ボクを飼ってみないか？！

第2章

翠って変な人

　火曜日の昼休み、翠は講義棟の窓際に立っていた。

　立っているだけなら、絵になる。

　九月の終わりを越えた陽射しが薄く差し込み、明るい茶色の髪が肩のあたりで柔らかく光っている。白いブラウスに淡い色のカーディガン。細身のスカート。横顔だけ見れば、獣医学科で少し有名になるのも分かるくらいには整っていた。

　問題は、その姿勢だった。

「何してんの？」

　美緒が聞いた。

　翠は窓ガラスへ頬をつけたまま答えた。

「ちべたい」

「うん」

「ひじょーにいい」

「それで額つけてるの？」

「うん」

「五分くらい？」

「もっとだな」

　莉央も隣から見る。

「跡つくよ」

「その時はその時だ」

「何その覚悟」

　翠は動かなかった。

　午前の講義が終わってから、すでに十分近く経っている。

　廊下では学生たちが食堂や売店へ向かっていた。

　その流れの中で、翠だけが窓ガラスへ頬を押しつけている。

　遠目には物憂げに外を眺めているように見えるかもしれない。

　近づけば、ただ冷たいから貼りついているだけだった。

「翠、昼どうする？」

　莉央が聞く。

「ここでいい」

「何を？」

「昼」

「窓食べるの？」

「違う」

「じゃあ移動しようよ」

「面倒だな」

　翠はようやく頬を離した。

　薄く赤くなっている。

　それを気にする様子もなく、鞄を持った。

「食堂？」

「今日は空いてそう」

「では行こう」

　三人で階段を下りる。

　途中、別のクラスの学生とすれ違った。

「あ、野々宮さん」

「うん」

「この前の資料ありがとう」

「いいよ」

「助かった」

「ならよかった」

　普通に返す。

　相手が去る。

　少し離れてから、美緒が言った。

「やっぱ外から見ると普通なんだよなあ」

　翠が振り向いた。

「何が？」

「何でもない」

　美緒は笑った。

　食堂は予想より混んでいた。

　三人は入口で一度止まり、列を見る。

　翠は三秒考えた。

「帰ろう」

「大学から？」

「家へ」

「まだ午後あるよ」

「では無理だな」

「判断が極端なのよ」

　仕方なく列へ並ぶ。

　翠は前の人のトレーをぼんやり見ていた。

　定食。

　カレー。

　麺。

　丼。

　選択肢は多い。

　そのせいで余計に決めたくないらしい。

「何食べる？」

　莉央が聞く。

「同じのでいい」

「誰と？」

「前の人」

「知らない人じゃん」

「美味しそうだった」

「じゃあ同じの頼めばいいじゃん」

「名前を見るのが面倒だ」

「メニュー上見て！」

　翠は顔を上げた。

　前方のボードを見る。

「生姜焼き定食」

「読めるじゃん」

「読めるぞ」

「じゃあ解決したね」

「うん」

　翠は少し満足そうだった。

　席を確保し、三人で昼を食べる。

　翠は定食を半分ほど食べたところで箸を止めた。

　そのまま味噌汁を見る。

「どうしたの？」

「熱い」

「今さら？」

「今さら熱い」

「冷めてるでしょ、もう」

「中が熱かった」

「味噌汁の中って何」

　翠は椀を少し遠ざけた。

　それから冷ますためなのか、しばらく眺める。

　何もしない。

　ただ見る。

「ふーってしないの？」

「面倒だ」

「一秒だよ」

「自然冷却を待つ」

「工学みたいに言わないで」

　美緒が笑う。

　翠は真顔だった。

　午後の一コマ目は薬理学だった。

　講義室へ入ると、翠はいつものように後ろから三列目あたりへ座った。

　美緒と莉央も隣。

　教授が来るまでの数分、周囲では雑談が続いている。

　翠は鞄からペンケースを出した。

　開ける。

　中を見る。

　閉じる。

「どうしたの？」

「シャーペンがない」

「ペンは？」

「ボールペンはある」

「それで書けば？」

「間違えた時に消せない」

「ノートなんだからいいじゃん」

「嫌だ」

「こだわりあるんだ」

「ある」

　翠は少し考えた。

　それから前の席の学生の背中を指先で軽く叩いた。

「すまない」

　振り向いた男子学生が一瞬止まる。

「え、あ、何？」

「シャーペンを一本貸してほしい」

「あ、うん。いいよ」

「ありがとう」

　渡される。

　翠は普通に受け取った。

　相手は少しだけ緊張した顔のまま前を向いた。

　美緒が横から小声で言う。

「今の人、めっちゃ固まってたよ」

「なぜ？」

「野々宮に突然話しかけられたからでしょ」

「同じ学科だぞ」

「そういう問題じゃなくて」

「ではどういう問題なんだ」

「美人だからじゃない？」

　翠は一度瞬いた。

「そうか」

「反応薄いな」

「自分の顔は毎日見ているからな」

「その返しもまあまあ変だよ」

　翠は借りたシャーペンでノートを書き始めた。

　講義が終わる頃には、借りたことを忘れかけていた。

　男子学生が帰ろうとしたところで、美緒に肩を叩かれる。

「シャーペン」

「あ」

　翠は席を立った。

「すまない」

「あ、全然大丈夫」

「助かった」

「うん」

　返す。

　相手はやっぱり少し嬉しそうだった。

　翠は何も気づいていない。

　次の講義まで三十分空いた。

　三人は学内のベンチへ移動した。

　翠は座った途端、鞄を膝へ置き、その上へ頬を乗せた。

「寝るの？」

　莉央が聞く。

「休む」

「最近その言い方好きだね」

「寝ると言うと起こされるからな」

「休むって言っても起こすよ」

「では死んだふりをする」

「やめて」

　翠は目を閉じた。

　五分後。

「翠」

「……」

「翠」

「……」

「生きてる？」

「うん」

「返事するんだ」

「死んだふりは中止した」

「いつ？」

「今」

　目は閉じたままだった。

　莉央が笑う。

　そこへ、別の女子学生が二人通りかかった。

「あ、野々宮」

　翠は片目だけ開けた。

「うん」

「今度の実習、同じ班だよね？」

「そうだったか」

「そうだよ！」

「よろしく」

「よろしくね」

　二人は少し笑いながら去った。

　翠はまた目を閉じる。

　美緒がその横顔を見る。

「ほんと、黙ってると綺麗なんだよね」

「喋っても綺麗だぞ」

「自分で言うんだ」

「事実なんだろう？」

「そこは否定しづらいのが腹立つ」

　翠は目を開けた。

「それで？」

「何が？」

「さっきから、ボクを見て何か言いたそうだが」

　美緒と莉央が顔を見合わせた。

　少し間が空く。

「……これ、言っていい？」

　美緒が聞く。

「いいぞ」

「野々宮ってさ」

「うん」

「美人じゃなかったら、ただの大学の変な人だよね」

「…………」

　翠は黙った。

　莉央が慌てて付け足す。

「いや、悪口じゃなくて！」

「かなり悪口に近い気はするな」

「でも意味は分かるでしょ？」

「分からない」

「窓にほっぺたつけて冷たいって喜ぶし」

「気持ちいいぞ」

「味噌汁を自然冷却とか言うし」

「合理的だ」

「机で即寝るし」

「休息だ」

「友達の家にヘアゴムとか参考書とか置きっぱなしにするし」

「悠人の家は近いからな」

「それも普通ではないからね？」

「そうなのか？」

　二人が同時に頷いた。

　翠は少しだけ考えた。

「でも、困ってはいないぞ」

「それはそう」

「むしろ何か成立してるんだよなあ」

　美緒が唸る。

「何が？」

「全部」

「曖昧だな」

「野々宮って、たぶん顔が強すぎるんだよ」

「攻撃力の話か？」

「違う」

「防御力？」

「もっと違う」

　莉央が笑う。

　美緒は少し身を乗り出した。

「例えばさ」

「うん」

「知らない女子が窓に十分ほっぺつけてたら、ちょっと心配になるじゃん」

「なるかもな」

「野々宮がやってると、なんか絵になる」

「なるほど」

「でも近づいて理由聞くと『冷たいから』って言う」

「事実だ」

「そこでもう全部台無し」

「台無しなのか」

「いい意味でね」

「いい意味の台無しとは？」

「分かんない」

　三人で笑う。

　翠はしばらく考えていた。

　自分が変だと言われること自体には、それほど抵抗はない。

　昔から、少しずれていると言われることはあった。

　ただ、美人だから許されているという発想はあまりなかった。

　自分の顔は、自分にはほとんど見えない。

　鏡を見る時くらいだ。

　毎朝そこにあるものなので、特別ありがたいとも思っていなかった。

「つまり」

　翠が言う。

「ボクは顔に救われているのか」

「かなり」

　美緒が即答した。

「即答だな」

「かなりね」

　莉央も頷く。

「そんなにか」

「うん」

「では感謝しよう」

「誰に？」

「両親」

「そこは真面目なんだ」

「ボクの顔を作った人たちだからな」

「急に遺伝学みたいになるのやめて」

　翠は少し笑った。

　その日の最後の講義が終わると、三人はそれぞれ帰り支度を始めた。

　外はもう少し暗くなっている。

　翠は鞄を肩へ掛けた。

　その時、机の横へ置いていたペットボトルを見た。

　中身は少し残っている。

　飲む。

　空になる。

　捨てるために立つ。

「お」

　美緒が言う。

「何だ」

「ちゃんと自分でゴミ捨てるんだ」

「当然だろう」

「いや、ちょっと期待してた」

「何を？」

「面倒だから誰かに頼むのかなって」

「そこまでではないぞ」

「線引きあるんだ」

「ある」

「どこ？」

「近くにゴミ箱があるかどうか」

「そこなんだ」

　翠は廊下の端にあるゴミ箱へペットボトルを捨てた。

　戻る。

　すると莉央が笑っていた。

「やっぱ変だなあ」

「失礼だ」

「でも可愛いから成立する」

「それは褒めているのか？」

「かなり」

「なら許そう」

　三人で講義棟を出る。

　夕方の空気は少し涼しかった。

　翠は駅へ向かう途中、前髪が風で顔にかかったので指で払った。

　横断歩道の向こうから来た学生が、翠を見て一瞬だけ振り返る。

　本人は気づかない。

「ほら」

　美緒が小声で言った。

「何が？」

「今また見られてたよ」

「誰に？」

「もういい」

「気になるじゃないか」

「気にしなくていいって」

　翠は首を傾げた。

　そのまま歩く。

　駅前で美緒と莉央と別れたあと、スマホを確認する。

　悠人から一件。

『今日、こっち来ます？』

　翠は少しだけ目を細めた。

『行く』

　送る。

　すぐ返事が来る。

『夕飯食べます？』

『食べる』

『何か希望あります？』

　翠は歩きながら考えた。

　考えるのが面倒になった。

『美味しいもの』

　送る。

　少しして、

『一番困るやつですね』

　と返ってきた。

　翠は画面を見て笑った。

　そのまま最寄り駅まで帰る。

　マンションへ着き、自分の部屋へ一度入った。

　鞄を置く。

　上着を脱ぐ。

　靴下も脱ぐ。

　それから、玄関へ戻る。

　向かいの悠人の部屋へ行くために、また靴を履いた。

　数分後。

　玄関を開けた悠人は、翠を見るなり少し眉を寄せた。

「どうしたんですか」

「何が？」

「何か変な顔してますよ」

「今日、言われた」

「何をです？」

　翠は靴を脱ぎながら答えた。

「ボクは美人で可愛くなかったら、ただの大学の変なやつらしい」

　悠人は黙った。

「…………」

「何だ、その間は」

「いや」

「否定したまえ」

「……難しいですね」

「悠人？」

「美人でよかったですね、翠先輩」

　翠はしばらく無言で悠人を見た。

「そこは否定するところだろう」

「でも窓に頬つけて冷たいって喜んでたんでしょう？」

「なぜ知っている」

「やってそうなので」

「失礼だな」

「当たってるんですか」

「当たっている」

「じゃあ仕方ないです」

　悠人は先にリビングへ戻っていった。

　翠はその背中を見送る。

　少しだけ頬を膨らませた。

　それから、いつものように後をついていった。