ボクを飼ってみないか？！

第1章

翠先輩は暇

　日曜日の午後。

　野々宮翠は暇だった。

　正確には、やることが何もないわけではない。

　大学の課題がある。

　洗濯物もある。

　冷蔵庫の中身も、そろそろ確認した方がいい。

　部屋の隅には、昨日使った鞄が置いたままになっている。

　探せばいくらでもある。

　ただし、それらは翠の中で「今日やらなければならないこと」には分類されていなかった。

「…………」

　ベッドの上。

　翠は仰向けになって天井を見ていた。

　家に一人なので、服は着ていない。

　下着だけだった。

　別に暑いからではない。

　寒ければ毛布を掛ける。

　誰かに見せるためでもない。

　一人で過ごすのに、わざわざ外出着から部屋着へ着替え、あとでまた脱ぐという工程が、翠にはどうしても一つ多く思える。

　そもそも部屋着を持っていない。

　だから帰宅したら脱ぐ。

　それで終わり。

　極めて合理的である。

　少なくとも本人はそう思っていた。

「暇だなあ」

　呟いてみる。

　返事はない。

　当然だった。

　スマートフォンを取る。

　動画。

　少し見る。

　飽きる。

　ニュース。

　興味がない。

　大学の連絡。

　見なかったことにする。

　時計は午後二時十三分。

　昼食は食べた。

　昨日、悠人と作ったカレーの残りではない。

　あれは悠人の家にある。

　翠の昼食は食パンとヨーグルトだった。

　一応、以前よりはまともになっている。

「…………」

　スマートフォンを胸元に置く。

　また天井を見る。

　一分。

　二分。

　三分。

　何も起きない。

「暇だ」

　さっきより少し大きな声で言った。

　やはり何も起きなかった。

　翠は寝返りを打つ。

　窓を見る。

　カーテンの向こうは明るい。

　その向こう。

　道路を一本挟んだところに、悠人の住む建物がある。

「…………」

　スマートフォンを取る。

　メッセージを開く。

『悠人』

　送る。

　既読。

　思ったより早い。

『はい』

『何してる？』

　少し間が空いた。

『レポート』

「またか」

　声に出た。

『日曜日だぞ』

『日曜日だから進めてるんです』

『模範的な学生だな』

『翠先輩は？』

　翠は天井を見た。

『暇』

　送る。

『課題は？』

『暇』

『洗濯は？』

『暇』

『掃除』

『暇』

『やることあるじゃないですか』

　翠は眉を寄せた。

『それと暇は別問題だろう』

『初めて聞きました』

　昨日も似たようなことを言われた気がする。

　翠は身体を起こした。

　ベッドの上で膝を抱える。

『いる？』

『家に？』

『うん』

『いますよ』

『行っていい？』

　送ってから、返事を待つ。

　数秒。

『何かありました？』

『特にはない』

　また少し間が空いた。

『じゃあ何しに来るんですか』

　翠は考えた。

　何をしに。

　特にない。

　昨日のようにカレーを狙っているわけではない。

　夕飯には早い。

　忘れ物もない。

　借りたいものもない。

　用事もない。

『暇だから』

　送った。

『家にいてくださいよ』

『暇なんだ』

『知ってます』

『行く』

『決定なんですか』

『うん』

　翠はスマートフォンを置いた。

　ベッドから降りる。

　そこで、自分の格好を見る。

「…………」

　このままでは行けない。

　さすがに分かる。

　悠人の家は近い。

　道路一本十二秒。

　だからといって、下着姿で道路を渡るわけにはいかない。

「服かあ」

　呟く。

　面倒だった。

　クローゼットを開ける。

　ハンガーを見る。

　どれでもいい。

　外へ出るだけだ。

　しかも目的地は十二秒先。

　適当に手前の服を取る。

　着る。

　髪を見る。

　寝転がっていたので少し乱れている。

　手櫛で直す。

　これでいい。

　鞄。

「……いらないな」

　スマートフォン。

　鍵。

　財布。

　それだけ持つ。

　靴を履く。

　玄関を出る。

　エレベーターを待つ。

　五階から一階。

　建物を出る。

　道路を渡る。

　向かいの建物へ入る。

　エレベーター。

　四階。

　悠人の部屋。

　インターホンを押す。

　ここまで、思ったより何も考えなかった。

◇

　インターホンが鳴った。

　時計を見る。

　翠先輩から『行く』と来てから、十分も経っていない。

　早い。

　道路一本なのだから当然ではある。

　俺は椅子から立ち上がった。

　玄関へ向かう。

　扉を開ける。

「やあ」

　翠先輩がいた。

　明るい茶色の髪。

　白い薄手のトップス。

　淡い色のロングスカート。

　スマートフォンと鍵だけを手に持っている。

「……本当に来たんですか」

「行くと言っただろう」

「言ってましたけど」

「入れてくれないのかね？」

「どうぞ」

　身体を退ける。

　翠先輩が入ってくる。

　靴を脱ぐ。

　揃える。

「お邪魔します」

「はい」

　そのまま部屋へ向かう。

　もう迷わない。

　昨日と同じ場所。

　低いテーブルの前へ座った。

「…………」

「なんだい？」

「いや」

「何？」

「来るのは面倒じゃなかったんですか？」

　翠先輩が瞬きをした。

「何が？」

「服着て、外出て、エレベーター乗って、道路渡って、またエレベーター乗って」

「面倒だったぞ」

「だったんですか」

「服を着るところは特に」

「そこなんだ」

「家では着ていないからね」

　そういえばそうだった。

　前に本人から聞いた。

　一人の時は下着で過ごす。

　部屋着を持っていない。

　理由は着替えるのが面倒だから。

「じゃあ、よく来ましたね」

「暇だったから」

「暇ってそんなに強いんですか」

「今日は強かった」

「課題やればよかったじゃないですか」

「それは面倒だった」

「服着てここに来るのは？」

「それよりは面倒じゃなかった」

「…………」

　なんとなく納得できない。

　この人は、洗濯物を洗濯機に入れたまま放置する。

　料理は途中でスマートフォンを見て焦がす。

　部屋着を着るという工程さえ削減する。

　なのに。

　服を着て。

　五階から下りて。

　道路を渡って。

　別の建物の四階まで上がってくることはできるらしい。

「そこまで面倒であってほしかったなぁ」

「なぜだね？」

「なんとなくです」

「変なことを言うなあ」

「翠先輩に言われたくないです」

　翠先輩は気にした様子もなく、低いテーブルへ肘をついた。

「で」

「はい」

「何をすればいい？」

「何しに来たんですか」

「暇だから来た」

「じゃあ自分で考えてくださいよ」

「客だぞ」

「呼んでないです」

「先輩だぞ」

「今日は動物園ですらないでしょう」

「先輩権には余韻がある」

「昨日の設定まだ生きてたんですか」

「設定ではない」

　俺は机へ戻った。

　ノートパソコンの前へ座る。

　画面には、途中まで書いたレポートが開いたままだった。

　背後を見る。

　翠先輩は何もしていない。

　本当に何もしていない。

　スマートフォンすら触らず、床へ座って部屋を見ている。

「暇なんでしょう？」

「暇だ」

「スマホは？」

「飽きた」

「課題」

「持ってきてない」

「本当に何しに来たんですか」

「だから、暇だったんだよ」

　同じ答えだった。

　俺は諦めて画面へ戻った。

　キーボードを打つ。

　数行。

　資料を見る。

　また打つ。

　しばらくすると、背後から小さな物音がした。

　振り返る。

　翠先輩が横になっていた。

「何してるんです？」

「暇をしている」

「家でできるでしょう」

「できる」

「帰ったら？」

「嫌だ」

「なんでですか」

「今来たばかりじゃないか」

「じゃあ何かしてください」

「何かとは？」

「知りませんよ」

「では、このままでいいな」

「…………」

　再び画面へ戻る。

　五分。

　十分。

　部屋は静かだった。

　時々キーボードの音がする。

　ページをめくる。

　背後で翠先輩が寝返りを打つ。

「ねぇ、悠人」

「なんです？」

「喉が渇いた」

「冷蔵庫に麦茶ありますよ」

「取ってくれないか」

「嫌です」

「客だぞ」

「呼んでないです」

「先輩」

「余韻は切れました」

「短い！」

　翠先輩が身体を起こした。

　自分で冷蔵庫へ向かう。

　扉を開ける。

「麦茶、これ？」

「それです」

「飲んでいい？」

「どうぞ」

「コップは？」

「昨日使ったやつ、上の棚」

「どれだっけ」

「左です」

「あった」

　冷蔵庫の扉が閉まる。

　麦茶を注ぐ音。

　翠先輩が戻ってくる。

　その一連を、俺は途中までしか見なかった。

　別に見ている必要がなかった。

　場所はもう知っている。

　何がどこにあるのかも、少しずつ覚えている。

「悠人」

「はい」

「ボク、キミの家のコップの場所を覚えたぞ」

「今教えたでしょう」

「次から聞かなくて済む」

「次があるんですね」

「ないのかね？」

「知りませんよ」

「では、あることにしておこう」

　勝手に決まった。

　麦茶を飲む。

　スマートフォンを見る。

　また飽きる。

　横になる。

　起きる。

　窓の外を見る。

　そんなことを繰り返している。

　俺はレポートを進めた。

　途中、何度か話しかけられた。

　今日の夕飯。

　明日の講義。

　シラユキのこと。

　玄のこと。

　大学の食堂で今週から何か新しいメニューが出るらしいという話。

　どれも、今しなくてはいけない話ではなかった。

　話し終わると、また静かになる。

　それでも翠先輩は帰らなかった。

　気づけば、来てから一時間近く経っていた。

「翠先輩」

「なんだい？」

「暇じゃないんですか」

「暇だぞ」

「一時間ずっと？」

「うん」

「よく耐えられますね」

「家よりは暇じゃない」

　手が止まった。

「何が違うんです？」

　翠先輩は少し考えた。

「キミがいる」

「…………」

「話しかければ返事が来る」

「作業中なんですけど」

「返事は来るだろう？」

「まあ」

「なら、家よりいい」

　それだけ言って、翠先輩はまたスマートフォンへ視線を落とした。

　本人にとっては、それ以上でもそれ以下でもないらしい。

　俺も画面へ戻る。

　数行打ったところで、少しだけ思った。

　服を着るのは面倒だった。

　エレベーターを二回使う。

　道路も渡る。

　それでも来た。

　課題をするより。

　洗濯をするより。

　一人で暇を潰すより。

　俺の部屋へ来る方が、翠先輩にとっては面倒ではなかったらしい。

　そこまで面倒であってほしかった。

　本当に。

　そうでないと、この人はこれからも来る。

「ねぇ、悠人」

「はい」

「今日の夕飯は？」

「……まだ食べるつもりなんですか」

「聞いただけだよ」

「カレー残ってますけど」

　翠先輩が顔を上げた。

「昨日の？」

「昨日の」

「…………」

　目が少しだけ輝いた。

「食べるとは言っていないぞ」

「顔に書いてあります」

「どこに？」

「その辺全部に」

「失礼だなあ」

　翠先輩は笑った。

　帰る気配は、まだなかった。

　俺はレポートへ戻った。

　近いから来た。

　たぶん、最初はそれだけだった。

　けれど、暇だからというだけで人の家へ来るには、向かいの建物だって十分遠い。

　それを翠先輩が面倒だと思わなくなったのがいつからなのか、俺にはまだ分からなかった。