黒翼、空を切る
「ーーそんな馬鹿な。ありえない」
御堂明は上空に飛翔するプレイヤー、ツバサを見て心底そう思っているように言葉を漏らしてしまった。
「『飛行スキル』、ある事は確認されていたけど、その扱いの難しさから飛び上がる事すら無理だと言われていたはずなのに」
そしてヤミも御堂明同様に目の前にある現実が信じられなかった。
飛行スキル、それは現段階空を飛ぶ装備がないヒューマンタイプや陸上生物をもとにしたビーストタイプにはけっして扱えないし手に入らないスキル。
しかし稀に数の少ないビーストタイプの中から空を飛ぶ動物の姿をした者が現れる事がある。そしてそのアバターには鳥類特有の空を飛ぶ事のできる飛行スキルがデフォルトで与えられる。まさに生まれながらの特権とさえ言える力。
だがその力を持ったからといって使いこなせるかは別問題だった。飛行スキルは実際に人には存在しない翼を利用して飛ぶ力、現実の人間には言うまでもないが翼などない。
人とは本来自身の体、即ち手足を動かす事すら脳は四苦八苦している。なので突如体に新しい稼働する部位が増えれば扱えない事は必定、翼など扱えようはずもなかった。
だというのにヤミと御堂明の前には容易に翼を使い空を飛ぶツバサがいる。
恐怖や驚き、様々な感情をヤミと御堂明はツバサに向けるがその中で特にも大きいのは不思議と畏怖の感情などではなく・・・・・・、
「ーー綺麗」
ヤミはつい呟く。
そう、美しいと思う感情だった。
怪しく光る赤い目に黒曜石のように何もかもを飲み込むような黒い体、そしてその体から伸びる薄い双翼、それらを彩る様に月がその姿を照らす様はこの世の何とも比べようの無いほどただただ、美しい。
しかしそれはあくまでヤミと御堂明が今この場で勝手に思っているだけであってツバサには関係ない事だった。
ツバサは旋回も上昇も何もせず滞空していたその場から唐突に次の予備動作なしに御堂明目掛けて向かって行く。
「はやーーぐっ！？」
御堂明が雷光砲を構えようとするがツバサはものすごい速さで接近し迎撃も反応する隙も与えず体当たりを食らわした。
「悪いけど場所を変えさせてもらうよ。フェアにやり合える場所にね」
ツバサは無感情にそれだけ言うと御堂明に体当たりしながら空を切りながら何処ぞへと連れ去って行く。
「緋村が雷光砲を防いだあと黒葉には御堂明の相手をしてほしい」
「嫌だ」
兎に無茶なお願いをした後にロウは次の一手として私に御堂明の相手をしてほしいと言ったのだが即答で断った。
そしてそれを見た兎は私の気持ちを察したのか苦笑いを浮かべている。うん！さすが親友！
「一様聞くが理由はなんでだ？」
「私あいつ嫌い、だからいやだ」
「はぁ、悪いがこの作戦は高速で空を飛べて感知に優れたお前じゃないとダメなんだがな？」
この作戦、神座落としを成功させるには一つ目の敵の位置把握と二つ目の雷光砲封じ、そして三つ目の条件である相手をフィールドに出すという事が必要だ。
なので何が起きても対処できる私が三つ目をやるのは分かる。分かるけど、私はやりたくない！何故なら私はあの御堂明とか言う奴が嫌いで嫌いで仕方ないからだ！
「だからロウがやって！私が一つ目と翡翠さんを担当するからさ」
「ダメだ。一つ目と翡翠は俺がやる」
「むむ」
ロウは私のお願いを聞く気が全くない。こうなったらロウは絶対折れないと悟る私であるが、少々気になる。どうしてロウはそこまで翡翠さんと一対一で戦う事にこだわるのだろう？
気になった私はロウに聞いてみる事にした。
「ねぇロウ、どうして彼女にこだわるの？戦うのだったら正直誰が誰を相手しても結果は同じだと思うんだけど？」
率直な意見にロウは否定はしない。むしろあっさりと肯定する。
「たしかにな、あいつらがどんな武器やその他の力を使おうと結果だけは変わらない」
「だったらーー」
「でも俺は翡翠と直接やり合って確かめたい事と気づかせてやりたい事があるんだ」
確かめたい事はなんとなくこの前の美術室のスケッチブックの件でわかってるけど、気づかせる？一体何をだろう？
「気づかせる？それって何を？」
「それはーーーーをだ」
ロウは薄い笑みを浮かべてそう言うと私は顔が段々と熱くなるのをはっきりと感じた。
どうでもいい奴が一見するとあまり笑わない奴が見せた偶々の笑み、なんだけど私にはそれがこの世の何よりも愛おしく思えてしまった。
ああ、ずるいなぁ。好きな人のそんな顔をしてそんな言葉を聞いたらこれ以上我儘なんて言えないよ。
「しょうがないな、御堂明は私がやるよ」
「おう、じゃあ後の作戦だがーー」
「その代わりに、作戦が終わった後にロウに聞きたいことがあるんだけどいい？」
でも嫌な役回りをするんだから見返りくらい求めてもバチは当たらないよね。
「聞きたいこと？なんだ？」
「うん、この前屋上で話してた時に辛そうな顔をした理由を教えてほしいんだ」
「・・・・・・はぁ、わかった」
ロウは露骨に嫌な顔をするけど惚れた女のさがか私はロウがなんであの時あんな顔をしたのかを知りたいと思っちゃたんだ。
御堂明がツバサに連れ去られたのを数秒遅れたから反応したヤミは急いで兄のいる方を見るがもはや姿など何処にも見えない。
くっ、いけない。兄さんをフィールドの外に出しちゃ、それもあんな強いプレイヤーと戦ったら！
ヤミは遅れながらも兄の元へ向かおうと走り出そうとする。だがその時ヤミは物凄い寒気が襲った。
「ーー！？なに、今の寒気は？」
走り出そうとした足は止まり謎の寒気のせいで一歩もその場から動けないで周囲に気を配り各地に配置したレーダードローンの状況をちくいち確認していると異変は起きた。
「ーーあれ？体が軽い？」
視界が一瞬ブレたかと思うとヤミの体から突如として重みが消えたのを感じた。しかしそれで終わらず次の異変はすぐに起きる。
それはあまりにも一瞬の出来事で直ぐには認識できないがまるで熱にうなされた時に見る様なおかしなものをヤミは確かに見た。流れる様に自身の見る景色がどんどん遠ざかるのを。
私は夢か幻術でも見ているの？
理解が全く追いつかずヤミは気づかなかった。自身が恐るべき速さで移動している事や自分から重さが消えた理由が何者かに抱えられている事に。
そしてそれを抱える者は彼女にとっては敵である事に後5秒ほど彼女は気づかない。
