異世界魔法学校４泊５日の旅

学校へ行こう！

　あと５日間何をして時間潰しをしようかと、窓の外をただぼーっと見る。

　これはこれで海外旅行に来た気分で悪い気はしない。

　となればポジティブに考えよう。

　ゴールデンウィークに海外旅行とはなかなかの贅沢である。

　今から海外観光を始めよう。これはゴールデンウィークを利用してやってきた海外旅行だ。私がそう判断した。

　冒険の始まりだ。

　そんなつまらない話を考えていると、アイリスが声をかけてきた。

「あの、エクセルさん。私と一緒に魔法学校に付き添いをお願いできないでしょうか？」

　アイリスはボロボロの服を脱いで、木綿のワンピースに着替えていた。

　先程までの旅で汚れていた服に比べればマシだが、それでも、あちこち繕いが目立ってかなりみすぼらしい。

　その服で学校に行くつもりなのだろうか？

「これから編入手続きを済ませて、制服と教科書を受け取る必要があるらしいんですけど、故郷から出てきたばかりでどうしたら良いか不安で……」

「それで私に案内をして欲しいと？」

「はい。せめて学校まででも案内してくれると心強いかなって？」

　そうは言われても、この窓から見える建物が魔法学校なのだろうということ以外は何も知らない。

　正直、この街にたった今付いたばかりのアイリスの方が情報が多いくらいだ。

　どう答えれば良いのか少し考えた後に無難に乗り切ることに決めた。

「すみません、私は魔法学校にはもう通うことが出来ません」

　可能な限り悲壮な表情を作った。

　ここであまり頼られても困るので、断る理由として例の退学通知書をアイリスに手渡す。

　それを読んだアイリスは表情を驚きやら怒りやら、コロコロ変化させながら文章を読んでいった。

　ただ、日本語で記載された「テスト文章です」については何のツッコミもなかった。

　もしかして日本語を文字ではなく謎の記号としか認識していないのだろうか？

「なんですかこれ……エクセルさんが退学って」

「書かれている通りです。私はあと５日後にはここから立ち去る必要があります。もう魔法学校の生徒ではないのです」

「それじゃあエクセルさんは、もう魔法学校には通えないんですか？　おかしいですよ！」

　アイリスはまるで自分のことのように怒り始めた。

「エクセルさんも夢があってこの魔法学校に来たんですよね。でも、それが叶わないって……私なら耐えられない」

　ごめんなさい。

　人違いで連れてこられただけなので夢なんて有りませんと心の中で一応謝っておく。

「このような通達が届いた以上は仕方ないでしょう。アイリスさんは私のことなど気にせず、お勉強頑張ってくださいね。夢が叶うことを願っています」

　どうせ自分は5日後にはこの世界から消えるのだ。

　ならば、この子ともあまり親しくならず、適当に突き放すのが良いだろう。

「……分かりました。そういうことなら仕方がありませんね。手続きに行って来ます」

　アイリスは不安そうな背中を見せて部屋を出て行こうとする。

　他に服がないのだろうが、継ぎ接ぎが目立つ木綿のワンピースのままなのが気になった。

　他に何か服はないのだろうか？

　ちょっとした近所の買い物や、自宅で普通に過ごすだけならばともかく、あの立派な魔法学校に行って１日過ごすには悪目立ちしそうなのが気になる。

　流石に、継ぎ接ぎの目立つ服を着ているからといっても、即いじめが始まるような治安もが終わっている学校ではないと信じたい。

　だが、第一印象で変な奴という偏見を残してしまえば、これから友達を作りにくくなるということはあるかもしれない。

　やはり自分は損な性格をしている。

　自分に縁のある人物が困っている人がいると、見捨てられず、つい助けたくなってしまう。

　それがどんな些細な縁だとしても、自分の努力でどうにかなる範囲ならば余計だ。

　他人に関わると別れが辛くなるなどそれは自分の都合の話だ。

　誰かが困っているなら見てみぬふりは出来ない。

　俺が最後の希望だ。

　運営は『できる限り快適にお過ごしいただけますよう、最善の対応をさせていただく』と言っていた。ならば今着ている制服以外に着替えがないということはないはずだ。

　室内を見回すと、ベッドの下に木の箱が置かれていることに気付いた。

　引っ張り出すと、中には着替えなどの衣服が入っているようだった。

　選んでいる時間などない。

　箱をひっくり返して中身を全て床にぶちまけると、中から下着や肌着、靴下などに混じってブラウスとスカート、作業衣、ワークキャップ、寝間着などが出て来た。

　ブラウスとスカートを掴んで状態を確認する。

　生地はなかなか上等。

　縫製もしっかりしており質はかなり良い。

　フリルなどの装飾はなく、色も地味なので派手さはないが、逆にその地味さのおかげで普段着だけではなくフォーマルな場面でも使えそうだ。

　上着やアクセサリーなどで調整すれば大きく印象も変えられるだろう。

　しかも、どう見ても袖を通したことのない新品だ。

　見たところアイリスと自分の背丈は似たようなものだ。

　アイリスの方が少しだけ……ちょっと……肉付きは良い？

　良いかもしれない。というか明らかに特定部位が大きいのだが、それでも服を着られない程の差はないだろう。

　ドアから出て行こうとしたアイリスを呼び止めた。

「流石にその服で行くのは止めなさい」

「でも、これは私が持っている中で一番の余所行きの服で」

「気持ちは分かります。ですが、場面場面で適した服というものがあります。この服に着替えていきなさい。大切な編入初日なんですから」

「でもこれはエクセルさんの服なんでしょ」

「まだ一度も袖を通したことがない新品なので安心してください。このまま誰も着ないよりはあなたに着て貰える方が服も喜びます」

「でも」

「『でもでもでも』じゃなくて、こういう時の他人の好意は素直に受け取りなさい」

　アイリスを半ば無理矢理に着替えさせて、ボサボサの髪をブラシで梳かして身なりを整えると、それなりのお嬢さんに見えるようになった。

　これならばどこに出しても安心だ。

「サイズは大丈夫？」

「胸のところが少し窮屈ですけど、まあ大丈夫です」

「なるほど」

　やるせない怒りがこみ上げてきたので、先程ひっくり返した箱を蹴飛ばしたが足が痛いだけだった。

　許せない。

　何故、世界はこうも残酷なのか？

「あの……エクセルさんは何故初対面の私にこんな親切にしてくれるんですか？」

「魔女は毎日頑張ってるシンデレラを見ると応援してプレゼントをあげたくなるものなんですよ」

　精一杯の笑顔で答える。

「私はもう魔法学校へ通えませんが、せめて私の分までアイリスさんには頑張って欲しいのです」

　これは本音だ。

　夢を持って頑張っている人にはちゃんと成功して欲しいとは思っている。

　努力や才能が足りなかったり、運がなかったりしてダメなこともあるだろうが、それでも一度の人生なのだから、最後にはハッピーエンドになって欲しい。

　まあ、魔法学校に0秒すら通っていない自分の分を足したところで増加量は０なのだが、そこは気にしてはいけない。

　掛け算ではなく足し算ならば少なくともマイナスにはならない。

「それじゃあアイリスさん、校門の前までは一緒に行きましょうか。案内しますよ」

「でもエクセルさんはもう学校に入れないんじゃ」

「なので校門の前までの道案内だけです。私の物語はそこまでですが、そこから先はあなたの物語があるのでしょう」

「はい！」

　良い返事が返ってきた。よろしい。

　どうせ5日間は何もやることはないのだ。

　それならば、この同郷人が夢を掴むための助けになってやるのも良いだろう。

　運営からのメッセージには

　「異世界の魔法学校舞台のゲーム」

　「何もするな」

　とあった。

　これは逆に考えると、運営が何かこの学校に何か障害を用意していて、本来想定されていた召喚者にそれを解決させる過程をゲームとして、また見世物にするつもりだったのだろう。

　何故そんなことをするのかについての理由など分からないが、どうせリアリティーショーのように他人の生活をエンターテイメントとして配信するなどしてそれを楽しむとかいう悪趣味なものに違いない。

　ただ、ここで俺という謎の存在が割り込んできたことでその前提が崩れた。

　ゲームには本来存在しないはずの人間が勝手に動き回ると、もはやゲームとして成立しなくなるので、わざわざ何度も「何もするな」と念を押していたのだろう。

　ならば、逆にその障害を、完全に部外者の自分が徹底的に排除してやればいい。

　アイリスを含めた多くの人が苦しむこともなくなるだろうし、運営のつまらない目論見は台無しになる。

　自分もやりたい放題やればスッキリする。

　メリットしかない。

　ただし、物理に訴えるのは最終手段だ。

「来た時よりも綺麗に」「発つ鳥後を濁さず」は旅行好きならば常識だ。

　ただの通りすがりの魔女が別の世界の人や物を傷付けて良い道理などない。

　それをやると自分を無断で喚びつけた運営と同じレベルになってしまう。

　自分がやるのは、この世界の人達の後押しをして、事件の解決に導くだけだ。

「やるべきことはだいたい分かった。5日の間に無茶苦茶やって帰るか」