ボクを飼ってみないか？！

第1章

翠先輩は五杯目

　途中から注文が入り乱れ、気づけば翠先輩の前には新しいグラスが増えていた。

　五杯目だった。

　少なくとも、俺が把握している限りでは。

「……翠先輩」

「んー？」

「それ、何杯目です？」

「これぇ？」

　翠先輩は両手でジョッキを持ち上げた。

　透明な炭酸の中に薄い黄色が揺れている。何のサワーだったかはもう覚えていない。俺が頼んだものではないし、翠先輩自身もたぶん覚えていない。

「ごはいめ」

「やっぱり五杯目じゃないですか」

「五杯しか飲んでないよ？」

「『しか』じゃないです」

　時計は午後十時を少し回っていた。

　あれから一時間ちょっとで、テーブルの景色はずいぶん変わっていた。

　最初に並んでいた枝豆や唐揚げはとうに消え、代わりに追加で頼んだポテトの皿と、誰かが途中まで食べた焼きおにぎり、それから空になったグラスやジョッキがいくつも残っている。

　六人の声も最初より大きい。

　隣の半個室から聞こえる笑い声も、店内を流れる音楽も、店員の「失礼します」という声も、全部がひとつの騒がしさになっていた。

　その中で、翠先輩だけが明らかに一段深いところまで沈んでいる。

　頬はすっかり赤い。

　目元は緩み、瞬きも少し遅い。

　さっきまでは背筋を伸ばして座っていたのに、今は俺の方へ身体が傾いていて、肩が時々触れる。

「水飲んでください」

「飲んだよぉ」

「いつ？」

「さっき」

「十五分前です」

「じゃあ最近じゃないか」

「酒もそのあと飲んでるでしょう」

「もぉ細かいなあ、悠人はぁ」

　翠先輩が笑う。

　そのままジョッキへ口をつけようとしたので、俺は底を軽く押さえた。

「もうやめときましょう」

「えー」

「えー、じゃないです」

「まだ飲める」

「飲める人はそんな座り方しません」

「どんな座り方だい？」

「俺に寄りかかってます」

　言われて初めて気づいたらしい。

　翠先輩はゆっくり自分の身体を見る。

　俺の腕。

　自分の肩。

　また俺。

「……ほんとだ」

「離れてください」

「やだ」

「なんでですか」

「楽だから」

「椅子使ってください」

「こっちの方が柔らかい」

「人をクッションにしないでください」

「ケチぃ」

　語尾までふにゃふにゃしている。

　向かいでは宮坂が面白そうに笑っていた。

「野々宮さん、めちゃくちゃ酔ってんじゃん」

「へへん、酔ってないとも」

「その返事するやつ大体酔ってる」

「宮坂くんは分かっていないねぇ」

　翠先輩が人差し指を立てる。

　その指が途中でふらついた。

「ボクは、二十歳なのだよ」

「年齢で酒強くなんねえから」

「二十歳だから飲める」

「それは合ってる」

「ほらぁ」

「飲めるのと強いのは別」

「む」

　翠先輩は納得していない顔をした。

　そのままジョッキへ手を伸ばす。

「翠先輩」

「一口」

「駄目です」

「一口だけぇえ」

「さっきも聞きました」

「じゃあ半口」

「単位作らないでください」

　俺がジョッキを少し遠ざけると、翠先輩はそれを目で追った。

　身体も追った。

「待ちたまえ」

「待ちません」

「ボクのお酒」

「もう十分飲んだでしょう」

「返したまえぇ」

　翠先輩が腕を伸ばす。

　俺もさらにジョッキを遠ざける。

「悠人」

「はい」

「返して」

「嫌です」

「先輩命令」

「大学では同級生でしょう？」

「動物園では先輩だぞ〜」

「ここ動物園じゃないです」

「むぅ」

　翠先輩が俺を睨む。

　睨んでいるつもりなのだろう。

　目が半分閉じているせいで、まるで迫力がない。

「高瀬」

　宮坂が笑いながら言った。

「完全に飼い主じゃん」

「誰がですか」

「野々宮さんの」

「違う」

「お酒取り上げて、水飲ませて、逃げないように見張ってんじゃん」

「放っといたらまだ飲むからだよ」

「ワン」

「鳴かないでください」

「ワンワン」

「翠先輩まで乗らない」

　テーブルに笑いが起きた。

　翠先輩も満足そうに笑う。

　その時だった。

　腕がテーブルへ当たった。

「あ」

　ジョッキが倒れた。

　中に残っていた酒が一気に横へ流れる。

「うわっ」

「やば」

「野々宮さん！」

　俺は反射的に翠先輩を引いた。

　酒がテーブルを伝い、置いてあった紙ナプキンへ染み込んでいく。

　宮坂たちも慌ててグラスや皿を持ち上げた。

「すみません！」

　店員を呼び、布巾をもらう。

　みんなでテーブルを拭く中、翠先輩だけが自分の手を見つめていた。

「……倒れた」

「倒しましたね」

「ジョッキが」

「翠先輩がです」

「ボクが？」

「はい」

「そうかぁ」

　理解するまで少し時間がかかった。

　さすがに俺も笑えなくなる。

「もう本当に終わりです」

「でも」

「終わり」

「……はいぃ」

　珍しく素直だった。

　俺は空になったジョッキを店員へ渡し、代わりに水を翠先輩の前へ置いた。

「これ飲んでください」

「ん」

　翠先輩はグラスを持った。

　一口飲む。

　二口。

　そこまではよかった。

　そのあと、グラスを置いたまま動かなくなった。

「翠先輩？」

「……」

「翠先輩」

「起きてるよぉ」

　返事はある。

　ただし顔はほとんど伏せている。

「それ寝てる人の姿勢です」

「寝てない」

「顔上げられます？」

「余裕だとも」

　ゆっくり顔が上がった。

　途中で止まる。

「……」

「止まりましたけど」

「ちょっと休憩」

「首の？」

「うむ」

　駄目だ。

　完全に駄目だ。

「宮坂」

「ん？」

「そろそろ帰した方がいい」

「だな」

　さすがに宮坂も同意した。

　他の三人も、翠先輩の様子を見て頷く。

　飲み会そのものも、そろそろお開きにしていい時間だった。

　会計をどうするか。

　誰がどの方向へ帰るか。

　そんな話になり始める。

「野々宮さん、大丈夫？」

　声を掛けたのは、今日一緒に飲んでいた男の一人だった。

　名前は確か坂口(さかぐち)。

　同じ獣医学科ではあるが、俺はほとんど話したことがない。

「だいじょーぶ」

　翠先輩が顔を上げる。

　全然大丈夫には見えない。

「立てる？」

「立てるとも」

　翠先輩がテーブルへ手をつき、腰を上げた。

　一秒。

　二秒。

「わ」

　身体が横へ傾く。

　俺が反対側から腕を取るより先に、近くにいた坂口が肩を支えた。

「危な」

「……ありがとう」

「やっぱ相当酔ってるじゃん」

「ちょっとだけだよぉ」

「ちょっとじゃないって」

　坂口が笑う。

　翠先輩もつられて笑った。

　そのまま、肩に置かれた手を気にする様子もない。

　判断できていない。

　たぶん今なら、誰に支えられているかもろくに考えていない。

「野々宮さん、家どっち？」

「んー……」

「駅の向こう？」

「たぶん」

「たぶんって」

　坂口がまた笑う。

「俺、あっち方面だから送るよ」

「ほんとぉ？」

「うん。こんなんで一人じゃ帰れないでしょ」

「じゃあ、おねがいしようかなぁ」

　その言葉に、宮坂が口笛でも吹きそうな顔をした。

「お？」

　俺を見る。

「これ、お持ち帰りってやつ？」

「宮坂」

「冗談だって」

　宮坂は笑っていた。

　俺は笑わなかった。

　坂口が翠先輩の鞄を持つ。

「じゃ、俺ら先出るわ」

「待って」

　自分でも驚くくらい、声が低くなった。

　坂口が振り返る。

「何？」

「翠先輩」

「んー？」

　俺は翠先輩を見る。

「俺、分かります？」

「……？」

　一瞬だけ、翠先輩の目が泳いだ。

　それから俺の顔を見つける。

「悠人」

「はい」

「悠人だぁ」

「この人は？」

　坂口を見る。

　翠先輩も俺につられて顔を向けた。

「……」

　少し考える。

「だれだっけ」

　空気が変わった。

　宮坂の笑いも止まった。

「野々宮さん、坂口だって」

「ああ……さかぐちくん」

「今言われて分かっただけだろ」

　俺は立ち上がった。

「俺が送ります」

「え？」

　坂口が眉を寄せる。

「いや、俺帰る方向同じだし」

「翠先輩の家知ってるの？」

「知らないけど、本人に聞けばいいだろ」

「今まともに答えられないだろ」

「でも高瀬だって知らないんじゃないの？」

「知らない」

「なら同じじゃん」

「同じじゃない」

　坂口の手が、まだ翠先輩の肩にある。

　俺はそこを見る。

「その人、今誰と帰るかまともに判断できてないから」

「いや、本人がお願いするって言ったじゃん」

「酔って俺のことしかまともに認識できてない人の返事を、本人の判断として扱うの？」

　坂口が黙った。

　店内は相変わらず騒がしい。

　隣の席では誰かが笑っている。

　厨房から皿の重なる音も聞こえる。

　なのに、このテーブルだけ少し静かだった。

「高瀬」

　宮坂が言った。

　さっきまでの調子とは違う。

「お前が送れ」

　俺は宮坂を見る。

「そのつもり」

　宮坂は翠先輩を見た。

「これ、普通に任せたら駄目なやつだわ」

　坂口にも向き直る。

「悪いけど、野々宮さん高瀬とは前から知り合いだし。高瀬に任せようぜ」

「……別に俺、変なことするつもりじゃないけど」

「だったらなおさらいいだろ」

　宮坂の言い方は軽い。

　でも笑ってはいなかった。

「高瀬が送るって言ってんだから」

　数秒だけ間があった。

　やがて坂口は翠先輩の肩から手を離した。

「分かったよ」

　鞄を俺へ渡す。

「じゃ、よろしく」

「うん」

　翠先輩の身体が、支えを失ってぐらりと揺れた。

　俺はすぐ肩を抱く。

「翠先輩」

「んぅ」

「立てます？」

「立ってる」

「俺が支えてます」

「じゃあ立ててる」

「そういうことにしときます」

　宮坂が財布を取り出しながら、俺たちを見た。

「高瀬」

「何？」

「会計こっちやっとくから、先行っていいぞ」

「あとで払う」

「明日でいい」

「分かった」

「あと」

　宮坂が少しだけ口元を緩める。

「お持ち帰り〜、とか言って悪かった」

「別に」

「いや」

　宮坂は翠先輩を見る。

　ほとんど俺に体重を預け、眠そうに目を閉じている。

「思ったよりマジだったわ」

「だから言っただろ」

「言ってねえよ」

「顔見れば分かるだろ」

「お前が言う？」

「何が」

「いや、なんでもない」

　宮坂は笑った。

「ちゃんと送れよ」

「そのつもり」

「変なことすんなよな」

「お前さっきまでお持ち帰り〜とか言ってただろ」

「それとこれは別」

「勝手だな」

「大学生男子なんてそんなもんだよ」

「一括りにすんな」

「お前も大学生男子だろ」

「十九歳のな」

「そこまだ引っ張る？」

　少しだけ、いつもの空気が戻った。

　俺は翠先輩の鞄を肩へ掛ける。

「帰りますよ」

「んー」

「歩けます？」

「へ、余裕」

　一歩。

　ふらつく。

「余裕？」

「床が動いた」

「動いてません」

「この店、危ないねぇ」

「危ないのは翠先輩です」

　仕方なく腕を肩へ回させる。

　翠先輩は抵抗せず、俺へ身体を預けた。

　店を出る。

　階段を上がる間だけでも二度足を止めた。

　地上へ出ると、夜の空気が思ったより冷たかった。

　店内に染みついていた焼き物と酒の匂いが離れ、代わりに車の排気と秋に近づき始めた風の匂いがする。

　駅前はまだ明るい。

　人も多い。

　時計を見る。

　二十二時十九分。

「翠先輩」

「んー」

「家どこです？」

「家？」

「はい」

「あるよ」

「それは知ってます」

「えらいだろう？」

「何がですか」

「家がある」

「大体の人にあります」

「そうなのかぁ」

「駄目だこれ」

　俺は息を吐いた。

「最寄り駅は？」

「……」

「翠先輩」

「考えてる」

「寝てません？」

「考えてるよぉ」

　しばらくして、ようやく駅名が出てきた。

　聞き覚えのある駅だった。

　ここから電車で数駅。

「住所は？」

「住所ぉ？」

「マンションの名前でもいいです」

「分かる」

「教えてください」

「今？」

「今です」

「急だなあ」

「急じゃないですよ」

　翠先輩が俺の肩へ額を押しつけた。

「ちょっと待って」

「何を？」

「頭の中から探す」

「自宅住所を？」

「いっぱいあるから」

「何が入ってるんですか、その頭」

「獣医学」

「じゃあ住所の容量残しといてください」

　返事はない。

「翠先輩？」

「……」

「寝た？」

「起きてる」

「じゃあ顔上げてください」

「無理」

「起きてないじゃないですか」

　駅へ向かってゆっくり歩く。

　まともに歩かせるのは諦めた。

　翠先輩の腕を肩へ回し、腰を支える。

　それでも足が絡む。

「もう背負います？」

「やだ」

「なんで」

「恥ずかしい」

「まだその感覚残ってるんですね」

「ボクは乙女だからねぇ」

「ジョッキ倒した乙女ですけど」

「そりゃ、事故だとも」

「加害者が言う台詞じゃないです」

「ジョッキは無事だった」

「テーブルが被害受けました」

　ふふ、と翠先輩が笑う。

　その笑いも、すぐ小さくなる。

「……悠人」

「はい」

「ちゃんと来たね」

　足が止まりかけた。

「何がです？」

「今日」

「来るって言ったでしょう」

「うむ」

　翠先輩は俺の肩に額を預けたまま、小さく頷いた。

「ちゃんといた」

「いましたよ」

「よかった」

「何がです？」

「……」

　返事がない。

「翠先輩？」

「んー」

「寝ないでくださいよ」

「寝てない」

「じゃあ住所」

「鬼だなぁ」

「今日中に帰れなくなるでしょう」

「悠人がいるから平気」

「そういう問題じゃないです」

　言いながら、少し前の昼休みを思い出した。

　何かあったら悠人がいる。

　翠先輩はあの時、確かにそう言った。

　たぶん本人は深く考えていなかった。

　俺も、酔った時に水でも持ってくる程度の意味だと思っていた。

　まさか本当に、まともに歩けなくなるまで飲むとは思わなかった。

「次から酒禁止ですね」

「横暴だ」

「じゃあ二杯まで」

「少ない」

「今日五杯でこうなった人に発言権ありません」

「三杯」

「二杯」

「四杯」

「増えた」

「交渉だよ」

「成立しません」

「けちぃ」

　駅の明かりが近づいてくる。

　俺は肩に掛けた翠先輩の鞄を直した。

　今夜この人を一人で帰すという選択肢は、もうない。

　家まで送る。

　ちゃんと部屋へ入れる。

　水くらいは飲ませる。

　そこまで確認してから帰る。

　それだけだ。

「翠先輩」

「ん？」

「住所、駅着くまでに思い出してくださいね」

「努力する」

「絶対ですよ」

「うむ」

　返事だけは、いつも通り立派だった。

　その三歩後には、また俺の肩へ全体重が乗った。

「重いです」

「女の子に言ってはいけない言葉だぞぉ」

「自分で歩いてください」

「無理」

「さっき余裕って言ったでしょう」

「昔の話だね」

「十分前です」

　仕方なく、俺は翠先輩を支え直した。

　結局。

　あれだけ宮坂が冗談にしていた「お持ち帰り」をすることになったのは、俺だった。