異世界魔法学校４泊５日の旅

校内へ入る方法

「この黒いワークキャップは使えそうだな。被っていこう」

　白い髪と赤い目は何をどうしても目立つ。

　少しでも目立たないようにするべく、箱の中から出てきた黒いワークキャップを深く被る。

　似たようなデザインの帽子はつい最近まで被っていたので実に馴染む。

　あとは姿を隠せるコートなども入手したいが、それは後々考えよう。

「エクセルさん、早く行きましょう」

「はいはい。そんなに急いでも学校は逃げませんよ」

　準備を済ませたので、アイリスと共に魔法学校へと出発した。

　初めて歩く町なのだが、一応知っているという設定で先導しながら歩いていく。

　さすがにこの状況で道に迷うと気まずいので、しっかりと道を指差し確認しながら歩いていく。

　上空から町並みはチェック済みだが、ここで道を間違えると気まずい。

　丁寧に歩いていこう。

「そちらの裏通りは学校までのショートカットですが、人通りが少ないので、なるべく独り歩きは避けるように。表通りを歩くようにしなさい」

「なるほど、参考になります。エクセルさんはこの町に来て長いんですか？」

　0秒です。完全に初見です。

　そのために適当に歩いて道案内をしています。

　などとは流石に言えないので、適当に笑顔で返しておく。

　流石にあれだけ目立つ魔法学校が中心の都市ならば、そこへの道は必ず大通りになっているはずだという読みもある。

　実際、大通りに限らず全ての道が魔法学校の方へ向かって伸びているようだ。

　空には青白い鳥が１羽だけ飛んでいるのみだ。

　それ以外の鳥が鳩くらいしか見当たらない。

　カラスや他の野鳥がいてもおかしくはないと思うのだが。

　鳥の少ない町だ。何か理由があるのだろうか？

　寮から学校までは徒歩20分ほどで到着できた。

　門の前には守衛らしき人物がこちらに視線を向けている。

　用件がある場合はこの人に話せば良いのだろうか？

「すみません、本日編入予定の生徒を連れてきたのですが、どちらに連絡すればよろしいでしょうか？」

「名前は？」

「アイリスです。アイリス・フジノ」

　アイリスが自ら守衛に名乗った。

　妙に日本人らしい名前だが、まさかこの子も召喚者なのだろうか？

　一瞬だけそう考えたが、例の退学通知書に書かれていた「テスト」の文字を読めなかったのでそれはないだろう。

「それなら聞いている。今日は一時許可証を渡すから、それに記名して入ってくれ。中で正式な学生証をもらえるはずなので、明日からはそれを見せれば出入り出来る。一時許可証は出る時に返してもらえればいい」

「なるほど」

　何度も同じ手続きについて説明しなれているのか、守衛はまるで規定の文章を読み上げているようにスラスラと説明した。

　アイリスはその通りに出された一時許可証にサインをする。

「校内はあんたが案内してくれるのか？」

「いえ、私はただの付き添いです。後はこの子が1人で行きます。大丈夫ですね、アイリス」

「はい。ありがとうございました。エクセルさん。それではまた寮の部屋で会いましょう」

　アイリスはそう言うと学内へと入っていった。

　見送った後に、門の前に貼られていた張り紙の内容を確認する。

「食堂と清掃係の従業員募集か」

　校内に堂々と入る手段としては、偽生徒になりきるよりも職員として入る方が色々と楽だろう。

　ただ、完全に職員になってしまうと自由時間が削られて調査の時間がなくなってしまう。それはアウトだ。入るとすればパートだ。

　ただ、求人の張り紙がかなりボロボロなのは気になる。

　この規模の魔法学校ならば待遇もそれなりに良いと思われるが、何故求人が埋まらないのか？

　予算が少なくて給金が悪い、若しくは待遇が悪い？

　単に職員の規定数は既に埋まっているが、単に張り紙を剥がすのを忘れているだけの可能性もある。

　まだ結論を出すには性急だ。

　ただ、存在だけは覚えておくことにする。

「さて、こちらも校内に入る方法を探すか」

　魔法学校の構造については概ね把握できた。

　全周は約3km。

　アーチ型の尖塔が６つ組み合わさって出来ている。中庭は意外と広い。

　学校の周囲には壁があり、正門、裏門、通用門以外からの出入りは出来ないようになっている。

　そして、地上から100m程の高さには時速30km程度でドローンのようなものが飛び回っており、これが地上の監視を行い、更に厳重な監視体制を敷いているようだ。

　壁から上には結界のようなものが張られているようだ。

　知らずに低速でぶつかった鳥の使い魔が弾き飛ばされるなどしている。

　鳩などの動物は普通に通過するのが謎だ。

　生物は通すが無生物は通さないフィルダーでもあるのだろうか？

　結界を無理に破壊すると警報が鳴りそうだが、まあそんなことをする必要はないだろう。

　正門と通用門前には守衛が常駐。

　裏門には守衛はいないものの、学校の裏手にあるグラウンドと直結しており、グラウンドは周囲が金網で覆われている。

　開けていて視界が良好なため、そこを侵入者がノコノコと歩いていたらすぐに見つかってお縄だろう。

　壁に沿って歩くと、大きな排水口が開いているのを見つけた。

　人が通れる幅と高さがあるので、排水口から辿っていけば学内に入れなくはなさそうだ。

　横浜の高校には旧校舎裏につながっていた古い用水路があったが、それと同系統のものか？

　だが、用水路に得体のしれない赤やら青の毒々しい色の液体が流れてきており、頼まれても入りたくはない。

　よほど地球にきびしい成分が含まれているのか周辺には雑草の一本すら生えていないし、用水路の中にも何の生物の姿も見られない。

「しかし、すごい環境汚染をやってるな。そのうち、この学校は何か事件をやらかすぞ」

　用水路は学校の敷地を抜けたところで地下へと潜っていった。

　どうやら町の地下には下水道が広がっており、そこと合流していそうだ。

　学校の裏手に回ってくると、人通りもほとんどなくなってきた。

　学校の裏は木々が生い茂る丘になっており、民家などもない無人のエリアのようだ。

「こんなところまで似通ってるのは笑えてくるな。いつからここは横浜市になったんだよ」

　裏門の近くはゴミ捨て場になっているのか、生ゴミや用途の分からない機械類などが山積みになっていた。

　中にはまだ使えそうなものもある。

　中世社会だと流石に生ゴミ以外のゴミを大量には出さないと思う。

　これだけゴミが出るということは、ある程度工業化が進み、物の大量生産が行われて物が余っているからだ。

　意外と文明が進んだ社会なのだろうか？

　学校というのはある程度社会体制がしっかりしていて文明が発展していないのとなかなか出来ないものなのであり得る。

　こういうところから、ある程度ここの世界観が見えてくる。

　一見すると中世風だが、こういうところは現代に近い。

　すぐ近くには鉄柵の校門があった。

　こちらが通用門のようだ。

　こちらにも守衛が1人立っている。

　勝手に侵入するのは難しいだろうが、正門よりも警備は明らかに緩そうだし、人通りも少ないので、少々不審な行動をとっても怪しまれる可能性は低い。

　潜入するならばここからだ。

　まずは少し離れた場所から通用門の様子を確認していると、重そうな鉄柵が少しだけ開いた。

　中から学校の制服を着た2人の少年が両手で何かの機材を抱えて学校の外に出てきた。

　見た目は軽そうだが、決して落としてたまるものかとばかりにガッシリと抱え込んでいる。

　落としたら割れるとかそういう類のものだろうか？

　耳を澄ますと少年達の愚痴が聞こえてきた。

「これって全部捨てていいのか？」

「ダウマン教授が要らないって言うんだから要らないんだろ」

「でも、魔力が残っていたりしたら大騒ぎになるぞ。最悪大爆発をするかも」

「大丈夫だって。ダウマン教授は全部の魔力を抜き取ったって言ってたから」

「お前、そんなの分かるの？」

「分かるわけないだろ。教授がそう言って捨ててこいって言ったからそうなんだよ！」

「本当にいい加減だな」

　2人の少年は何やら教授への文句を言いながら、両手に抱えた機材をゴミ捨て場まで来ると、今まで慎重に持ってきたのは何だったのかと思うくらい適当に投げ捨てた。

　少々落としてもいきなり割れたりはしないようだ。

　用事を済ませた少年達は通用門から敷地内へと戻って行った。

「なるほどね、通用門側は学生証の確認がなくて、守衛による目視確認だけなのか。こちらなら付け入る隙は有る」

　先程のゴミ捨て場を漁ると、縁がボロボロになった黒いケープが折りたたんで捨てられていた。

　生ごみと若干距離があったからか、臭いなどはしない。

　あちこちが傷んできて捨てたのだろうが、見た感じ、十分使える。

　若干サイズは大きいが、コートのように上から羽織る分には十分どころか、身を隠すにはより向いているだろう。

　ケープを羽織り、白い髪を隠すように帽子を深く被り直す。

　そして、先程、少年が捨てた何かの装置を両腕で抱え込んだ。

　小走りで裏門に向かうと、生真面目そうな守衛が何事かとばかりに近付いてきた。

　ここからが腕の見せ所だ。

「大変だ！　この装置は魔力が残ってると大変なことになる！　これが外で作動したら大爆発するからとんでもない事件が起きる！　早く対処しないと！」

「えっ？」

　先程少年が廃棄したゴミを両手で持ち上げて守衛の顔近くへ突きつけた。

「ダウマン教授の話は聞いてない？　これと同じ装置は魔力を抜かずに廃棄すると、とんでもないことが起きるんだ。だから私が慌てて来たんだけど、学校の運営からちゃんと話は伝わってる？　教授からの連絡はあった？」

「い、いや話は聞いていない。確かにさっき学生がそのゴミを捨てるからと通したところだが」

「それだよ！　その学生達が捨てたのってこれだよね？」

「た、確かに」

「もし危険物が学外に流出したら大事件なのに、それを門で止められずに外へ出しちゃったことがバレたら、学校の運営側から大目玉だよ！」

　とにかく守衛が冷静な思考をする前に勢いで押し切る。

　そうすれば細かい矛盾に相手が気付くことはない。

　ハッタリとはこう使うのだ。

「この装置に魔力が残っていると爆発してとんでもない事件が発生する」「危険物が外部に流出すると大変なことが起こる」

「その装置を回収した」

　装置に魔力が残っているかどうかなんて知らないが、もし危険な装置が爆発したら大変なことになるのは間違いない。

　嘘は一言も言っていないと心の中で再確認する。

　嘘で人を騙すのは正しくないことだ。

「まずい。減給にでもなったら大変なことになる」

「減給どころか事故が起こったら解雇ですよ、解雇！」

　解雇を強調して繰り返すと、守衛の顔色が真っ青になった。

　まあ事故は起こらないのだが。

「どうすればいい？」

　ただの通りすがりにそんな相談をしてもどうにもならないだろうに、冷静な判断力を失っているようだ。

「私が目立たないよう、通用門から入ってこっそり元の場所に戻しておきますから、門を開けてください」

「分かった。このことは学校の運営には内密に頼む」

「それはもちろん。内密に処理しておきます」

「すまない、恩に着る」

「そういうことなので、この件はなかったことに。私はここから入ってもいないし、出てもいない。いいね」

「ああ、私は誰も出してもいないし通してもいない」

「そう、私もここには近づきもしていない」

「私は何も知らない」

「ヨシッ」

　守衛と合意が取れて裏門を開けてくれたので、学校の中に入り、しばらく歩いたところにあった茂みの中へ持っていたゴミを投げ捨てた。

「さて、いよいよ潜入調査開始だ」