ボクを飼ってみないか？！

第2章

翠先輩は変でもいい

　水曜日の夕方、翠先輩は俺の部屋のソファで髪を結び直していた。

　大学から帰ってきて、一度自分の部屋へ荷物を置いたらしい。

　その十五分後には、もうこっちにいた。

　今日は首輪もない。

　薄い生成りのニットに、濃い色のロングスカート。大学へ行っていた時とほとんど変わらない格好で、ソファの背もたれへ寄りかかりながら、後頭部の髪を両手でまとめている。

　俺はキッチンで夕飯の準備をしていた。

　まな板の上には長ねぎ。

　鍋には湯。

　冷蔵庫から出した豚肉を横へ置き、包丁でねぎを斜めに切っていく。

「悠人」

「はい」

「見たまえ」

　振り返る。

　翠先輩は髪を一つにまとめ終え、得意そうに顎を少し上げていた。

「どうだ」

「何がですか」

「髪だ」

「結んだんですね」

「見れば分かるだろう」

「じゃあ何を聞いてるんです？」

「似合うかどうかだ」

　そこまで言われて、もう一度見る。

　明るい茶色の髪が後ろで一つにまとまり、普段は隠れている首筋が少し出ている。

　似合っている。

　というより、翠先輩は大体何をしてもそれなりに似合う。

「似合ってますよ」

「そうか」

「はい」

　翠先輩の口元が少し上がる。

「可愛い？」

「可愛いですよ」

「ふむ」

「美人でもありますし」

「そうだろう？」

　否定しない。

　むしろ嬉しそうだった。

　翠先輩は結んだ髪を指先で軽く触り、満足そうに一度頷いた。

「褒めても何も出ないぞっ」

「何か出してほしくて言ったわけじゃないです」

「お菓子くらいならあるが」

「出るじゃないですか」

「昨日買ったクッキーだ！」

「じゃあ後でもらいます」

「ちぇっ、現金な男だな」

「くれるって言ったの翠先輩ですよ」

　俺はまたねぎへ向き直った。

　包丁を動かす。

　とん、とん、と小さな音が続く。

　背後では翠先輩がソファの上で足を組み直した気配がした。

「しかし」

「何ですか」

「悠人は普通に言うな」

「何を」

「可愛いとか、美人とか」

「そうですか？」

「そうだぞ」

　俺は少し考えた。

　確かに、言う時は言う。

　翠先輩がそう見えるなら、別に否定する理由もない。

「事実ですし」

「ほう」

「翠先輩、見(・)た(・)目(・)は(・)かなりいいですよ」

「見た目は？」

　すぐ反応した。

　俺は包丁を止める。

「はい」

「今、何か余計なものがついたな」

「つきましたね」

「詳しく聞こうじゃないか」

「やめた方がいいですよ」

「なぜだ」

「せっかく褒められて気分良さそうだったのに」

「構わない」

「本当に？」

「言ってみたまえ」

　声が少し楽しそうだった。

　俺は振り返った。

　翠先輩はソファに座ったまま、こちらを見ている。

　嫌そうではない。

　むしろ何を言われるのか待っている。

「じゃあ言いますけど」

「うん」

「見た目だけなら、かなり普通に美人なんですよ」

「うん」

「服もちゃんとしてるし」

「うん」

「大学で黙って歩いてるだけなら、たぶん結構近寄りがたいくらい綺麗です」

「そうだな」

「自分で全部肯定しますね」

「悠人が言っているからな」

「でも」

「うん」

「喋った瞬間、だいぶ怪しくなるんですよね」

　翠先輩の眉が少し上がった。

「怪しい？」

「まずボクって言うでしょう」

「言うな」

「語尾も変です」

「変ではない」

「『〜したまえ』とか『〜だろう』とか、普通の大学生あんまり言わないですよ」

「品があると言ってほしいな」

「あと妙に偉そうです」

「先輩だからな」

「同級生ですよ」

「先輩でもある」

「それを盾にするところも変です」

　翠先輩は少し黙った。

　俺は続ける。

「それに、昨日窓に頬つけてたんでしょう」

「冷たかったからな」

「十分」

「非常に良かった」

「そこですよ」

「何がだ」

「普通の人は十分もやらないです」

「気持ちいいのに？」

「そういう問題じゃないです」

　翠先輩の口元が少し緩んだ。

　怒ってはいない。

「他には？」

「まだ聞くんですか」

「せっかくだからな」

「何でそんな前向きなんです？」

「面白い」

「自分が攻撃されてるんですよ」

「攻撃なのか？」

「一応」

「では続けたまえ」

　何となく嫌な予感がした。

　俺は包丁を置き、手を洗った。

　そのまま冷蔵庫から豆腐を出す。

「面倒くさがり」

「知っている」

「変なところだけ合理的」

「合理的なのはいいことだ」

「味噌汁を自然冷却するのは合理的じゃないです」

「待てば冷めるぞ」

「吹けば早いです」

「その一吹きが面倒だ」

「だから変なんですよ」

　翠先輩が小さく笑った。

「あと、人の家に物を置きすぎです」

「便利だからな」

「俺の部屋ですよ」

「分かっている」

「最近、翠先輩の物が普通に視界に入るんですよ」

　俺は顎でソファの横を示した。

　薄いベージュのカーディガン。

　テレビ台の脇の参考書。

　ローテーブルの端のヘアゴム。

　壁際のコンセントには、白い充電ケーブル。

「増えたな」

「増えました」

「いいことだ」

「何でですか」

「便利になる」

「翠先輩だけですよ」

「悠人もボクの物の場所が分かるようになっただろう」

「それはそうですけど」

「では双方に利益がある」

「俺の利益が薄い」

「ボクが便利そうにしているのを見られる」

「利益扱いしないでください」

　翠先輩はまた笑った。

　俺は鍋へ豆腐を入れる。

　火を弱める。

「あと」

「まだあるのか」

「ありますよ」

「言ってみたまえ」

「家では下着だけで過ごす」

「それは効率だ」

「ペットシート使ったことある」

「それは忘れたまえ」

「首輪を自分で買った」

「気に入っている」

「自分用だって店員に言った」

「言ったな」

「それを大学の鞄に毎日入れてる」

「持っていたいからな」

「十分変ですよ」

　翠先輩の頬が少し膨らんだ。

　ただし、嫌そうではなかった。

「かなり言うな」

「自分で続けろって言ったじゃないですか」

「そうだが」

「もうやめます？」

　聞く。

　翠先輩は一瞬考えた。

「……いや」

「いや？」

「もう少し」

「何でですか」

「何というか」

　翠先輩はソファの上で少し姿勢を変えた。

　膝を抱えるように足を上げ、その上へ頬を乗せる。

「悠人に言われると、腹が立たない」

「それ褒めてます？」

「たぶん」

「普通は変人扱いされたら嫌でしょう」

「美人で可愛いとも言われたからな」

「帳消しになってるんですか」

「むしろ今のところプラスだ」

「強いですね」

「それに」

　翠先輩は少しだけ目を細めた。

「悠人がボクの変なところをちゃんと覚えているの、ちょっと面白い」

　俺は手を止めた。

「覚えたくなくても覚えますよ」

「そうか？」

「濃いんですよ、全部」

「濃い」

「一個一個が」

「例えば？」

「首輪」

「うん」

「ペットシーツ」

「だから、それはもういいだろう」

「下着生活」

「普通だ」

「普通じゃないです」

「ボクの家では普通だ」

「その理屈なら何でも成立するでしょう」

　翠先輩はまた笑う。

　さっきより楽しそうだった。

　俺はそこで、少し妙なことに気づいた。

「翠先輩」

「何だ」

「変って言われるの、嫌じゃないんですか」

「誰に言われても平気というわけではないぞ」

「俺なら？」

　少し間が空いた。

　翠先輩は膝の上へ顎を乗せたまま、こちらを見る。

「悠人なら、まあ」

「まあ？」

「……いい」

「何で」

「知らない」

「適当ですね」

「でも」

　翠先輩は一度視線を落とした。

「もう少し悪く言われても、多分平気だな」

「…………」

　俺は黙った。

「何だ、その顔」

「いや」

「言いたいことがあるなら言いたまえ」

「翠先輩って」

「うん」

「ちょっとそういうところありますよね」

「どういうところだ」

「言わせようとするところ」

「何を？」

「自分への悪口」

「悪口ではないだろう」

「じゃあ何です？」

「観察結果」

「便利な言葉使いますね」

「獣医学科だからな」

「関係ないです」

　翠先輩は楽しそうに足を揺らした。

　俺は鍋の味を確認する。

　少し薄い。

　味噌を足す。

「じゃあ最後に一個だけ」

「うん」

「翠先輩、美人で可愛いですけど」

「うん」

「中身はかなり変です」

「うん」

「その喋り方も含めて」

「うん」

「あと、ちょっと面倒くさいです」

「うん」

「何でそんな嬉しそうなんですか」

　翠先輩は少し考えた。

　それから、口元を隠すでもなく笑った。

「褒められたあとだからかな」

「絶対それだけじゃないでしょう」

「さあ」

「怪しいな」

「では、もっと言ってみるかい？」

「やめときます」

「なぜだ」

「調子に乗りそうなので」

「もう少しならいいぞ」

「だから何で許可するんですか」

　翠先輩は答えず、ソファの背もたれへ身体を預けた。

　結んだ髪が肩の後ろへ落ちる。

　俺は鍋の火を止めた。

「ご飯できましたよ」

「うん」

「運んでください」

「ボクが？」

「変人でも手は二本あるでしょう」

「言うようになったなあ」

　そう言いながら、翠先輩は妙に機嫌よく立ち上がった。