巨人の魔女の日常と周辺

対決①

　身体ではなくて、心が寒いと私に言わせた。

　魔女の身体はマイナス１００℃だって凍り付くことはない。人間の立ち入ることのできない南極大陸であっても、私たちは活動することが出来る。それでも一面に広がる氷の大地には、つい寒いという言葉が出てしまう。

　心を支配できていない証明だ。魔女は完全な生き物だというけれど、心という不完全な領域がある。何が起きても揺るがず、乱れず……なんてことは未だ出来ない。

　どれだけ長く生きていても、衝動だとか情動だとか、そういうどうしようもないことに、私たちでさえ衝き動かされる。

　そういう意味では南極の氷の方がよほど完全なのかもしれない。

　私は、どうしようもない現実にどうしようもなく打ちのめされて。全部をひっくり返そうと出来ることをなんでもやって。

　それでも目の前に立つ友だちの姿に、心が乱れてしまうのだ。

「ワールド──」

「邪魔をしに来ましたよ、ローズ」

「こういう場所を選んでおいて、正解だったな」

　私の前に、サクラが立つ。ワールドから私を守ろうとするみたいに。サクラの立ち振る舞いに、ワールドが微かに奥歯を噛み締める音が、聞こえた。

「ええ。ええそうね。まずお前を殺してからよね。その後ローズとはゆっくり話をすればいいもの」

「こわいことを言う。そこまで乱暴な話にはしたくないのだけれど……」

　サクラが私に目配せした。『儀式を始めるんだ』と言われているようだった。

　サクラが時間を稼いでくれる。その間に私は私のやるべきことをやる。疑似キャンバスの起動指令を送る。あらゆる世界に散らばるブルームの仲間たちが、儀式の『塔』に魔力を送り、リンクさせる。事前にやれたら一番よかったのだけれど、仲間たちが受ける多大な負荷を考えるとそれはできなかった。サクラは『半端なところで疑似キャンバスが維持できなくなったら困る』と言っていたけれど、本心がそれではないことくらい分かっているよ。

　疑似キャンバスとなる領域内にいる私は、それと自分のキャンバスとの同一化を開始した。痛みと同時にやってくる視界が一気に広がるような感覚。全能感に満ちる錯覚を起こす。これでまだ完全に同一化できていないのだから、つくづくナナの考案した魔法は恐ろしい。そしてこういう使い方を完成させたサクラも。

　同一化が完了すれば私は領域内でならどんなことでもできる。虚数空間を開くのも、容易い。それまでの時間を、この前はサクラが口八丁で作ってくれた。今回は戦って時間を作ろうとしてくれている。私は、助けられてばかりだ。

　ワールドの顔に僅かな焦りが生じた。とくんと心臓の音がする。たったこれだけのことで躊躇いが生じるなんて私は、やっぱり全然完全なんかじゃない。

「こいっ！ワールド！」

「どけえ！『世界の蒼槍・完全開放』！」

　ワールドがその魔法を使う姿を見ると、それが何度目であっても、私は心の底からすごいなと感服してしまう。『世界の蒼槍・完全開放』は自然現象を自由に操る、強力だが制御の難しい魔法だ。だからこの魔法を使うときは、全神経を魔法の操作に集中させる必要がある。その間、術者は一歩も動けない。強大である代償に制限も大きい魔法、だった。

　けれどワールドはそれを克服した。公平クンや吾我レイジ……人間に負けたことが切欠だろうけれど、いつからかワールドは厳しい魔法の修行を重ねていた。そしてランク９９に到達したことで花開いた。

　重力操作と足元の凍結でサクラの動きを鈍らせながら、同時に槍術で攻撃を仕掛けている。サクラも花びらの引力・斥力で多少相殺しているが、星の力を借りたワールドの攻撃には一歩、遅れをとっているように見えた。

　急がないと。焦りがまた、心を乱す。集中しないと、いけないのに。私は思わず目を閉じて、『早く早く』と唱えていた。

　暗闇の中でワールドとサクラの動きを感じ取る。花びらが爆ぜる音と槍が空を斬る音。地面である氷を砕きながら戦い合う音。

　そして。空間の裂け目が開かれた気配。

「やっぱりもう始まってたか！」

　同時に聞き慣れた声がする。公平クンの声だ。一緒にヴィクトリーの子……ミライちゃんが現れたのも分かった。

　つい、目を開けてしまった。二人と目と目があった。何故だか二人とも、愕然とした表情で私を見ている。

「え？」

「……なんてこった」

「……公平サン。早く、サクラを」

「あ、ああ」

　分からなかった。どうしてそんな顔を、しているのか。まるで私がどうにかなったみたいじゃないか。私は、何も問題なんてないのに。

「……おおっと。援軍か」

　ミライちゃんが魔女の姿に変身する。巨人となった彼女が、ワールドとタイミングを合わせてサクラに斬りかかった。サクラには無傷で対処する余裕はない。花びらを爆発させて、その爆風で自分の身体を吹き飛ばさせて、攻撃を回避する。

「サクラァア！」

「！」

　小さな身体から目を引くような大きな声と魔法の気配がした。

「『ギラマ・ジ・メダヒード』！」

　公平クンの魔法をサクラは花びらを束ねた盾で受け止めた。

「もうやめよう！こんなこともうやめてくれ！」

「そうはいかない！ここで立ち止まるわけにはいかない！」

「なにを言っている！ローズのことが見えてないのかお前ェ！」

　……私？

「見えていないわけが、ない！」

「だったらもう喋るなァ！」

　ワールドの重力操作が花びらの盾を強引に圧し潰す。遮るモノが消えて、公平クンの炎が一気にサクラを包み込んだ。

「かっ……！？」

「許さない……ローズをくだらない計画に巻き込んだのは許さない。けれど今は、それ以上に、ローズを泣かせているのが許せない！」

　ワールドの言葉で私は、私が泣いていることに、遅れて気が付いた。

「サクラ。お願いだからもうやめてくれよ。俺はローズが苦しそうにしているのは見たく……」

　公平クンの攻撃に膝をついていたサクラは、肩で息をしながら顔を上げる。

「なにも分かっていない……ね。みんなローズのことを理解できていないよ。ローズ、は、覚悟を決めた。私と同、じだ。泣きながらだろうと、やるべきことをやる覚悟を、したんだ」

「なら」

　ワールドの声は南極の空気よりずっと冷たく響いた。

「ならその覚悟を折りましょう。お前を殺して、しまえば。虚数化なんて計画も潰えるのだから！」

　ワールドが一気に足を踏み出して、サクラを貫かんと槍を突き立てる。

　疑似キャンバスとの同一化が完了したのは、まさにその瞬間だった。

「死ね！」

「ローズ！やれ！」

「っ！開いて！『虚ろの扉』！」

　虚数空間に続く道が開く。サクラの真後ろに。サクラは先ほどまでと同じように、爆風で自らを後方に吹き飛ばし、ワールドの攻撃を避けた。

　一方でワールドもそれを察知していた。槍を氷に突き立てると、それを軸に回転し、切り裂く風の魔法を纏った脚で、サクラを蹴る。

　爆風と蹴撃。二つの勢いに押されたサクラは、そのまま真後ろにあった虚数空間への孔に入った。虚数空間を通り抜ける時、魔女であっても致命的な負荷が襲う。サクラの悲痛な叫びは、虚数空間の中に消え、孔が、閉じた。

「……なに？」

　予想外の展開にワールドは混乱している。公平クンやミライちゃんも動揺していた。だがワールドだけはどうにか平静を装い、私に向き直る。

「ローズ。あの魔女は、虚数空間……かしら？そこに消えました。これで終わり。貴女ももうおかしなことはやめて」

「ワールド」

「……ローズ？」

　私の声は震えている。寒さのせいではない。けれどサクラがそうしたように、私もこの後の覚悟をしてここにいるんだ。

「みんな。悪いけれど。私は諦めない」

　疑似キャンバスを自分のものとして扱える今の私なら、この過酷な南極の大地でも植物を生み出し、支配できる。この三人を相手にしても、十分に戦える。

　ここまではサクラと決めていたことだ。あとはサクラが戻ってくるまで、私が戦うのだ。