ボクを飼ってみないか？！

第2章

翠先輩は仮飼育される

　解錠ボタンを押してから、少しだけ後悔した。

　玄関の向こうでオートロックが開く音がして、それから一分もしないうちに、今度は部屋のインターホンが鳴った。

　早い。

　いや、向かいなのだから当然なのだが。

　俺は歯ブラシを洗面台へ置き、玄関へ向かった。

　扉を開ける。

「おはよう、悠人」

「……おはようございます」

　翠先輩がいた。

　白いパーカーに長いスカート。明るい茶色の髪は一応整っているものの、ところどころ跳ねている。

　顔もまだ少し眠そうだった。

　というか、眠そうというより半分寝ている。

「寒い」

「だから自分の家にいればよかったでしょう」

「仮飼育初日だぞ」

「始まってません」

「入っていいかい？」

「もうここまで来てるじゃないですか」

「では、お邪魔する」

　返事を待たず、翠先輩がするりと入ってくる。

　靴を脱ぐ。

　揃える。

　そこだけ妙にちゃんとしている。

　そのまま廊下を抜け、俺より先にリビングへ入っていった。

「…………」

　人の家なのに迷いがない。

　まあ、最近よく来ているから当たり前ではある。

　俺も玄関を閉めた。

　洗面所へ戻ろうとしたところで、リビングから声が飛んできた。

「悠人」

「なんです？」

「寒い」

「暖房ついてますよ」

「まだ身体が冷えている」

「十二秒しか外にいなかったでしょう」

「十二秒でも冬は冬だ」

「九月ですよ」

「朝は冷える」

「大袈裟です」

　リビングへ戻る。

　翠先輩はすでにソファへ座っていた。

　座っているというより、沈んでいた。

　背もたれへ身体を預け、目を半分閉じている。

「寝ないでくださいね」

「寝てない」

「今ほぼ寝てましたよ」

「目を休めていた」

「家帰って休めばいいでしょう」

「ここで休む」

「なんで」

「飼われてるから」

「飼ってません」

　昨日から何度言ったか分からない。

　翠先輩は気にした様子もなく、ソファの上で膝を抱えた。

「朝飯はまだかい？」

「まだです」

「何時に食べる？」

「今から作ります」

「いいね」

　急に少しだけ目が開いた。

　食事への反応だけは早い。

　俺はキッチンへ向かった。

　冷蔵庫を開ける。

　昨日作った味噌汁が少し残っている。卵。納豆。冷凍してあるご飯。

　簡単に済ませるなら十分だった。

　背後から足音がした。

　振り返ると、翠先輩がいた。

「何してるんです？」

「見学」

「座ってていいですよ」

「飼育される側だからね」

「その理屈なら見学する必要ないでしょう」

「飼い主がどう餌を作るのか把握しておく必要がある」

「ご飯です」

「餌」

「ご飯」

「餌」

「ご飯」

　数秒見つめ合う。

　翠先輩が先に折れた。

「……朝ご飯」

「よろしい」

「今の『よろしい』、ちょっと飼い主っぽかったな」

「違います」

　冷凍ご飯を電子レンジへ入れる。

　味噌汁は鍋へ移す。

　火をつける。

　フライパンを出したところで、翠先輩が横から覗き込んだ。

「卵？」

「そうです」

「目玉焼き？」

「はい」

「半熟で」

「注文入るんですか」

「飼育対象の好みは把握すべきだろう？」

「ホテルじゃないですよ」

「黄身は柔らかめ」

「聞いてます」

「白身の端は少し焼けてると嬉しい」

「注文細かいな」

「あと醤油」

「それは自分でかけてください」

　フライパンへ卵を落とす。

　じゅっと音がした。

　翠先輩が妙に真剣な顔で見ている。

「……何です？」

「いや」

「目玉焼き珍しくないですよね」

「人に作ってもらう朝飯というのは、少し特別感があるな」

「今までも俺の家で朝飯食べたことあるでしょう」

「仮飼育初日は違う」

「違わないです」

　翠先輩は満足そうだった。

　完全に言葉の問題である。

　中身は昨日までとほとんど変わっていない。

　なのに「仮飼育」という名前を付けた途端、本人の中では全部が新しいらしい。

　電子レンジが鳴った。

　ご飯を二つの茶碗へ分ける。

　味噌汁も二人分。

　目玉焼きを皿へ移す。

　納豆も出した。

「運ぶの手伝ってください」

「飼われる側なのに？」

「じゃあ食べなくていいです」

「手伝おう」

　即答だった。

　翠先輩は味噌汁と茶碗を持つ。

　俺は皿を運んだ。

　ローテーブルへ並べると、さっきまで眠そうだった翠先輩がすぐに座る。

「いただきます」

「いただきます」

　箸を取る。

　味噌汁を一口飲む。

　昨夜の残りなので少し味が濃くなっていたが、朝ならこのくらいでもいい。

　向かいでは、翠先輩が目玉焼きの黄身へ箸を入れている。

　とろりと黄身が流れた。

「完璧だ」

「それはよかったです」

「やるじゃないか、悠人」

「目玉焼きですよ」

「褒めている」

「どうも」

「飼育者として高評価だ」

「その評価いりません」

　翠先輩は醤油を少し垂らした。

　黄身へ白身を絡めて食べる。

　頬が少し緩んだ。

　分かりやすい。

「美味しいですか」

「うん」

「ならよかったです」

「……」

　翠先輩の箸が止まった。

「何です？」

「今のは？」

「何がです」

「褒めないのかね？」

「何を？」

「ちゃんと朝飯を食べている」

「食べて当然でしょう」

「昨日、褒めてほしいと言った」

「そこ実行する気なんですか」

「仮飼育だから」

「何でもそれで通ると思わないでください」

　翠先輩は少し不満そうに納豆を混ぜ始めた。

　妙に勢いがある。

「……よく食べてますね」

「雑」

「ちゃんと朝飯食べて偉いですね」

「子供扱いされている気がする」

「自分から言わせたんでしょう」

「もっとこう」

「まだ注文あるんです？」

　翠先輩は少し考えた。

　箸を置く。

　それから俺を見る。

「よしよし、とか」

「朝から何言ってるんですか」

「昨日言っただろう」

「覚えてますけど」

「試してみたい」

「嫌です」

「なぜ？」

「普通に嫌です」

「一回だけ」

「やりません」

「試用」

「昨日から試用が好きですね」

　俺が味噌汁を飲む。

　翠先輩はじっとこちらを見ている。

　無視する。

　まだ見ている。

「……食べてください」

「食べている」

「じゃあ見ないでください」

「視線は禁止事項かい？」

「圧がすごいんですよ」

「クゥーン……」

「朝飯中に鳴かないでください」

「効果があったからね」

「昨日一回だけです」

「成功体験というものは大事だ」

「動物行動学みたいに言わないでください」

　しばらく無言で食べる。

　数十秒。

　翠先輩は何も言わなくなった。

　妙に静かだ。

　逆に気になる。

　顔を上げる。

　翠先輩は普通に納豆ご飯を食べていた。

「…………」

「なんだい？」

「いや」

「何かね？」

「静かだなと思って」

「ボクは普段から静かな方だろう」

「俺の家ではあんまり」

「失礼だな」

　その言葉の直後、翠先輩が小さく欠伸をした。

　口元を手で隠す。

　やっぱり眠いらしい。

「昨日何時に寝たんです？」

「一時くらい」

「遅いですね」

「髪を乾かしていた」

「ちゃんと乾かしたんですね」

「言われたからな」

「それは偉いですね」

「！」

　翠先輩が顔を上げた。

「今の」

「はい？」

「もう一回」

「何がです」

「偉い」

「……ちゃんと髪乾かして偉いですね」

　露骨に機嫌が良くなった。

「悪くない」

「単純ですね」

「褒められる経験が少ない」

「大学生になるとそんなもんですよ」

「もっと褒めたまえ」

「調子に乗らないでください」

「ケチだなあ」

　朝食を食べ終える。

　食器を重ねる。

　俺が立ち上がると、翠先輩も立った。

「置いといてください。あとで洗います」

「ボクが洗おう」

「珍しいですね」

「飼育対象にも協力義務はある」

「急に社会性出してきた」

　翠先輩は食器をシンクへ運んだ。

　水を出す。

　洗剤を取る。

　場所を聞かない。

　俺の家でも、もう何がどこにあるかだいたい知っている。

　スポンジを泡立て、普通に洗い始めた。

　やればできる。

　分かっていたことではある。

「じゃあお願いします。俺、着替えるので」

「うん」

　時計を見る。

　七時十四分。

　一限は八時五十分。

　家を出るのは八時前で十分間に合うが、朝の準備は早めに済ませておきたい。

　寝室へ入り、クローゼットを開ける。

　今日の講義は一限から三限。

　午後は空いている。

　シャツを取り出す。

　そこで背後から声がした。

「悠人」

「なんです？」

「終わった」

　振り返る。

　翠先輩が寝室の入口に立っていた。

「早いですね」

「三分もかからない」

「ありがとうございます」

「どういたしまして」

　そして動かない。

「……何です？」

「着替えるんだろう？」

「そうです」

「うん」

「出てください」

「なぜ？」

「なぜって」

「ボクの家ではこの前、洗濯物を普通に干したじゃないか」

「それとこれ別です」

「下着も干した」

「別です」

「評価は断られた」

「そこ掘り返さなくていいです」

　翠先輩は不思議そうに首を傾げている。

　どうやら本当に分かっていない。

「着替えるので出てください」

「減るものでもないだろう」

「出てください」

「……はい」

　素直だった。

　扉を閉める。

　数秒後。

「悠人」

「まだ着替えてます」

「質問」

「あとで」

「飼い犬は寝室に入ってはいけないのかね？」

「犬じゃないです」

「設定上」

「その設定をまず捨ててください」

「ベッドは？」

「何がです？」

「乗っていい？」

　俺はシャツのボタンを留める手を止めた。

「駄目です」

「なぜ」

「なんとなく」

「ソファはいいのに？」

「ソファはいつも座ってるでしょう」

「ベッドも一度くらい」

「駄目です」

「厳しいなあ」

　扉越しに声が遠ざかる。

　諦めたらしい。

　俺は着替えを終えた。

　部屋を出る。

「…………」

　翠先輩がいない。

　リビングにもいない。

　嫌な予感がして、寝室へ戻る。

「翠先輩」

「なんだい？」

　いた。

　ベッドの上に。

　しかも寝転がっている。

「何してるんです？」

「乗ってみた」

「駄目って言いましたよね」

「乗る前だったからな」

「屁理屈やめてください」

　翠先輩は仰向けだった。

　白いパーカーのフードが枕の横へ広がっている。

　俺の枕を少し見て、それから天井を見る。

「悪くない」

「レビューいらないです」

「悠人の匂いがする」

「出てください」

「本当だぞ」

「聞いてません」

　腕を伸ばし、枕を抱こうとする。

　俺は先に取り上げた。

「あ」

「何する気ですか」

「別に」

「今抱こうとしたでしょう」

「飼い主の匂いというものを」

「確認しなくていいです」

「ケチ」

「そもそも飼い主じゃない」

　翠先輩は起き上がった。

　ベッドの端へ座る。

　眠そうに瞬きをする。

「……寝るなよ」

「寝ない」

「目閉じてましたよ」

「一秒」

「翠先輩、二限からなんだから自分の家戻って寝ればいいでしょう」

「一限に行く悠人を見送る」

「なんで」

「飼育対象として」

「立場逆じゃないですか」

「そうか？」

「飼われる側が飼い主を見送るって何です」

「忠犬」

「便利だな、その設定」

　時計を見る。

　七時二十六分。

　まだ余裕はある。

　俺は鞄を確認する。

　ノート。

　教科書。

　筆箱。

　学生証。

　充電器。

「…………」

　ない。

　当然だ。

　昨日、翠先輩の部屋へ置いてきた。

　今日使う予定はないので問題ない。

　鞄を閉じる。

「忘れ物？」

「充電器です」

「ボクの家だね」

「今日は使わないのでいいです」

「取りに行く？」

「十二秒ですけど、いいです」

「ボクが取ってこようか」

「大丈夫です」

「飼い犬におつかいを」

「さっきから飼育対象と飼い犬を都合よく使い分けてません？」

「柔軟性だ」

「ただのご都合主義ですよ」

　翠先輩がベッドから降りた。

　そのまま俺の後ろをついてくる。

　リビングへ行く。

　洗面所へ行く。

　鞄を取りに戻る。

　全部ついてくる。

「……なんでついてくるんです？」

「暇だから」

「自分の家帰ったら？」

「嫌だ」

「即答」

「せっかく来たのに」

「朝飯食べに来ただけでしょう」

「それだけではない」

「何しに来たんです？」

　翠先輩が考えた。

「飼われに」

「結局それか」

　俺は洗面所へ入った。

　髪を整える。

　メガネをかける。

　鏡越しに翠先輩が映る。

　洗面所の入口に立って、こちらを見ている。

「……翠先輩」

「うん？」

「犬って、飼い主が歯磨いてるところずっと見ます？」

「個体差がある」

「万能すぎるだろ、その言葉」

「獣医学を学んでいてよかったな」

「絶対使い方違いますよ」

　顔を洗う。

　タオルで拭く。

　また鏡を見る。

　翠先輩はまだいる。

「本当に何なんです？」

「構ってほしい」

　あっさり言った。

「…………」

「なんだい？」

「いや」

「構ってほしい時は近くにいるものだろう？」

「それ犬の話？」

「ボクの話」

　そこだけ急に人間へ戻った。

　俺はタオルを掛ける。

「今、出掛ける準備してるので」

「分かっている」

「なら少し待っててください」

「うん」

　翠先輩はその場で待った。

　動かない。

「……リビングで待ってください」

「ここでも待てる」

「邪魔です」

「ひどい」

「狭いんですよ」

　肩を押して廊下へ出す。

　翠先輩は抵抗しなかった。

　むしろ少し笑っている。

「今のは？」

「何がです」

「押された」

「邪魔だったので」

「飼育感がある」

「ないです」

　七時四十一分。

　あと二十分くらいで出る。

　俺は鞄をリビングの椅子へ置き、腕時計をつけた。

　その間に、翠先輩はまたソファへ戻っていた。

　今度は横になっている。

「寝ないでくださいよ」

「寝ない」

「またその姿勢」

「少し休むだけだ」

「絶対寝るやつ」

「悠人」

「なんです？」

「撫でる件なんだが」

「まだ諦めてなかったんですか」

「朝飯も食べた」

「はい」

「皿も洗った」

「ありがとうございます」

「髪もちゃんと乾かした」

「昨日ですけどね」

「褒める条件は揃っていると思う」

「条件制なんですか」

　翠先輩はソファに寝転がったまま、こちらを見る。

　期待している。

　すごく期待している。

「…………」

「…………」

「そんな顔してもやりませんよ」

「どんな顔だい？」

「犬が散歩待ってる時みたいな」

「犬じゃないか」

「自分で言わせようとしてません？」

「撫でたまえ」

「嫌です」

「一回だけでもっ」

「嫌です」

「五秒」

「具体的に減らしても駄目です」

「三秒」

「交渉しない」

「クゥーン……」

「それ昨日から便利に使いすぎですよ」

　翠先輩は黙る。

　少しだけ口を尖らせる。

　昨日、インターホンの画面越しに見たのと同じ顔だった。

「…………」

　俺は時計を見る。

　まだ時間はある。

　いや、だからといってやる理由にはならない。

　翠先輩を見る。

　まだ見ている。

「……一回だけですよ」

「！」

　起き上がった。

　速い。

「待ってください、今の反応犬っぽすぎません？」

「早く」

「急かさないでください」

　翠先輩がソファへ座り直す。

　背筋まで伸びた。

　さっきまでの眠気はどこへ行った。

「頭ですか？」

「うん」

「本当にやるんですね」

「キミが言ったんだろう」

「翠先輩がしつこかったからです」

　俺はソファの横へ立つ。

　翠先輩の明るい茶色の髪が目の前にある。

　普段から近い。

　肩が触れるくらいの距離にも慣れている。

　それでも、自分から頭へ手を伸ばすとなると少し違った。

「……いきますよ」

「どうぞ」

　手を置く。

　軽く撫でる。

　頭頂部から、髪の流れに沿って一度だけ。

「…………」

　翠先輩が固まった。

　俺も手を離す。

「はい、終わり」

「…………」

「翠先輩？」

「もう一回」

「一回って言いました」

「今のは確認だ」

「何の」

「適性」

「どうでした？」

　翠先輩は少し考えた。

「かなりいい」

「そうですか」

「もう一回」

「駄目です」

「なぜ！？」

「一回だけって言ったでしょう」

「評価が高かったんだぞ」

「俺への評価でしょう、それ」

「飼育者として才能がある」

「嬉しくないです」

「もう一回っ」

「時間ないです」

「三秒」

「さっきと同じ交渉しないでください」

　翠先輩が立ち上がる。

　俺の前へ来る。

　頭一つ分まではいかないが、俺より少し低い位置から見上げてくる。

「悠人」

「何です？」

「ボクは今、非常に良い飼育を受けた」

「撫でただけですよ」

「継続を希望する」

「却下です」

「クゥーン……」

「それ禁止にしますよ」

「ワン」

「変えても駄目」

　俺は鞄を持った。

　七時五十三分。

「そろそろ出ます」

「もう？」

「一限あるので」

「知っている」

「翠先輩は二限ですよね」

「うん」

「じゃあ帰って寝てください」

「見送る」

「玄関まででいいです」

「駅まで」

「帰る方向同じでしょうけど、二限には早すぎる」

「大学まで」

「一時間以上早く着きますよ」

「学食で寝る」

「家で寝てください」

　俺が玄関へ向かうと、翠先輩もついてくる。

　本当に忠犬みたいだ。

　本人へ言うと喜びそうなので黙っておく。

　靴を履く。

　翠先輩も靴へ足を入れ始めた。

「え」

「なんだい？」

「本当に来るんですか」

「うん」

「二限ですよね」

「うん」

「まだ八時前ですよ」

「うん」

「家、目の前ですよ」

「知っている」

「戻って寝れば？」

「嫌だ」

「なんで」

　翠先輩は靴を履き終えた。

　立ち上がる。

　眠そうだった目は、さっき撫でられてから少しだけ開いている。

「散歩」

「…………」

「仮飼育初日の朝散歩だ」

「駅までですよ」

「十分だ」

「リードはないですからね」

「今日は我慢する」

「今後もありません」

　玄関の扉を開ける。

　朝の空気が入ってくる。

　廊下へ出る。

　翠先輩も続く。

　鍵を掛ける。

「悠人」

「なんです？」

「さっきの、もう一回帰ったらやってくれるかい？」

「何がです」

「撫でるの」

「知りません」

「では、今日一日頑張ったら？」

「何を頑張るんです？」

「大学」

「普通に行くだけでしょう」

「勉強する」

「学生なので」

「昼飯もちゃんと食べる」

「当たり前です」

「授業中寝ない」

「そこは頑張ってください」

「全部できたら？」

「…………」

　エレベーターのボタンを押す。

　翠先輩が横から覗き込んでくる。

「考えておきます」

「本当か？」

「考えるだけです」

「よしっ」

　嬉しそうだった。

　エレベーターが来る。

　乗る。

　一階のボタンを押す。

　扉が閉まる直前、翠先輩が小さく俺の袖を摘まんだ。

「何です？」

「散歩中だからな」

「迷子にならないでしょう」

「一応」

　十二秒先に自分の家がある人間が何を言っているのか。

　それでも手を振り払うほどでもなく、俺はそのままにした。

　エレベーターが一階へ着く。

　扉が開いた。

　翠先輩が先に出る。

　数歩進んだところで振り返った。

「ほら、悠人」

「はい？」

「散歩だぞ」

「大学です」

「ワン」

「朝から元気ですね」

「褒められたからな」

　自動ドアが開く。

　翠先輩は機嫌よく外へ出ていった。