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報復

「うぷ……飲み過ぎた」

　花畑美那子は二日酔いで頭痛の激しい頭を抱えながら、家路を辿っていた。

「美那子、大丈夫？」

　親友の須磨真理が、美那子に肩を貸しながら心配する。

　一緒に朝まで飲んでいたとは思えないほど、その顔色は綺麗だった。

「何で真理は平気なのよ…」

「うふふ。普段からあの人との恋に酔ってるからかしら？」

「…あっ、十分酔ってた」

　真理は見た目が変わらないだけで、気持ち良く酔って、頭の中は夢見心地だった。

「ああ、早く楽人がお酒を飲める歳にならないかしら～」

　お酒が飲める親にとって、それは子供の成長を実感できる楽しみの一つ。

　もし酔っていなければ、安月給を母親への仕送りに注ぎ込んで婚期を逃した友人の前では、気遣って口にしなかっただろう。

　美那子も、酔っていなければ嫉妬で掴み掛かっていたところだ。

「楽人君、いくつだっけ？」

「今年で１７よ」

「私にちょうだい」

「だ～め。もう売約済みだから」

「ちぇっ」

　真理は何人目かの息子狙いの友人を窘めた。

　息子の恋愛に口を出すつもりは無くても、流石に自分と同年代以上には抵抗がある。

「着いたわよ」

「…ありがと、真理」

（また微巳(かすみ)にグチグチ言われるんだろうなあ…）

　美那子は少し憂鬱になった。

　悲しいことがあってお酒を飲む。

　友人に会ってお酒を飲む。

　どちらも自然な流れだが、何より自分の気持ちが大切な妹には通用しない。

　その対象が、外面を取り繕う必要の無い母や姉相手となれば尚更だ。

　それでも美那子は飲んだ。

　今日――昨日――くらいは飲まなければ、やってられなかったから。

　だから妹の身勝手なお小言を覚悟して、鞄からキーケースを取り出すと、その中から家の鍵を選んでドアを開けた。

　ガチャッ

「…ただいま」

　それでも、少し控えめに声を掛けた。

　返事は無い。

　美那子は出迎えなんて期待していなかったけれど、妙な違和感を感じた。

　真理も妙な胸騒ぎを感じた。

　玄関には来客の靴は無く、廊下にも土足で上がり込んだような汚れは無い。

　――違和感の正体は音。

　防音を意識した作りでも無いのに、生活音が全く聞こえて来ないのだ。

　聞こえるのはドアの外の音と、どこかで何かが軋む音だけ。

　美那子と真理は顔を見合わせると、靴を脱いで家に上がった。

「お邪魔します」

　真理は小声で言った。

　玄関は綺麗だったが、それは不法侵入者が居ない証拠にはならないからだ。

　それでも挨拶をしてしまうのは育ちの良さ。

　ガチャッ

「「―――っ！」」

　彼女たちは廊下を進んで居間のドアを開けると、中の光景を見て絶句した。

　居間はカーテンが閉め切られていた。

　外から入って来る陽光は乏しく、代わりに電気が点いている。

　正面の壁の四隅からは細い糸が伸びていて、微巳の両手両足に何重にも絡み付き、彼女を壁に磔にしていた。

　糸は口と首にも巻き付いている。

　微巳だけでは無い。

　左の壁には息子の莎阿(しゃあ)、右の壁にはその妻の葛奈(くずな)も同様に磔となっていた。

「微巳っ！」

　美那子が思わず妹の名前を叫んだ。

　微巳は彼女に気付くと、その綺麗な四十路の顔を歪ませて何かを訴えようとしたが、口を塞がれていて声にならなかった。

　とてとて

　天井から軽い接地音がした。

　美那子と真理が釣られて上を見上げると、そこには黒と赤の頭部まで全身タイツの男が、天井に手の平と足の裏を付けて張り付いていた……【蜘蛛男】である。

「ひっ！」

　真理が悲鳴を上げる。

　美那子から話には聞いてはいたが、急に頭上に現れたので驚いた。

　プシュッ、プシュッ

　【蜘蛛男】が壁から両手を離して彼女たちに向けると、手の平の小さな穴から細い糸が飛び出した。

「なにっ？！」

「いやっ！」

　彼女たちは手で糸を振り払おうとした。

　しかし、糸はまるで意思を持っているかのように宙を舞う。

　シュルシュルシュルッ

　糸は彼女たちの顔に巻き付いて口を塞ぐと、続いて全身にグルグルと巻き付いた。

　糸が更に少しずつ伸びて、ゆっくりと彼女たちを床に転がすと、【蜘蛛男】は手元で糸を切り離した。

「美那子さんたちに恨みは無いけど、騒がれても困るのでね」

　マスクに覆われた異形の顔が悲痛に歪む。

　彼は天井から床に音も無く下り立つと、居間を出て行った。

（悲しそうな顔…）

　初めて見る真理にも、その表情は悲しそうに見えた。

　真理や美那子は糸を解こうと藻掻くが、糸は全く緩まない。

　糸が巻き付く際に、バッグが邪魔で僅かな隙間が出来ていたが、糸は何重にも巻き付いているので抜け出すには至らなかった。

　真理はその隙間でスマホを見ずに操作して、コネクト(ＳＮＳ)で夫に助けを求めた。

　その後、通話のマイク感度を最大に、上下のマイク兼スピーカーの穴を指で塞いだ。

　＊　＊　＊

　暫くすると、【蜘蛛男】は玄関の鍵を閉めて、居間に戻って来た。

　彼は入り口近くに転がる真理たちをチラリと見たが、直ぐに興味を失い、部屋の中……壁に磔になっている微巳たちの方を向く。

　彼が人差し指を軽く引くと、彼女たちの口を塞いでいた糸が解けた。

「ぷはっ！　あんたこんなことして許されると思ってるの！？」

　微巳は口が自由になった途端、【蜘蛛男】を睨んで批難した。

「そうよ！」

「お前何考えてんだよ！」

　葛奈と莎阿も尻馬に乗って罵声を飛ばす。

　【蜘蛛男】はまだ彼女たちを磔にしただけで何もしていない。

　騒がれて来客に通報されても面倒なので、一先ず口を塞いでいただけ。

「自分は何もしていないと言うんだな」

　彼はゆっくりわからせるつもりだった。

「当たり前でしょ！　あたしが何したって言うの！？」

　微巳は磔にされても強気だった。

　彼は口では自分を批難しても、母親には従順で、結局最後はいつも折れていた……そう思い込んでいたから。

『喚けば正当化できる』

『反撃されないから何をやっても良い』

　その考えは、麻疹(はしか)のようなものだ。

　大半の人間は幼い頃に現実(ワクチン)に直面し、間違う前に、或いは間違って(はっしょうして)からでも理解(かんわ)する。

　しかし、稀に例外が居る。

　甘やかされた(ワクチンレス)人間や、理解(かんわ)した振りをしてやり過ごした人間だ。

「貴様は咲に散々迷惑を掛けた。反対を押し切って結婚や離婚をしたのは貴様の勝手だろう。けれど、家事や子育てを押し付けて、金の無心を続けておきながら、『何にもしない親の面倒を見てやってる』と真逆のことを吹聴して回った挙句、亡くなった彼女を冒涜する暴言の数々。貴様に咲を侮辱する権利は無いっ！」

　【蜘蛛男】は微巳に指を突き付けて、一気に捲し立てた。

「はあ？　なんの証拠があって言ってんのよ！　証拠見せなさいよ！　証拠っ！」

　微巳は鬼の首でも取ったように、息を巻いて反論した。

　それは現実(リアル)から目を逸らす人間の常套句。

　彼女が彼の言葉に口を挟まなかったのは、別に真剣に聞いていたからでは無い。

　面倒だから聞き流していただけに過ぎない。

「…本気で言っているのか？」

　【蜘蛛男】は呆れて、溜め息と一緒に吐き捨てた。

「ほら証拠なんて無いんでしょ！　誹謗中傷よ！　謝罪しなさいよこの陰険男っ！」

　キュッ

「――っ？！」

　【蜘蛛男】が中指を曲げると、微巳の首に巻き付いていた糸が締まった。

　彼女は急に呼吸ができなくなって、顔を青くして苦しみだした。

　手足は糸で壁の四隅に繋がれているので、藻掻くことも出来ない。

「ママっ！　何すんだこの恩知らず！」

「離しな、さいよっ！　殺す気？！　やっぱり所詮はバケモノね！」

　莎阿と屑奈が唾を飛ばして【蜘蛛男】を批難する。

（夫婦は似ると言うけれど、ああは成りたく無いものね…）

　真理は口を塞がれているので黙って事態を見守っていたが、口汚く罵る親友の甥夫婦を見て耳も塞ぎたくなった。

　キュッ、キュッ

「「――っ！？」」

　その思いが通じた訳では無いが、【蜘蛛男】は糸を操って、莎阿と屑奈の首も締め上げる。

　三人が呼吸困難で意識を失うと、【蜘蛛男】は彼女たちの首の糸を緩め、その代わりに再び彼女たちの口を塞いだ。

　彼女たちはこれから知ることになる。

　【蜘蛛男】による復讐は、まだ始まってもいなかったのだと…。

復習は大事です（誤変換にあらず）