　ゴロゴロ…

「母さん遅いなぁ…」

　須磨真理の実家。

　楽人は客間で、畳の上をゴロゴロ転がりながら呟いた。

　彼は何故か、黒いビニール袋の底と左右に穴を開けて、大きなＴシャツのように着ていた。

　ゴロゴロ…

「お義母様、遅いですよねえ～」

　相槌を打ったサーニャも、黒いビニール袋を着てゴロゴロと転がっている。

　特大サイズの黒いビニール袋からは、彼女の綺麗な膝下が見えていた。

　ビニール袋の下には下着しか着けていないが、客間に義父や義祖父母の姿が無いことを確認した上での蛮行。

　…と言うのも、過去に義母に釘を刺されているからだ。

『サーニャちゃん。私の夫を誘惑したらこれ(・・)だからね？』

　その時、サーニャは笑顔の義母の背後に魔王の姿を見たと、楽人に語っている…。

　そもそも、この二人の奇行の原因は、昨晩にまで遡る。

　―――――

　――――

　―――

　――

　―

　夜が更けて来た頃、彼らは客間に布団を敷いた。

　楽人が寝転がったのを見て、サーニャも真似をして寝転がった。

　普段は一つのベッドに寝ているので、並べて敷いたとは言え、別々の布団は彼女にとって新鮮だった。

「畳の匂いが違います♪」

　目を閉じた彼女は感動した。

　楽人も畳の匂いを嗅いでみたけれど、彼には違いがよく分からなかった。

　場所が悪いのかと思って、布団の上をゴロゴロ転がりながら嗅いでみたけれど、やっぱりよく分からなかった。

　それを見たサーニャは、面白がって同じように布団の上を転がり始めた。

　しかし、所詮は並べた布団二つ分。

　直ぐに布団から転がり落ちた。

　しかし、二人はそのまま客間をゴロゴロと転がり続け、時々折り重なって、じゃれ合って、また転がって……と繰り返している内に、様子を見に来た祖父母に咎められた。

「服が駄目になるから止めなさい」

「は～い…」

　まだまだ服の少ないサーニャは、それを聞いて泣く泣く新しい遊びを諦めた。

　そこへ楽人が、気を利かせて黒いビニール袋を見つけて来たのが、事の成り行きである。

　―

　――

　―――

　――――

　―――――

「居間に行くか」

　楽人は転がるのに飽き、起き上がって黒いビニール袋を脱いだ。

「そうですね♪」

　サーニャも黒いビニール袋を脱いだ。

　二人はお互いの姿を見て下着姿であることに気付き、普通の服に着替えてから居間へ向かった。

　＊　＊　＊

　楽人たちが居間に行くと、父親と祖父母が卓袱台を囲んでお茶を啜っていた。

　真理が子供の頃は四人用の卓袱台を使っていたが、楽人が生まれた時に今の五～六人用に買い替えたと、彼は聞いている。

　当時の楽人は何も思わなかったが、昨日、初対面で異形のサーニャを温かく迎え、一緒に食卓を囲んだ時、祖父母の家族を大切にする思いに気付いて胸が篤くなった。

　一般的に年寄りは頭が固くなると言われるが、性分による個人差が大きいのである。

「母さんならまだだぞ」

　父親は尋ねられる前に即答して、祖父の横にズレて息子たちに場所を空けた。

　朝食後に母親から『もう直ぐ帰る』と連絡があってから、既に一時間が経過している。

「お義母様、何かあったんでしょうか？」

　サーニャは父親に笑顔で会釈すると、楽人と並んで空いたスペースに座った。

「久しぶりの地元だからな。いつも通り趣味の話で盛り上がってるんだろう」

　父親は鷹揚に頷きながら答える。

「う～ん……お義母様の趣味って何ですか？　料理は違いますよねえ？」

　サーニャは考えてみたが、母親の趣味に心当たりが無かった。

　母親の趣味は乙女ゲーだ。

　しかし、子供への影響を危惧した彼女は、その趣味を封印した。

　楽人は勿論のこと、世間に疎い義理の娘のサーニャにも教えていない。

　父親はサーニャに尋ねられて失言に気付いたけれど、咄嗟に言い訳が思いつかず、年の功を求めて祖父母を見た。

　サーニャが釣られて祖父母を見ると、彼らは明後日の方向に視線を逸らした。

　彼女は二人の視線を追って部屋中を見渡すが、それらしい物は何も見つからない。

　見られて不味い物は、押入れの奥で眠っている。

　彼女は答えを求めて、隣の楽人に純真無垢な視線を向けた。

「人の趣味は色々あるからな。それよりお茶でも飲まないか？」

　楽人はそれっぽいことを言って誤魔化した。

　彼だって最愛の恋人を穢したくは無い。

「あっ、いいですね♪　湯呑を持ってきま…」

　ピロンッ

　サーニャが湯呑を取りに行こうと立ち上がり掛けたその時、スマホの通知音が鳴った。

「俺か？」

　父親がＹシャツの胸ポケットからスマホを取り出した。

　コネクト(ＳＮＳ)の新着は単語が僅か四つ。

『アナタ　助けて　花畑さんち　リアライザー』

　トゥルルルッ

　直後、彼のスマホに電話の着信音が鳴った。

　発信は妻からだった。

「真理っ！？」

　彼は慌てて電話に出た。

「………」

　返事は無く、服か何かが擦れる音だけが聞こえた。

「父さん、どうしたの？」

　楽人が尋ねると、父親は通話をスピーカーに切り替えて、画面を先程のコネクトの発言に切り替えて楽人に見せた。

　父親はその間もずっと妻の名を呼び続けた。

「真(ま)…っ？！」

　楽人はコネクトの発言を見た瞬間、父親の口を塞いで耳元で囁いた。

「犯人に聞こえる」

「！？」

　父親は驚いたが、直ぐに楽人の目を見て頷いた。

　楽人は父親の口から手を離し、祖父の方を見て、空中に文字を書くジェスチャーをした。

　祖父は黙って頷いて立ち上がる。

　楽人が自分のスマホを取り出して録音を開始する頃には、祖父は置き電話の横からメモ帳とペンを取って来て、楽人に手渡した。

《口を抑えて》

　楽人はメモ帳に指示を書いて破くと、卓袱台の中央に置いて全員――父親、祖父、祖母、サーニャ――を見渡した。

　彼らは手で口を抑えて、彼の顔を見て頷く。

《母さんは事件に巻き込まれた》

　コネクトを見て予想していた父親以外が驚く。

《何も話さないのは、犯人との会話を聞かせるため》

（既に最悪の可能性もあるけど…）

　楽人は別の――電話を掛けたのが犯人である――可能性も考えたが、それを口にはしなかった。

　犯人が誰かは分からないが、自分たちにそれ(・・)をする価値があるとは思えなかったからだ。

　サーニャが彼のシャツの肩口にしがみ付いた。

　本当は怖くて抱き付きたいところを、邪魔になりたくないから我慢している。

　楽人が震える彼女に気付いて肩を抱き寄せると、彼女は胸元で手を合わせて彼を見上げた。

　楽人は黙って頷いた。

　祖父も祖母の肩を抱いている。

　祖母は一言一句聞き逃すまいと、スマホを真剣な目で睨む。

　父親は歯を食いしばり、拳を血が出るほど強く握り締めている。

　暫くすると、スマホから話し声が聞こえ始めた。

『…んた…んな…‥…れると…るの……！』

　聞こえて来たのは女性の声。

　祖母は娘の友人に少し似ていると思った。

『…は……して…………な…』

　続いて男の声が聞こえたが、こちらの声は落ち着いているせいで小さく、よく聞き取れない。

『……でしょ！……しが何…たっ………の！？』

「こんれ、花畑さんとこの妹さんだわ」

　祖母の中で、やっと罵声が娘の友人の妹と結びついた。

（母さん、無事だよな！？）

　母親のコネクト発言にあった花畑家と繋がったことで、楽人の中で不安が大きくなった。

『……は咲に…迷惑……れど………………の暴言……侮辱………無い！』

　今度の男の声は感情が籠っていて、所々はっきり聞こえた。

『…証拠………のよ！　証……いよ！　…拠っ！』

『………………』

　その後も幾つかの罵声が聞こえて来たが、やがて、スマホの向こう側は静かになった。

　＊　＊　＊

　ガタッ

　それまで必死に自分を抑えていた父親が、卓袱台の上のスマホを持って立ち上がった。

「父さん、どこに行く気？」

「決まってる！」

　父親はスマホを楽人に向けた。

　彼はＧＰＳが示す妻のスマホがある場所へ行くつもりなのだ。

　プツッ

　楽人は静かに手を伸ばすと、父親のスマホの通話を切った。

「父さんが行っても、人質が増えるだけだよ」

「しかし！　真理が待ってるんだ！」

　父親が悲痛な顔で訴える。

　彼にはいつもの余裕が無く、通話中に音を立てて立ち上がったことも、大声を出したことも、息子の前で妻を名前で呼んだことも気付いていない。

「母さんは意味の無いことはしない」

　楽人が強い口調で父親を諫める。

　誰よりも妻を信じる父親は、その言葉でハッと我に返った。

「警察に連絡しよう」

　楽人は自分のスマホの録音を切って、懇意にしている渡良瀬警部に電話を掛けた。

　トゥルルルッ、トゥルルルッ…ガチャッ

『――どうした、坊主？』

　間も無く、聞き慣れた市民に好かれる中年警部の声が電話に出た。

「忙しいところ済みません。母さんが攫われました」

『…【リアライザー】絡みか？』

「恐らくは。場所は布留浸(ふるびた)市、県外です。友人宅に行った母さんから電話があって、喋れない状況のようでした。女性の怒鳴り声などが聞こえた後、静かになりました。痛みによる悲鳴は無し。会話内容から、犯人は推定【リアライザー】の男一人、捕まっているのは推定４、５人です」

　楽人は私情や希望的観測は除き、事実だけを伝えた。

『ふむ…』

　渡良瀬が唸る。

（…【リアライザー】の単独犯で四人以上を殺さず捕獲と言うのは異常だ。協力者が居ないなら相当な実力者だ）

　彼は状況が芳しくないと考えた。

　楽人からの電話なので、内容は端から疑っていない。

『月凪からでは遠い。近くの連中を向かわせる。具体的な場所は分かるか？』

「ここと現場の住所を送ります」

　楽人はスマホを操作して、自分の居場所と、ＧＰＳに映る母親のスマホの場所を渡良瀬に送った。

　ピロンッ

『受け取った。…先走るなよ』

　渡良瀬は受信した座標を確認すると、何時に無く強い口調で楽人に忠告した。

「――っ！　分かりました」

　楽人にも彼の緊張が伝わった。

（今回の件、何かあるのか？　いや、それよりも…）

「父さん、警察が動いてくれる」

　楽人が端的に伝えると、父親は一瞬驚いたが、直ぐに息子を頼もしげな目で見返して頷いた。

　事態を見守っていたサーニャや祖父母から、安堵の溜め息が漏れる。

　ゴクゴクッ

　楽人は冷めたお茶を一気に飲み干して言った。

「迎えが来る前に準備をしておこう！」

　楽人たちは警察が来たら何時でも出発できるように準備をした。

　使える物を探し、トイレに行き、戸締りをして、玄関で靴を履いて待った。

　警察に付いて行くのは楽人と父親だけだ。

　サーニャと祖父母には誰が来ても絶対に出ないように厳命した。

　彼女たちも、それを素直に受け入れた。

　時間が刻一刻と過ぎていく。

　――迎えが到着したのは電話から数十分後のことだった。

私もゴロゴロして怒られました