ボクを飼ってみないか？！

第2章

翠先輩は隠さない

　昼休みの学食は、いつもより少し混んでいた。

　十二時を過ぎたばかりなのに、入口近くの券売機には列ができ、空いている席を探してトレーを持った学生たちが店内を行き来している。

　俺たちは窓際の六人掛けを確保していた。

　俺。

　宮坂。

　翠先輩。

　それから同じ獣医学科の女子二人と、男子一人。

　最近では珍しくない組み合わせだった。

　少し前まで、翠先輩は学食へ来ても一人で食べることの方が多かったらしい。

　今は誰かに声を掛けられれば普通に座るし、自分から会話に入ることもある。

　本人は特に意識していないようだ。

　今日も日替わり定食のトレーを前に置き、女子の一人が話している実習の愚痴を聞きながら、味噌汁を飲んでいた。

「昨日のレポート、何時までやってた？」

　宮坂が俺を見る。

「十一時くらい」

「早っ」

「途中まで土曜にやってたから」

「俺、一時半」

「お疲れ」

「高瀬ってそういうとこ真面目だよな」

　宮坂が唐揚げを一つ口へ入れる。

　隣では、翠先輩が箸で小鉢のひじきをつまんでいた。

「悠人はレポートをやっている時、結構集中しているぞ」

「…………」

　俺は味噌汁の椀を置いた。

　宮坂が翠先輩を見る。

「なんで知ってんの？」

「見たことがあるから」

　さらっと答えた。

　俺は何も言わない。

　言わないが、少しだけ背筋が伸びた。

「家で？」

　女子の一人が聞く。

「うん」

「へえ」

　それだけだった。

　終わった。

　俺は内心で息を吐く。

　最近では、翠先輩が俺の部屋へ来ることを知っている奴もいる。

　家が向かいで、昔から動物園でも顔を合わせていた。

　その程度なら、別に不自然でもない。

　問題は、その先だ。

「野々宮って高瀬んち結構行くよね」

　別の女子が言う。

「そうだな」

　翠先輩は普通に頷く。

「そんな近いの？」

「十二秒くらい」

「十二秒？」

「ちゃんと測ったの？」

「だいたいだ」

「それもう隣じゃん」

「道路を挟んで向かいだよ」

　宮坂が俺を見る。

「いいな、それ。何かあったらすぐ行けるじゃん」

「まあな」

　俺はそう答えた。

　翠先輩は味噌汁を飲んでいる。

　普通だった。

　少なくとも見た目は。

「だから最近、結構便利なんだ」

　翠先輩が言う。

「何が？」

「麦茶とか」

「…………」

　俺は水を飲んだ。

　女子の一人が笑う。

「高瀬んちで麦茶飲んでんの？」

「うん」

「そんな頻繁に？」

「ボクのグラスもあるぞ」

「翠先輩」

　思わず呼んだ。

　全員の視線が俺へ向く。

「なんだい？」

「…………」

　何を言うつもりだったんだ、俺は。

　別にグラスくらいなら問題ない。

　置いてある。

　事実だ。

「いや、なんでもないです」

「そうか」

　翠先輩は何も気にせず、またご飯を食べ始めた。

　宮坂も特に気にしていない。

「いいなあ。友達んちに専用グラスあるの、ちょっと憧れる」

「そう？」

「なんか常連感あるじゃん」

「常連ではあるな」

「…………」

　俺はまた水を飲んだ。

　今のところ大丈夫だ。

　言い方は危ういが、全部説明可能な範囲に収まっている。

　そのまま話題は午後の講義へ移った。

　教授の板書が見づらい。

　あの資料は去年と同じらしい。

　次の小テストはたぶん難しい。

　そんな普通の話をしているうちに、俺も少し気が抜けた。

　翠先輩も友達と普通に笑っている。

　女子の一人に今度新しくできた店へ行こうと誘われて、

「予定が合えば行く」

　と答えていた。

「またそれ」

「何だい？」

「野々宮の『予定が合えば』って、来る時と来ない時分かんないんだよね」

「予定は予定だからな」

「じゃあ今度ちゃんと連絡する」

「うん」

　以前なら、こういうやり取り自体あまりなかったのかもしれない。

　今は自然だった。

　誰かが無理に輪へ引っ張っている感じもない。

　翠先輩も、別に愛想を作っているわけではない。

　普通にそこにいる。

「そういえば野々宮」

「ん？」

「昨日何してたの？」

　聞いたのは宮坂だった。

「昨日？」

「土曜」

「悠人の家で寝ていた」

「…………」

　箸が止まった。

　俺だけ。

　宮坂が一瞬だけ目を丸くする。

　女子二人も翠先輩を見る。

　翠先輩は何も変わらず、ご飯を一口食べた。

「昼寝」

「ああ」

　宮坂がすぐ納得する。

「昼寝か」

「うん」

「びっくりした」

「何を？」

「いや、言い方」

「普通だろう？」

「普通ではないと思う」

　みんな少し笑った。

　俺は笑えなかった。

　危なかった。

　いや、何も危なくない。

　昼寝しただけだ。

　それでも最初に「昼寝」と言ってほしい。

「高瀬んち居心地いいの？」

　女子の一人が聞く。

「悪くないぞ」

「へえ」

「日当たりもいい」

「そこ？」

「重要だろう」

「野々宮らしい」

　笑いが起きる。

　俺は少しだけ安心した。

　日当たり。

　それなら大丈夫だ。

　座布団を奪った話も、撫でてもらった話も出さなければ。

「あと、悠人は」

「翠先輩」

　今度は早かった。

　翠先輩が俺を見る。

「なんだい？」

「次、何言うつもりです？」

「まだ何も言ってないじゃないか」

「だから聞いてるんです」

　宮坂が笑う。

「高瀬、警戒しすぎだろ」

「最近ちょっと怖いんだよ」

「何が？」

「翠先輩が何言うか」

「失礼だな」

　本人だけ不満そうだった。

　けれど周りはただのいつもの掛け合いだと思っているらしい。

　そのまま昼休みが終わる。

　俺たちはトレーを返し、講義棟へ向かった。

　午後一限目は全員同じ講義だった。

　大教室へ入り、適当に席を取る。

　俺の隣が宮坂。

　その一つ前に翠先輩と女子二人。

　教授が来るまでまだ五分あった。

　翠先輩が鞄を開く。

　教科書。

　ノート。

　筆箱。

　スマホ。

　いつも通りのものが机へ並ぶ。

　そこで。

「…………」

　焦げ茶色が見えた。

　一瞬だけ。

　鞄の内側。

　細い革。

　金具。

　俺は反射的に前を見た。

　翠先輩も止まった。

　目が合う。

「…………」

「…………」

　翠先輩が何事もなかったように鞄の口を少し狭めた。

　そのまま筆箱を取り出す。

「野々宮、消しゴム貸して」

　隣の女子が言った。

「あるぞ」

「鞄の中？」

「うん」

「取ろうか？」

「いや」

　翠先輩の返事が少しだけ速かった。

　女子が首を傾げる。

「なんで？」

「自分で取る」

「そりゃそうだけど」

　翠先輩は鞄へ手を入れ、消しゴムを取り出す。

　俺は前を向いたまま、何も言わなかった。

　たぶん気づかれていない。

　よかった。

　本当によかった。

「高瀬」

　宮坂が小声で呼ぶ。

「何？」

「どうした？」

「何が？」

「今、一瞬すごい顔してたぞ」

「してない」

「してた」

「気のせい」

「ふーん」

　それ以上は追及されなかった。

　教授が入ってくる。

　教室が静かになる。

　講義が始まった。

　俺もノートを開く。

　前の席では、翠先輩が普通に板書を写している。

　いつも通りだった。

　背筋を伸ばし、時々教科書を確認し、教授の説明へ線を引いている。

　どこからどう見ても、普通の大学生だ。

　鞄の中に首輪が入っていることを除けば。

「…………」

　考えるな。

　集中する。

　俺は黒板を見る。

　教授の説明を聞く。

　十分。

　二十分。

　三十分。

　途中、小さな確認問題が出た。

　隣同士で考えろと言われる。

　宮坂と答えを合わせる。

　前では翠先輩たちも普通に話している。

　講義は予定通り終わった。

　教室を出る。

　廊下へ出たところで、女子の一人が翠先輩へ声を掛けた。

「野々宮、このあと図書館行く？」

「今日は帰る」

「珍しい」

「少し用事があるからな」

「用事？」

「うん」

　翠先輩が一瞬だけ俺を見る。

「帰ってからやることがある」

「へえ」

　女子はそれ以上聞かなかった。

　俺は聞かなかった。

　聞かなくても、なんとなく分かる気がした。

　いや、分かりたくない。

「高瀬、駅行く？」

　宮坂が聞く。

「ああ」

「野々宮も？」

「うん」

　三人で歩き始める。

　階段を下りる。

　外へ出る。

　午後の風は少しだけ涼しかった。

　翠先輩は宮坂と普通に講義の話をしている。

　俺も普通に返す。

　誰も何も知らない。

　それでいい。

　むしろ、その方がいい。

　駅までの途中。

　信号待ちで翠先輩が俺の隣へ来た。

　声を少し落とす。

「さっき」

「何です？」

「見えた？」

「見えました」

「どのくらい？」

「金具まで」

「危なかったな」

「本当にですよ」

「でもバレなかった」

「だから安心してるんです」

　翠先輩が小さく笑う。

「ちゃんと持ってきているぞ」

「なんで毎日持ち歩いてるんですか」

「気に入っているから」

「家に置いておけばいいでしょう」

「それは嫌だ」

「なんで？」

「持っていたい」

「…………」

　理由になっているような、なっていないような。

「絶対大学で出さないでくださいよ」

「分かっている」

「本当に？」

「ボクを何だと思っている」

「今は信用がないです」

「失礼だなあ」

　信号が青になる。

　前を歩いていた宮坂が振り返る。

「何話してんの？」

「何でもない」

　俺と翠先輩の声が重なった。

「……怪しいな」

「怪しくない」

「怪しくないぞ」

「息ぴったりじゃん」

「偶然」

「偶然だ」

　また重なった。

　宮坂が笑う。

　翠先輩も笑った。

　俺は何も言わなかった。

　少なくとも、鞄の中身までは聞かれなかった。