ボクを飼ってみないか？！

第1章

翠先輩は片付ける

　午前十時十二分。

　野々宮翠先輩の部屋は、前に片づけた時より散らかっていた。

　床が見えないほどではない。

　歩く場所もある。

　ゴミが積み上がっているわけでもない。

　ただ、使ったものが、それぞれ使い終わった場所に残っている。

　ローテーブルには大学のプリントと空になったマグカップ。ソファの端には昨日着ていたらしいブラウス。その下には薄手のカーディガンが半分だけ落ちている。

　ベッド脇には鞄。

　充電ケーブル。

　脱いだ靴下。

　獣医学の教科書。

　床にはコンビニの袋が一つ。

　前回の片づけから二週間も経っていない。

「早かったですね」

「何が？」

「戻るのが」

「戻ってはいない」

　翠先輩は部屋の中央に立ち、周囲を見渡した。

　今日は薄いグレーのＴシャツに短いパンツ。

　俺が来ると分かっていたので、ちゃんと服を着ている。

「前よりは綺麗だろう」

「前が酷かったので」

「比較というのは大切だぞ」

「こういう時だけ俺のやり方使わないでください」

　窓から午前の日差しが入っている。

　天気はいい。

　洗濯日和と言っていい。

　だから来た。

　正確には、朝九時過ぎに翠先輩から『暇』とメッセージが来たので、『洗濯でもしたらどうです』と返した。

　十分後。

『手伝いたまえ』

　断った。

　さらに五分後。

『昼飯を出す』

　何を出すのか聞いた。

『昨日買ったパン』

　断った。

　最終的に、

『プリンもある』

　という条件まで追加された。

　プリンに釣られたわけではない。

　向かいなので来ただけだ。

「まず何からやります？」

「休憩」

「まだ何もしてないでしょう」

「作業前には準備が必要だ」

「何の準備です？」

「心」

「洗濯に？」

「洗濯を侮るな」

　翠先輩はそう言ってソファへ座ろうとした。

　俺はその前に、ソファに載っていたブラウスを持ち上げる。

「これ洗います？」

「待て」

「はい？」

「まだ分からない」

　翠先輩が立ち上がる。

　俺の手からブラウスを受け取った。

　見る。

　袖。

　襟。

　そして。

　鼻へ近づけた。

「…………」

「何してるんです？」

　翠先輩は答えない。

　襟元の匂いを嗅ぐ。

　次に袖。

　もう一度、襟。

「まだいける」

「何が？」

「これは洗わなくていい」

「いや、洗ってください」

「昨日、大学で半日着ただけだぞ」

「着たんでしょう？」

「汗もそんなにかいていない」

「洗濯籠へ」

「まだ着られる」

「洗濯籠へ」

「悠人」

「駄目です」

　翠先輩は不満そうにブラウスを見る。

　名残惜しそうだった。

「洗うと生地が傷む」

「毎日同じの着続ける方が嫌ですよ」

「毎日ではない」

「じゃあ何日？」

「二日くらいなら」

「洗濯籠へ」

「横暴だなあ」

　ブラウスが籠へ入る。

　翠先輩はしゃがみ、床に落ちていた靴下を拾った。

　左右一足。

　今度は迷いなく鼻へ近づける。

「それはやめた方が」

「…………」

「翠先輩」

「これは洗う」

「でしょうね」

「判断が早いだろう」

「匂い嗅ぐ前に判断してください」

　靴下が籠へ投げ込まれた。

　次。

　ソファに掛かっていたカーディガン。

　翠先輩が匂いを嗅ぐ。

「これは大丈夫」

「いつ着ました？」

「一昨日」

「その前は？」

「先週」

「洗ったのは？」

「…………」

「翠先輩？」

「大丈夫」

「答えになってないですよ」

「臭くない」

「それだけが洗濯の基準じゃないです」

「匂いは非常に重要な情報だぞ」

「動物の観察みたいに言わないでください」

　俺はカーディガンも回収した。

「あっ」

「洗います」

「まだいける！」

「何と戦ってるんですか」

「洗剤と水道代」

「そこまで困窮してないでしょう」

　翠先輩は何か言いたそうだったが、諦めた。

　俺たちは部屋の中に散らばっている服を集めた。

　ベッド脇。

　ソファ。

　椅子の背。

　脱衣所。

　なぜか大学の鞄の横にも一枚。

　翠先輩には明確な洗濯物置き場という概念が薄いらしい。

　脱いだところが仮置き場になる。

　そして仮置き場が、そのまま数日間の定位置になる。

「これ」

　床からＴシャツを拾う。

「洗います？」

「貸したまえ」

「また嗅ぐんですか」

「重要な工程だ」

　翠先輩が受け取る。

　鼻へ。

「……まだいける」

「いつ着たやつ？」

「覚えていない」

「洗います」

「なぜだ！」

「覚えてないからですよ」

　取り返して籠へ入れた。

「合理的ではない」

「十分合理的です」

「匂いという現在の情報を重視すべきだ」

「着用履歴が消失してる時点でアウトです」

「むぅ」

　洗濯物が増えていく。

　翠先輩の判定では、半分近くが「まだいける」だった。

　俺の判定では、ほぼ全部洗濯だった。

　最終的に、明らかに一度も着ていない服以外は洗うことになった。

　翠先輩は不服そうだった。

　洗濯機へ入れる。

　洗剤。

　柔軟剤。

「入れすぎないでくださいよ」

「分かっている」

「本当に？」

「前もやっただろう」

　翠先輩は洗剤を目分量で入れた。

　意外と適量だった。

「ほら」

「そこはできるんですね」

「ボクを何だと思っている」

「洗濯するかどうかを匂いで決める人」

「合理的な判断方法だ」

「はいはい」

　洗濯機が動き始める。

　水の音。

　回転音。

　その間に部屋を片づける。

　俺がローテーブルの上を空け、翠先輩が大学関係のプリントを仕分ける。

　講義資料。

　実習資料。

　提出済み。

　まだ使うもの。

　大学関係になると、翠先輩の手は速かった。

　紙の内容を一度確認するだけで、必要なものと不要なものを分けていく。

　ファイルへ入れる順番にも迷わない。

　十分もしないうちに、テーブルの上から大学の紙が消えた。

「こういうのは速いんですよね」

「必要なものが分かっているからね」

「服も必要かどうか分かってください」

「服は着られればいい」

「そういうところですよ」

　空になったマグカップを俺がキッチンへ運ぶ。

　シンクには皿が二枚。

　スプーン。

　小鍋。

　昨日のものらしい。

「これ洗ってないじゃないですか」

「今日やる予定だった」

「本当に？」

「今日は長いぞ」

「便利だなあ」

　水を出す。

　翠先輩も横へ来た。

「ボクがやる」

「じゃあお願いします」

「悠人はそっち」

「何を？」

「床」

「俺に掃除させるんですか」

「役割分担だ」

「翠先輩の家ですよ」

「だからボクも働いているだろう」

　確かに皿を洗い始めた。

　仕方なく掃除機を出す。

　前回片づけた時に場所は覚えた。

　収納の扉を開ける。

　コードレス掃除機。

　その横に未開封のペットシート。

　俺は何も言わずに扉を閉めた。

「今、何か見たかね？」

　キッチンから声が飛んでくる。

「何も」

「本当か？」

「何も見てません」

「ならいい」

　掃除機をかける。

　床に物が少ないので、始めれば早い。

　ソファの下。

　テーブルの周囲。

　ベッド脇。

　翠先輩は皿を洗い終えると、今度はキッチン周りを拭き始めた。

　やればできる。

　本当に、やればできる。

　ただ、その「やる」までが異様に遠い。

　三十分ほどすると、部屋はかなり戻った。

　ローテーブルには何もない。

　ソファにも服がない。

　床にも物が落ちていない。

　鞄は壁際。

　大学関係の資料は棚。

　ゴミもまとめた。

「綺麗になった」

　翠先輩が部屋を見回す。

「維持してくださいよ」

「善処する」

「駄目そう」

「未来のことは誰にも分からない」

「二週間後くらいは分かります」

　洗濯機の終了音が鳴った。

　翠先輩がそちらを見る。

　俺も見る。

「終わったな」

「干しますよ」

「休憩は？」

「干してから」

「厳しい」

「濡れたまま放置する方が面倒でしょう」

「ボクは経験者だぞ」

「知ってます。だから言ってます」

　洗濯機から服を出す。

　籠へ。

　窓を開けると、午前より少し強くなった風がカーテンを揺らした。

　ベランダは狭い。

　二人並べないほどではないが、洗濯籠を置けば動く場所は限られる。

　物干し竿。

　ピンチハンガー。

　ハンガーをいくつか持ってくる。

「翠先輩、そっちから取ってください」

「ボクが渡すのか？」

「二人で干した方が早いでしょう」

「なるほど」

　翠先輩が籠の前にしゃがむ。

　俺がハンガーを持つ。

　Ｔシャツ。

　ブラウス。

　カーディガン。

　タオル。

　順番に渡される。

　俺が形を整えて干す。

「それ、伸びないように」

「分かってます」

「こっちは日陰の方がいい」

「じゃあ奥ですね」

「うん」

　作業が進む。

　洗濯物が一枚ずつ風を受ける。

　大学では白衣や実習着を扱うこともあるし、家でも洗濯はする。

　服を干すこと自体に特別なことはない。

　タオル。

　靴下。

　Ｔシャツ。

　下着。

　俺は翠先輩から渡されたものを受け取り、ピンチへ留めた。

　次。

　靴下。

　次。

　タオル。

「悠人」

「はい」

　返事をしながらタオルを広げる。

　翠先輩が止まっていた。

「どうしました？」

「……今」

「はい」

「ボクの下着を干したな」

「干しましたね」

「…………」

　翠先輩が物干しを見る。

　俺も見る。

　さっき干した下着が風に揺れていた。

「それが？」

「いや」

　翠先輩が俺を見る。

「キミ、何とも思わないのかね？」

「洗濯物ですよね」

「洗濯物だが」

「じゃあ干しますよ」

「そうなんだけど」

「乾かさないと」

「そうなんだけどな？」

　翠先輩の声が少し強くなる。

「何です？」

「もう少しこう、ないのかね」

「何がです？」

「女性の下着だぞ」

「知ってますよ」

「ボクのだぞ」

「それも知ってます」

「……そうか」

「はい」

　俺は次の洗濯物へ手を伸ばした。

　翠先輩が持っていた。

　また下着だった。

「ください」

「待て」

「乾かないですよ」

「いや、待て。なんだかボクの方がおかしいみたいじゃないか」

「何の話です？」

「普通、男というのはもう少し反応するものではないのか？」

「知らないですよ」

「少しくらい照れるとか」

「なんで俺が」

「ボクの下着だから？」

「疑問形にされても」

　翠先輩は手元の下着を見る。

　俺を見る。

　また下着。

「……かわいくないか？」

「何が？」

「これ」

「下着の感想求めないでくださいよ」

「今さらそこは拒否するのかね？！」

「干すのと評価するのは違うでしょう」

「線引きがおかしい！」

　ベランダに翠先輩の声が響く。

「近所迷惑ですよ」

「誰のせいだ」

「翠先輩でしょう」

「キミだ！」

　結局、渡された。

　俺はピンチへ留める。

　翠先輩が横でじっと見ている。

「……本当に普通に干すな」

「さっきから何なんですか」

「いや」

　少し考える。

「慣れ？」

「何に」

「ボクに」

「どうでしょうね」

「そこは否定したまえ」

「早く次ください」

「むぅ」

　次はタオルだった。

　その次は靴下。

　またＴシャツ。

　最後に薄手のパンツ。

　全部干し終える頃には、物干し竿とピンチハンガーがかなり埋まった。

　翠先輩が腰に手を当てる。

「多いな」

「全部洗うべきだったでしょう」

「半分はまだいけた」

「いけません」

「匂いは問題なかったぞ」

「その基準やめてください」

　部屋へ戻る。

　窓は開けたままにした。

　風が通る。

　さっきまで床やソファに散っていたものはなくなり、ローテーブルも空いている。

　翠先輩はそのまま床へ座った。

「疲れた」

「一時間くらいですよ」

「休日の一時間は平日の二時間に相当する」

「しません」

「する」

「何基準です？」

「体感」

　俺もテーブルの反対側へ座る。

　時計を見る。

　十一時半を少し過ぎたところだった。

「約束」

「何の？」

「昼飯ですよ」

「ああ」

　翠先輩が立ち上がる。

　冷蔵庫へ向かう。

　扉を開ける。

　昨日買った食材が並んでいた。

　キャベツ。

　豆腐。

　ヨーグルト。

　牛乳。

　卵。

　豚肉。

　以前よりずいぶん冷蔵庫らしくなっている。

　翠先輩が中を見る。

「パン」

「はい」

「プリン」

「はい」

「あと、昨日の豚肉がある」

「ありますね」

「キャベツもある」

「あります」

　少し考えた。

「焼くか」

「ちゃんと昼飯作るんですね」

「キミがいるから」

「俺が？」

「一人ならパンで終わる」

「じゃあパンでいいですよ」

「それでは労働力に対する報酬として足りないだろう」

「プリンもあるんでしょう？」

「プリンはボクも食べる」

「報酬じゃないじゃないですか」

「半分やる」

「一個あるんじゃないの？」

「一個しかない」

「昨日買わなかったんですか」

「キミの家に食材を持っていったせいで買い忘れた」

「俺のせいみたいに言わないでください」

　翠先輩が豚肉を取り出した。

　次にキャベツ。

　俺は立ち上がる。

「何作るんです？」

「豚肉とキャベツを炒める」

「普通ですね」

「普通でいいだろう」

「味付けは？」

「まだ決めていない」

「またそれですか」

「冷蔵庫を見てから決める」

　翠先輩が調味料を確認する。

　俺はまな板を出した。

「手伝うのかね？」

「ここまでやったので」

「ではキャベツ」

「はい」

　包丁を取る。

　翠先輩がフライパンを出す。

　前に焦がしたものとは別の、小さなフライパンだった。

「そういえば、あれどうなりました？」

「何が？」

「焦がしたやつ」

「…………」

「翠先輩」

「今日はいい天気だな」

「捨てたんです？」

「……まだある」

「どこに」

「今日は片づけたんだから、そういう過去を掘り返すのはよくないと思う」

「物として現在に存在してるでしょう」

「昼飯を作ろう」

　火がついた。

　フライパンが温まり始める。

　俺はキャベツを切った。