ヤミは分かっている
学校で翡翠兄妹の話を聞いたその日の夜、ロウはBOPLにログインしロドスにある八つの高層ビルの屋上で一人夜空を眺めていた。
この世界は現実より機械文明が発達している設定なのに空は現実よりも星々がはっきりと見る事ができる。それがアバターの視覚補正のおかげかはたまたより美しく作られただけなのか・・・・・・。
はは、こんな事考えるだけ無粋だな。美しく見えるのならそれでいいだろうに。
頭の中から無粋な考えを消して俺は唯美しい景色を美しいと改めて受け入れる事にした。
そして俺は星空を見上げたまま誰に向けてか内心ではなく本当に言葉を発した。
「この星空は綺麗だとは思わないか？あんたも」
誰も言葉を返さなかった。
当然だ。この場には俺一人しかいない・・・・・・だが俺はきっと居ると思った。今日もこの場所に。
そしてそれは正しかった。
「・・・・・・所詮は作り物、綺麗だと思ったことはないわ」
声がしたかと思うとロウの後ろにまるでブラインドを開けたかのように迷彩を解くボロマントの仲間の一人が現れた。
俺はそんな言葉に対して鼻で笑いながら反論した。
「作り物が綺麗だとは思わない。か、随分と厳しい意見だな」
しかし後ろにいる奴は俺のその言葉になんら気持ちを波立たせずにいったて冷静な口調で話す。
「だってそうでしょう？どんなに美しく似せてもここは所詮現実ににせただけの偽物、本物なんて何一つないんだから」
「それは自論か？」
「もちろん」
何の間も無く言い切るその態度に俺は少し悲しくなった。
「・・・・・・寂しい奴」
「なんですって？」
そいつは俺のその言葉が気に入らなかったのかやけに敵意を向けてくる。しかし俺には今やり合う気は微塵もない。
とは言ってももうそろそろしらたら昨日みたいに此処にプレイヤーがやってくるだろうし手短に済ませよう。
俺は現在の時間を見てから今日ここにきた要件を済ませる。
「なぁ、こんな事をして何の意味があるんだ。結局は何も変わらない事は今のあいつには分からないかもしれないが、お前には分かってるはずだろうーー翡翠」
俺のその言葉に後ろの奴の殺気はまるで空気にでも溶けたのかの様に霧散すると、ため息が聞こえた。
「・・・・・・はぁ、声でもしかしたらとは思ったけどやっぱり気のせいじゃなかったのね。白峰くん」
俺は後ろにいる奴、翡翠の方を向くと翡翠もまたマントを脱ぎ改造した自身のアバターの姿を晒し俺と向かい合った。
声、そう声だ。以前翼が初めてツバサと分かった時もそうだった。そうじゃないかと思ったきっかけは話し方だったり声だった。
この世界では現実の声がそのまま使われる。だから気づこうと思えば簡単に気づける。しかし俺は興味がない事にはとことん興味がない性分のせいか声なんて気にしてもいなかった。
なのでこの場合はツバサの時は特別だったとしか言いようがない。不思議なのことに。
そして俺でも声で分かる場合もあるのだ。他の者ならもっと敏感だろう。だから翡翠が俺の正体に疑いをもっても頷ける。
だが今にして思えば声とは別に俺はボロマントの仲間と翡翠が同一人物じゃないかと思える事が一つだけあった。
ビルの屋上でしばし無言で俺と向かい合う翡翠は穏やかな色をした緑色の瞳で俺を見つめながら口を開く。
「一応聞くけど白峰くん、一体いつ私が『ヤミ』だと気づいたのかしら？」
まず、なんで私だと分かったのかとは聞かないか。まぁそれは正直どちらでもよかったが・・・・・・多少は好都合か。
「ヤミ？それがお前のこの世界での名前か？」
「あぁ、そう言えば教えてなかったわね。そうこの世界では私はヤミて言うの。改めてよろしくRTのオオカミさん」
「それは通り名だからあんま本人の前で言うな。俺はロウだ」
名前を名乗るとヤミは小馬鹿にしたようにクスクスと笑いながら話す。
「それは失礼、だからあんまり怒っちゃやーよ。ロウ？」
その態度がどうにも俺には芝居がかかって見えるせいか腹立たしいく思えてしかたない。この態度はおそらく俺がこいつの本性を一度看破したせいの自分の本心を守ろうとするための行動だろうとは思う。
だが、お前がそういう態度でくるのならこっちもそれ相応の態度でいくのがセオリーだよな。
俺は極力苛々を抑えてヤミを挑発する。
「あんまり慣れない事するなよ。俺以外の前でそのキャラやってボロだして恥かく前にやめとく事をすすめるぞ」
するとヤミは見事に俺の挑発にのり先程まではなかった敵意をしっかり向けてくる。そして言葉にもはっきりと怒りを込めて俺に問いかける。
「いったいここに何をしに来たの。やり合う気なら受けて立つわよ」
はは、予想以上の食いつきまるで血を嗅いだピラニアなみだ。
俺は思った以上の食いつきに若干面白くなったが顔に出る心配がないのをいい事にまるで常に冷静沈着のクールキャラのように会話を続ける。
「今日やり合う気はない。あと俺がここに来たのはお前と話すためだ」
「話す？いったい何を？」
話の内容は自己紹介前に言ったんだが、まぁいいか。
「こんな事をして何の意味があるかについてだ」
そう言うとヤミはそれに心底呆れた様に首を横に小さく振ってやれやれと言わん態度をする。
「意味なら彼、いえ今更隠してもしかたないわね。意味は兄が演説や貴方に語った通り、この世界を滅ぼすことよ」
ヤミの口から語られる前から察していたがやはり雷光砲を撃ってる奴が兄、御堂明か。今日みたいな事があったていうのに仲の良い兄妹だことだ。
そして俺が聞きたいのはそんな頭がおかしくなっちまった奴の考えたぶっ飛んだ理由なんかじゃない。
「違う。俺が聞きたいのはお前の兄の理由じゃない。結末が分かっていながらその心を必死に押し潰してこのどこにも辿り着かない計画に協力するお前自身の理由が聞きたいんだ」
「・・・・・・」
その言葉を聞いたヤミは一歩後ろに後退した。
そしてヤミの反応を見て俺の予想は正しかったと分かった。やはりヤミはこの馬鹿げた計画が進んだところでどうなるかわかっている。
そう、結末は何一つ変わらない。この世界が滅びる。つまりプレイヤーが消えてしまう事など絶対にないことを。
