11/16

風呂

　カポーンッ

「はぁーーー……」

　湯気が充満する広く無い浴室に、リラックスした吐息が響いた。

「久しぶりの一番風呂だなぁ……」

　楽人が手足を伸ばすと、浴槽の端に当たった。

　須磨家では風呂の順番は決まっていないが、彼は普段、勉強や“ミレニアム戦記”(ソシャゲ)をやっていて遅くなることが多い。

　今日は父親が、サーニャ相手に気持ち良く語っていて終わらないので、母親に薦められて楽人が一番風呂に入った。

「かぽーん」

　楽人は意味も無く、手桶の音を口真似した。

　両親が思った以上に協力的だったので、彼は肩の荷が下りて気が抜けていた。

「色々あったもんなあ……」

　朝から両親にサーニャの同棲を認めてもらい、家を出た途端に人外を目撃し、学校では可愛いの権化に癒され……。

　まだ一日も経っていないのに、学校も、ネットも、テレビ番組も、何処も彼処も【リアライザー】一色。

　明日からどうなってしまうか、彼には想像も付かなかった。

「お湯加減はどうですか～」

　脱衣所の方から聞き慣れた(・・・・・)声が聞こえて来た。

「ああ、丁度いいよ、母さ……」

　ガラッ

　楽人が生返事を最後まで言い切る前に、浴室のドアが開いてサーニャが入って来た。

　無論、何も身に着けていないし、タオルで隠してもいない、生まれたままの（？）姿だった。

　仄かな湯気だけが、彼の視界から所々を隠している。

「ちょっ、サーニャ？！　なんで！？」

　楽人は驚いたけれど、目は逸らさなかった。

「お母様に勧められて、一緒に入ろうと思ったんですけど……迷惑でしたか？」

　サーニャが目尻を下げて顔を曇らせる。

「いや、そんなことはない！　断じて！　決して！　絶対！」

「それならよかった～」

　楽人にサーニャを悲しませる真似など、出来るはずが無い。

　彼が慌てて必死に否定すると、彼女は嬉しそうにはにかんだ。

　その笑顔を見せられてしまったが最後、彼には今更、「いきなり一緒の風呂なんて俺にはハードルが高過ぎる」とは口が裂けても言えなくなってしまった。

「それでは失礼して……」

　サーニャが前屈みになって浴槽の縁に手を置くと、たわわな胸が楽人の目の前で揺れた。

（……大きい）

　現実(リアル)に近い等身のフィクション作品で、胸の大きな美少女によく見られる、小玉メロンに匹敵する形と大きさ。

　間近で見る布一つ覆われていないそれは、想像していた以上のインパクトがあった。

　ゆっくり湯船に入っていく右足も艶めかしい。

　楽人は目のやり場に困りながらも、先程とは別の意味で目を離せかった。

　続いて左足、腰から肩まで、サーニャは彼に見られながら全身を湯船に浸した。

「ふぅーーー……いいお湯ですねえ♪」

　須磨家の浴槽は一般的なサイズなので、二人が離れて入れるほど広くない。

　サーニャが楽人と向き合うように湯船に座ると、彼女の柔らかい膨らみが、透き通った水面から顔を出して静かに揺れた。

「なんで横を向いているんですか？」

　湯気にすら隠れていないそれを直視できるほど、楽人は女性に慣れていなかった。

「わたしのこと、嫌いになったんですか……」

「違う！」

　サーニャの声に悲しみが混じった途端、楽人は勢い良く正面を向いて、その言葉を否定した。

　彼女の悲しむ顔の前では、彼の羞恥心など何の意味も無かった。

「よかったぁー」

　安堵に緩むサーニャの顔が赤く火照る。

　楽人の顔はそれ以上に真っ赤になっていた。

「………」

　時間が止まったかのように見つめ合う二人。

「………」

　目の前にサーニャが居る。

　言葉は無く、生まれたままの姿で見つめ合っている。

　只それだけのことで、楽人は胸の奥から篤いものが込み上げて来るのを感じた。

（このまま時間が止まってしまえばいいのに……）

　そう思うと、彼は彼女以外の何も見えなく、そして何も考えられなくなっていき……逆上せた。

「ガクト？！　死なないで！」

　サーニャに肩を揺さぶられながら、楽人の意識は深淵へと沈んでいった……。

　＊　＊　＊

「あっ、起きた」

　楽人は既視感のある言葉を耳にした。

　彼が目が開けると、視界の上半分は、肌触りの良さそうな布地に包まれた楕円状の物体に覆われていた。

　その柔らかそうな物体の下の方から、彼を見下ろす上下逆様のサーニャの顔が覗いた。

　その遥か下に見える天井は、彼の毎晩見ている光景の一部。

　彼の頭は柔らかい物の上に乗っていて、布越しにその熱が伝わって来る。

　枕ともクッションとも違う、懐かしいような初めてのような感触……。

「……膝枕？」

「はい♪」

　楽人が問い掛けると、サーニャは嬉しそうに答えた。

（膝枕なんて、いつ以来だろう……？）

　彼はまだ朦朧(ぼーっ)としている頭で、遠い昔の事のように母親の膝枕を思い出し、サーニャの太ももの方が柔らかいと確信した。

　そのせいか、彼は少し気恥ずかしさを感じながらも、今の心地良い時間を放棄する気は起きなかった。

「俺が逆上せた後、どうなったんだ？」

　だから当然の疑問を利用して、現状維持の延命工作に走った。

　サーニャの話に依ると、彼女の悲鳴を聞いた母親が風呂場へ飛んで来て、楽人を溺れないように支え、先にサーニャに服を着させてから、父親を呼んで楽人をベッドまで運ばせたと言う。

　年頃の息子と恋人に配慮した、的確な判断の出来る両親だった。

（……流石、自慢の父さんと母さんだ）

　尚、配慮した結果、楽人の着替えはサーニャに一任されていた。

「サーニャ」

「はい？」

「他の人とも……他の男とも一緒に風呂に入るのか？」

　“ミレニアム戦記”の世界にも風呂がある。

　しかし、共通イベントには(・・)混浴が無い。

　無論、共通の風呂イベントでも、不人気なサーニャにスポットが当たったことは無い。

　固有イベントに関しても、初期ユニットで語られるはずも無く、漸く実装された二つ目の衣装は風呂とは無関係。

　そのため、楽人はサーニャの混浴に対するスタンスを危惧した。

「入りませんよ」

　サーニャはあっけらかんと答えた。

「サーニャのお父さんとも入らない？」

「う～ん……昔は入ったかもしれませんが、もう入る気はありません」

「本当に？」

「どうしてそんなことを言うんですか？　命令ですか？　泣きますよ？」

　素直に安心できない楽人に、サーニャは本当に目に涙を浮かべる。

「ちっ、違う！　大丈夫！　そんなこと命令しない！　逆！　逆だから！　絶対に俺以外の男と入るな！！」

　楽人は慌てて否定し、本音と言う名の願望を懇願(めいれい)する。

「！　はいっ！　絶対入りません！」

　サーニャもその言葉に触発されて、勢い込んで賛同した。

　二人は上下様様のまま見つめ合って、

「ぷっ……」

「んふふ……」

「「あはははははっ」」

　吹き出してしまった。

　楽人は、自分で思っている以上に独占欲が強かった。

　サーニャは、自分で思っている以上に一途だった。

　彼らは、彼らは思っている以上に両想いだった。

「……もう寝るか。夜も遅いし」

「はい」

　楽人は膝枕を名残惜しみながら身体を起こすと、部屋を見渡して首を捻った。

　『傾げる』では無く、『捻る』。

　サーニャが来ている寝間着が、見慣れた母親の物の一つだと気付いたからでは無い。

（これがネグリジェだったら、俺の精神がヤバかった。サーニャの魅力的な意味でも、母さんの女の部分を見せつけられるという意味でも……）

　そうではない。

　部屋には楽人のベッドしか無く、絨毯の上にも予備の布団は用意されていない。

　気配りの出来る彼の母親が忘れるとは思えなかった。

「サーニャは客間なのか？」

　ありそうな話だった。

　年頃の男女を同衾させる親の方が珍しいだろう。

「いいえ」

「じゃあ俺が客間か」

「いいえ」

「じゃあ母さんが布団を用意し忘れたのか。珍しいな」

「違いますよ、もう～」

　楽人はすっ呆けようとしたが無理だった。

「『客間の掃除が面倒だから、サーニャちゃんは楽人と一緒に寝なさい』って言っていましたよ」

「マジか……」

　サーニャはスッカリ、楽人の母親の真似が板に付いていた。

　須磨真理は理解があり過ぎる、珍しい方の親だった。

「それとも、わたしと一緒は嫌ですか？」

　サーニャが上目遣いで楽人を見る。

　その時点で、彼の敗北は確定した。

　彼は黙ってベッドに入った。

　サーニャも続けてベッドに入った。

　大きめのシングルベッドは、二人が仰向けで並ぶには少し狭かった。

　触れた手から、お互いに体温が伝わる。

　二人分の体温が、一つの掛布団の中を、一人で寝る時よりも温かくする。

　二人は触れていない部分からも、お互いの体温を感じた。

　二人の顔が仄かに赤みを帯びる。

「……消すぞ」

　楽人は一応断ってから、枕元のリモコンで部屋の電気を消灯した。

　サーニャからの返事は無い。

　暗くなると、二人は余計に、お互いの息遣いと体温が感じられた。

　緊張した楽人は気を紛らわせようと、今日あったことを思い浮かべた。

（……今日も本当に色々あった。混浴に、膝枕に、同衾。終盤のラッシュは本当に凄かった……）

　しかし、思い出すのはサーニャのことばかり。

　あれ程までに心奪われたユントロのことすら思い出せない。

　彼は幸せに胸が篤くなると同時に、得も知れぬ恐怖を感じた。

（幸せ過ぎる。……俺、明日死ぬのかなあ…………）

　下らないことを考えている内に、楽人の意識は涅槃へと旅立って行くのだった……。

人生最良の日！（現時点）