ボクを飼ってみないか？！

第2章

翠先輩は猫っぽい

　翠先輩が俺の部屋で昼寝をしている。

　珍しいことではない。

　少なくとも、ここ最近は。

　土曜日の午後一時過ぎ。

　午前中に大学の図書館で借りていた本を返し、ついでにスーパーへ寄って帰ってきたところで、向かいのマンションから翠先輩がやってきた。

　来た理由は聞いていない。

　本人も言わなかった。

　ただ、俺が玄関を開けると、

「いた」

　とだけ言って、当然のように入ってきた。

　それから一時間。

　俺はローテーブルで来週提出のレポートを進め、翠先輩は最初こそ隣で獣医病理学の教科書を読んでいた。

　十分後にはソファへ移った。

　二十分後には教科書が閉じた。

　三十分後には横になった。

　今は寝ている。

「…………」

　静かだった。

　九月も半ばを過ぎ、午後の日差しは夏より少しだけ低くなっている。

　カーテンの隙間から入った光がソファの片側へ落ち、その真ん中へ翠先輩がすっぽり収まっていた。

　薄いベージュのカーディガン。

　白いブラウス。

　長いスカート。

　首輪はない。

　あれは家だけにすると本人が言っていたし、今日は自分の部屋からそのまま来たらしい。

　明るい茶色の髪がクッションへ広がっている。

　片腕は腹の上。

　もう片方はソファから少し落ちていた。

　顔には日差しが当たっていない。

　身体だけが暖かい場所へ入っている。

　妙に位置取りが上手い。

「…………」

　俺はペンを止めた。

　なんとなく見てしまう。

　寝ている人間を観察する趣味はない。

　ないはずなのだが。

　翠先輩は少し身じろぎした。

　膝を曲げる。

　身体を丸める。

　さらに日の当たる範囲へ寄った。

「猫だな」

「違う」

「起きてたんですか」

「今起きた」

　目は閉じたままだった。

「じゃあ寝言みたいなもんじゃないですか」

「聞こえたから」

「猫みたいだなって」

「違う」

「何がです？」

「ボクは猫ではない」

「それは知ってます」

　翠先輩は薄く目を開けた。

　こちらを見る。

　そのまま数秒。

　また閉じた。

「じゃあ寝てください」

「うん」

「…………」

　寝るらしい。

　俺はレポートへ戻った。

　五分ほど進める。

　今日中に終わらせる必要はないが、できるところまでやっておきたい。

　参考文献を一冊開き、該当箇所を探す。

　ページをめくる。

　文字を追う。

　そこで。

「悠人」

「なんです？」

「麦茶」

「冷蔵庫です」

「知っている」

「じゃあどうぞ」

「…………」

　返事がない。

　俺は顔を上げた。

　翠先輩がこちらを見ていた。

　寝転がったまま。

「何です？」

「喉が渇いた」

「だから冷蔵庫にありますよ」

「遠い」

「七歩くらいですよ」

「今、いいところなんだぁ」

「寝てるだけでしょう」

「非常にいい」

「何が」

「温度」

　確かに日当たりはよさそうだった。

「じゃあ我慢してください」

「…………」

　翠先輩は何も言わなくなった。

　俺も無視する。

　一分。

　二分。

　三分。

　ページをめくる。

「…………」

　妙に視線を感じる。

　顔を上げる。

　まだ見ていた。

「怖いですよ」

「何もしていない」

「ずっと見てるじゃないですか」

「悠人がいつ気づくかと思って」

「気づいてます」

「麦茶」

「自分で取りに行ってください」

「ケチだなあ」

　そう言って、また目を閉じる。

　行かないのか。

「…………」

　俺はレポートを二行書いた。

　三行目の途中で止まる。

　ため息をついた。

　立ち上がる。

　冷蔵庫から麦茶を出す。

　翠先輩のグラスは、もう俺の家に置きっぱなしになっている。

　本人が以前持ってきたものだ。

　棚からそれを取り、麦茶を注ぐ。

　戻る。

「ほら」

「ありがとう」

　翠先輩はむくりと起き上がった。

　受け取る。

　一口。

　二口。

　満足そうに飲む。

「最初から自分で行けば三分早かったですよ」

「でも悠人が持ってきてくれた」

「だから？」

「楽だった」

「でしょうね」

　グラスを両手で持ったまま、翠先輩はソファへ座っている。

　さっきまで寝ていたせいか、髪が少し潰れていた。

　右側だけ変な方向へ跳ねている。

「髪」

「ん？」

「跳ねてます」

「どこ？」

「右」

　翠先輩が触る。

　違うところを撫でる。

「そこじゃないです」

「どこだ」

「もう少し後ろ」

　また違う。

　俺は立ったまま手を伸ばした。

　跳ねた髪を指で押さえる。

　少し整える。

「ここです」

「ん」

「…………」

　翠先輩が動かない。

　俺も手を離した。

「直りましたよ」

「そうか」

「はい」

「…………」

　まだこちらを見ている。

「何です？」

「今の」

「髪？」

「うん」

「直しただけですよ」

「そうだな」

　翠先輩は麦茶を飲んだ。

　それ以上は何も言わなかった。

　俺もレポートへ戻る。

　しばらくすると、またソファへ横になる音がした。

　今度こそ静かになった。

　時計の秒針。

　エアコンの音。

　外を走る車。

　たまにページをめくる音。

　それだけ。

　こうして同じ部屋にいて、別々のことをしている時間も増えた。

　最初の頃なら、翠先輩が家に来れば何かしら話していた気がする。

　最近はそうでもない。

　俺がレポートを書いていても、翠先輩は勝手に本を読む。

　眠ければ寝る。

　腹が減れば何か言う。

　俺が料理を始めれば覗きに来る。

　何もなければ何もしない。

　それでも帰らない。

「…………」

　レポートを一段落させる。

　時計を見る。

　二時十二分。

　そろそろ休憩にしよう。

　ペンを置く。

　肩を回す。

　立ち上がる。

　すると、ソファの翠先輩が目を開けた。

「どこ行く？」

「トイレです」

「そうか」

「…………」

　俺は廊下へ出た。

　トイレへ行く。

　戻る。

　翠先輩は寝ていた。

「…………」

　何だったんだ。

　席へ戻る。

　椅子代わりに使っていた座布団へ座ろうとする。

「…………」

　ない。

　さっきまで俺が使っていた座布団がない。

　見る。

　ソファ。

　翠先輩の頭の下にあった。

「翠先輩」

「ん」

「それ俺のです」

「座布団に所有権を主張するのかい？」

「今まで使ってたんですよ」

「空いたから借りた」

「二分ですよ」

「二分あれば状況は変わる」

「返してください」

「嫌だ」

「なんで」

「こっちの方がちょうどいい」

「クッションあるでしょう」

「硬い」

「俺は何に座ればいいんです？」

「床」

「自分の家なんですけど」

　翠先輩は顔の位置を少し変えた。

　完全に返す気がない。

「…………」

　仕方なく別の座布団を棚から出す。

　座る。

　翠先輩が片目だけ開けた。

「あるじゃないか」

「ありますよ」

「なら問題ない」

「問題あるだろ」

「解決した」

　また目を閉じた。

　こういうところだ。

「やっぱり猫っぽいですよね」

「またその話か」

「人が使ってた場所取るし」

「空いていた」

「勝手に寝るし」

「眠かった」

「構ってほしい時だけ寄ってくるし」

「それは……」

　そこで返事が止まった。

　翠先輩が目を開ける。

「寄っているか？」

「寄ってますよ」

「いつ？」

「結構」

「例えば？」

「俺が忙しい時に限って近くにいるでしょう」

「偶然だ」

「この前も洗面所までついてきたじゃないですか」

「あれは暇だった」

「今だって俺がトイレ行くだけで聞いたし」

「どこか行くのかと思っただけだ」

「二分いなくなったら座布団取るし」

「それは関係ない」

「猫じゃないですか」

「違う」

「じゃあ何です？」

　翠先輩は少し考えた。

「翠先輩だ」

「それはそう」

「解決だな」

「便利な逃げ方覚えましたね」

　翠先輩は満足そうに目を閉じた。

　俺もまたレポートへ戻る。

　十分くらいしたところで、ソファから気配がした。

　身体を起こしたらしい。

　ページをめくる。

　気にしない。

　少しして、床が軋む。

　近づいてくる。

「…………」

　横に座った。

　俺のすぐ左。

　さっきまでソファにいたのに。

「何です？」

「別に」

「寝ないんですか」

「目が覚めた」

「そうですか」

　翠先輩は俺のレポートを覗く。

「終わりそう？」

「あと少しです」

「ふうん」

　それだけ。

　自分の教科書を持ってきたわけでもない。

　スマホもソファに置いたまま。

　ただ隣にいる。

「…………」

　俺は書く。

　翠先輩は何もしない。

　数分。

　視界の端に明るい茶色の髪がある。

　少し近い。

　また数分。

　さらに近い。

「翠先輩」

「なんだい？」

「近くないです？」

「そうか？」

「さっきより近いですよね」

「気のせいだろう」

「肩当たりそうですけど」

「狭いからな」

「向こう空いてますよ」

　翠先輩が反対側を見る。

　何もない。

　十分空いている。

「…………」

「移動します？」

「ここでいい」

「そうですか」

　また書く。

　一行。

　二行。

　左腕に髪が触れた。

「…………」

　止まる。

　見る。

　翠先輩は普通に前を向いている。

「何です？」

「何が？」

「今、寄りましたよね」

「寄ってない」

「髪当たってます」

「髪はボクではない」

「生えてるでしょう」

「そこまで厳密に言うならボクだな」

「でしょうね」

　翠先輩は離れない。

　むしろそのままだ。

「…………」

　ふと思い出す。

　この前。

　朝。

　頭を撫でた。

　一回だけ。

　そのあと、もう一回と言われた。

「……翠先輩」

「うん？」

「撫でてほしいんですか」

「…………」

　返事がない。

　目だけが動く。

　こちらを見る。

「違う？」

「別に」

「じゃあいいか」

「…………」

　俺はレポートへ戻る。

　ペンを動かす。

　一行。

　二行。

　翠先輩は何も言わない。

　ただ、離れもしない。

　三行目。

「…………」

　左から小さく息を吐く音。

「……少しくらいなら」

「はい？」

「撫でてもいいぞ」

「頼む側の言い方じゃないですよ」

「頼んでない」

「じゃあやりません」

「…………」

　翠先輩がこちらを見る。

　無言。

「その顔やめてください」

「何もしていない」

「圧があるんですよ」

「ない」

「あります」

「…………」

　まだ見る。

　俺は耐える。

　十秒。

　二十秒。

「……一回だけですよ」

「うん」

　即答だった。

「やっぱり待ってたでしょう」

「待ってない」

「返事速すぎますよ」

　俺はペンを置いた。

　左手を上げる。

　翠先輩の頭へ置く。

　前回より少しだけ長く、髪の流れに沿って撫でる。

　頭頂部から後ろへ。

　一度。

　もう一度。

「…………」

　翠先輩は動かない。

　目を細めた。

　口元から力が抜ける。

　少しだけ顎が上がる。

「…………」

「どうです？」

「悪くない」

「前はかなりいいって言ってましたよね」

「今もかなりいい」

「正直ですね」

「もう少し」

「増えてるじゃないですか」

「今のは二回だった」

「数えてたんです？」

「当然だろう」

　俺は手を離した。

「終わりです」

「…………」

　翠先輩が俺の手を見る。

　次に俺を見る。

「終わり？」

「はい」

「早くないか」

「十分です」

「あと少し」

「レポートありますから」

「…………」

「自分の教科書読んだらどうです？」

「今はいい」

「じゃあソファ戻ります？」

「ここにいる」

「好きにしてください」

　俺はまたペンを取った。

　書く。

　翠先輩は隣にいる。

　静かだった。

　さっきまでのように覗き込んでもこない。

　話しかけてもこない。

　ただ、少しだけ肩が触れる位置に座っている。

　五分ほど経った。

　レポートの最後の段落へ入る。

　そこで。

「…………」

　左手に何かが触れた。

　見る。

　翠先輩の頭だった。

　俺の左手はテーブルの端に置いている。

　そこへ、ほんの少しだけ頭を寄せてきている。

「翠先輩」

「なんだい？」

「何してるんです？」

「何も」

「頭当たってますけど」

「偶然だろう」

「三秒前まで当たってませんでしたよ」

「状況は変わる」

「俺の座布団取った時と同じ理屈使わないでください」

　翠先輩は離れない。

「…………」

　俺は手を少し上げた。

　すると、その動きに合わせて翠先輩の視線が追ってきた。

「…………」

「猫じゃないですか」

「違う」

「今完全に手見てましたよ」

「見ただけだ」

「撫でてほしいんでしょう」

「別に」

「じゃあ戻しますね」

　手をテーブルへ戻そうとする。

「待ちたまえ」

「ほら」

「…………」

　翠先輩が少しだけ眉を寄せた。

　負けたみたいな顔をする。

「……もう一回」

「ちゃんと言えるじゃないですか」

「うるさいな」

　頭へ手を置く。

　撫でる。

　今度は何も言わない。

　翠先輩も何も言わなかった。

　ただ、少しだけこちらへ身体を預ける。

　肩が触れる。

　髪が腕へ当たる。

　それでも本人は、たぶん猫ではないと言い張るのだろう。

　しばらく撫でる。

　やがて俺が手を止める。

　翠先輩がこちらを見る。

「終わり？」

「終わりです」

「…………」

「なんです？」

「別に」

　翠先輩は少しだけ不満そうに前を向いた。

　俺はレポートへ戻る。

　二行ほど書く。

　その間、隣から視線を感じる。

　無視する。

　さらに一行。

「……悠人」

「なんです？」

「ボクは猫ではないからな」

「まだ言ってたんですか」

「重要だ」

「じゃあ、なんでさっきから撫でられて喜んでるんです？」

「それはそれだ」

「日向で寝るし」

「暖かいからだ」

「人の場所取るし」

「空いていたからだ」

「呼んでも来ないくせについてくるし」

「気分だ」

「構ってほしい時だけ近づくし」

「…………」

「猫ですよね」

　翠先輩は黙った。

　少し考える。

　それから、俺の肩へほんの少しだけ頭を預けた。

「違う」

「説得力なくなってますよ」

「うるさい」

　そう言いながら、離れる気はないらしかった。