ボクを飼ってみないか？！

第2章

翠先輩は磨いてもらいたい

　月曜日の朝八時五十分。

　インターホンが鳴った。

　大学へ出るには、まだ少し早い。

　俺は玄関まで行き、扉を開ける。

「予約客だ」

　翠先輩が立っていた。

　昨日と同じ白っぽい長袖のカットソーに、濃い色のスカート。髪は少し跳ねていて、顔にもまだ眠気が残っている。

　肩には大学用のバッグだけを掛けていた。

「本当に来たんですか」

「九時くらいと言っただろう？」

「予約は受け付けてません」

「でもヨーグルトはある」

「ありますけど」

「では問題ないな」

　何が問題ないのかは分からない。

　それでも追い返す理由もなく、身体を退ける。

　翠先輩は慣れた足取りで廊下を抜け、そのままキッチンへ向かった。

　冷蔵庫を開ける。

　昨日見つけたヨーグルトは、まだ二つ並んでいる。

　一つを取った。

「ボクの」

「一つだけですよ」

「昨日聞いた」

　棚から自分のグラスを取る。

　俺の右隣。

　もう場所を確認する必要もない。

　麦茶を注いで、ローテーブルへ運ぶ。

　そのままソファへ座った。

「朝飯、それだけですか？」

「家でバナナを食べた」

「ならまあ」

「褒めたまえ」

「何をです？」

「朝飯を食べたこと」

「普通です」

「冷たい」

　言いながら、翠先輩は少し嬉しそうだった。

　昨日から妙に「冷たい」を褒め言葉として受け取るようになっている。

　俺は自分の朝食の残りを片づけ、大学へ持っていく資料を確認した。

　後ろでは、スプーンがカップの底へ当たる音がする。

　朝の部屋に他人がいる。

　しかも、これから同じ大学へ行く相手が。

　少し前なら変な感じがしたはずなのに、今日はそこまででもなかった。

「悠人」

「何です？」

「歯を磨きたい」

「磨けばいいでしょう」

「歯ブラシがない」

「そりゃそうでしょうね」

「ここには」

　その言い方が引っかかった。

　俺は振り返る。

　翠先輩は空になったヨーグルトの容器を持ったまま、こちらを見ていた。

「家にはあるぞ」

「知ってます」

「取りに戻るのが面倒だ」

「十二秒ですよ」

「往復なら二十四秒だ」

「増やしても短いです」

「その二十四秒を削減したい」

「朝から全力で怠けますね」

　翠先輩は容器を捨て、バッグを持ち上げた。

「仕方ない。取ってくる」

「……」

　玄関へ向かおうとする。

　その背中を見て、俺は何となく口を開いた。

「歯ブラシくらい、こっちに置いとけばいいんじゃないですか」

　翠先輩が止まった。

　俺も止まった。

　言ってから、少しだけ考える。

　別に大したことではない。

　最近は夕飯を食べていくことも多い。

　昨日は風呂まで使った。

　朝に来ることも、今日で実績ができた。

　そのたびに歯ブラシを取りに帰るくらいなら、一本置いておいた方が楽だ。

　合理的ではある。

「いいのか？」

　振り返った翠先輩の声は、思ったより静かだった。

「一本くらいなら」

「一本くらい」

「歯ブラシだけですよ」

「分かった！」

　返事が妙に素直だった。

　そのまま玄関を出る。

　二分もしないうちに戻ってきた。

「早いですね」

「急いだ」

「二十四秒を惜しんでた人が」

「必要経費だ」

　今度は小さなポーチを持っている。

　洗面所へ入る。

　俺も何となく後ろから覗いた。

　翠先輩がポーチを開く。

　歯ブラシ。

　歯磨き粉。

　ヘアブラシ。

　小さな化粧水。

　乳液。

　替えの髪ゴム。

「多くないですか？」

「最低限だ」

「歯ブラシだけって言いましたよね」

「歯ブラシを置くなら、その周辺設備も必要だろう？」

「設備って」

「洗面所は生活インフラだ」

「言い方で正当化しないでください」

　翠先輩は俺の歯ブラシ立てを見る。

　一本分、空いている。

　そこへ自分の歯ブラシを差した。

　二本並ぶ。

「……」

　妙な絵だった。

　ただの歯ブラシなのに、急に洗面所だけ生活感が増した気がする。

「ボクの場所だ」

「歯ブラシの場所です」

「似たようなものだろう？」

「全然違います」

　翠先輩は気にせず、化粧水と乳液を棚の端へ置く。

　ヘアブラシは空いていた小さな籠へ。

　髪ゴムは一本だけ、鏡の前。

「増えてるじゃないですか」

「歯磨き関連だ」

「ヘアブラシが？」

「身だしなみ関連」

「範囲を広げないでください」

　結局、棚の端に小さな一角ができた。

　俺の物ではないものが、そこだけまとまっている。

　昨日まではなかった場所だ。

「これ以上は駄目ですよ」

「分かっている」

「本当に？」

「信用がないなあ」

「実績がありますから」

　翠先輩は満足そうに洗面台の前へ立った。

　新品ではない、自分の歯ブラシを取る。

　歯磨き粉をつける。

　ここまでは普通だった。

　そこから動かない。

「何してるんです？」

「考えている」

「何を？」

「飼い主について」

「朝からやめてください」

　翠先輩が鏡越しに俺を見る。

　歯ブラシを持ったまま、少し顎を上げた。

「飼い主はペットの歯を磨くものだろう？」

「嫌です」

　反射で返した。

　翠先輩が眉を寄せる。

「まだ何も頼んでいない」

「頼む顔してます」

「では正式に頼もう」

「嫌です」

「磨いてくれ」

「自分でできますよね」

「できる」

「じゃあ自分でやってください」

「やりたくない」

「できないとやりたくないは違います」

「結果として、今ボクの歯は磨かれていない」

「理屈が雑すぎる」

　翠先輩は歯ブラシを持ったまま、こちらへ向き直る。

「犬猫のデンタルケアは大切だ」

「それはそうですけど」

「口腔環境は全身状態にも関わる」

「知ってます」

「歯周病予防も必要だ」

「だから自分で磨いてください」

「飼育個体の健康管理は飼育者の責任では？」

「翠先輩は飼育個体じゃないです」

「人間型ペットだ」

「まだその分類使うんですか」

「首輪もある」

「自分で買ったやつです」

「餌も出る」

「夕飯です」

「風呂も借りた」

「昨日だけです」

「肩も揉んでもらった」

「全部歯磨きと関係ないでしょう」

　翠先輩は少し考えた。

「つまり、飼育実績は十分だな」

「どうしてそうなるんですか」

　朝から元気だ。

　眠そうだった顔も、いつの間にか楽しそうになっている。

　俺は時計を見る。

　まだ少し余裕はある。

　ただし、ここで付き合う必要はない。

「自分で磨いてください」

「悠人」

「嫌です」

「飼い主」

「違います」

「可哀想な翠先輩」

　そこで手が止まった。

　昨日の言葉を使ってきた。

　翠先輩は歯ブラシを握ったまま、洗面台の前に立っている。

　二十歳。

　国立大学の獣医学科二年。

　動物園では俺より経験が長く、ネコ科の仕事もちゃんとこなす。

　自分の歯くらい当然磨ける。

　なのに今は、人の家の洗面所で歯ブラシを持ったまま、磨いてもらうのを待っている。

「……」

　やっぱり少し可哀想だった。

「何だ、その目は」

「いや」

「可哀想だと思っただろう」

「少し」

「では」

　翠先輩が歯ブラシを差し出してくる。

　嬉しそうだ。

「一回だけですよ」

「やった」

「喜ぶところじゃないでしょう」

　歯ブラシを受け取る。

　翠先輩は素直に洗面台の前へ戻った。

　俺も隣へ立つ。

　鏡の中に二人映る。

　何をしているんだろうとは思う。

「口開けてください」

　翠先輩が素直に開ける。

「もう少し」

　少し顎が上がった。

　頬へ軽く手を添え、角度を変える。

　歯ブラシを当てる。

　さすがに適当にやる気にはならなかった。

　歯茎を傷つけないように力を抜き、外側から小さく動かす。

　翠先輩は鏡越しにこっちを見ていた。

「見なくていいです」

「ん」

「喋らないでください」

「んー」

「だから分かりませんって」

　指で奥を示す。

「奥ですか？」

「ん」

「後でやります」

　前歯。

　犬歯。

　臼歯。

　左右を順番に磨く。

　少し顔を横へ向けてもらい、奥へブラシを入れる。

　翠先輩は思ったより大人しくしている。

　たまに何か言いたそうにする以外は。

「口閉じないでください」

「ん」

「笑わない」

「んふ」

「磨きにくいです」

　肩が小さく揺れる。

　何がそんなに楽しいのか分からない。

　外側が終わる。

「次、内側」

　翠先輩の目が少し丸くなった。

「何です？」

「んー」

「ちゃんとやるなら全部やりますよ」

「ん」

　今度は前歯の裏側。

　奥歯の内側。

　噛み合わせ。

　最後にもう一度全体を軽く確認する。

　自分でも、少し丁寧すぎる気がした。

「はい、終わり」

　歯ブラシを渡す。

　翠先輩は口をゆすぎ、顔を上げた。

　鏡の中で満足そうに笑っている。

「かなり丁寧だった」

「やるならちゃんとやりますよ」

「飼い主適性が高い」

「二度とやりません」

「そこだけ適性が低いな」

「自分で磨ける人の歯を毎朝磨く趣味はないです」

「毎朝とは言っていない」

「明日も頼む顔してます」

「ばれたか」

　翠先輩は歯ブラシを水で洗った。

　軽く振って水気を落とす。

　それから、俺の歯ブラシの横へ戻す。

　二本並ぶ。

　さっきより、その光景が少しだけ馴染んで見えた。

「持って帰らないんですね」

「置いていいと言ったのは悠人だろう？」

「歯ブラシは、ですけど」

「明日も使う」

「自分で磨いてくださいよ」

「それは明日のボクと悠人が相談する」

「俺を当事者にしないでください」

　大学へ出る時間が近づいた。

　翠先輩は洗面所から出ると、自分のバッグを持つ。

　玄関で靴を履く。

「忘れ物ないですか？」

「ある」

「何です？」

「化粧水」

「置いたんでしょう」

「そうだった」

「忘れ物じゃないです」

「歯ブラシも」

「それも置いたんです」

「ヘアブラシも」

「全部自分で置いたんですよ」

　翠先輩は少し考える。

「では、忘れ物はない」

「最初からそう言ってください」

「ただ」

「まだ何か？」

　翠先輩が一度、洗面所の方を見る。

「置いていく物は増えたな」

「増やしたんでしょう」

「悠人が置いていいと言った」

「歯ブラシくらいって言いました」

「くらい、は範囲が広い」

「広くないです」

　翠先輩は笑いながら扉を開けた。

「行くぞ、悠人」

「はい」

　鍵を持って後を追う。

　玄関を出る前に、もう一度だけ洗面所へ目を向けた。

　見えなくても分かる。

　歯ブラシが二本。

　棚の端には、小さなポーチと化粧水。

　昨日までは全部なかった。

　俺は扉を閉めた。