電現戦記 Beast of previous life

兄妹の傷跡

　彼女、翡翠暗の兄御堂明がおかしくなったのは俺の愛する世界、BOPLのせいだと言うがそこから先を言うのを彼女は戸惑った。

「・・・・・・ここから先を話すにはまず貴方達二人に聞かなくちゃいけない事があるの。その質問の返答によっては私はこの先を話すことはーー」

「わかってる、俺達二人もBOPLプレイヤーだ」

「だからここから先の話を私達は聞く事も話す事もできるから安心して」

　俺達は二人はそう言うと翡翠は安心したように胸を撫で下ろした。

「その事が分かっているのなら貴方達は間違いなくBOPLプレイヤーね」

　その反応を見て翼は複雑そうに笑いながら言った。

「難儀な話だよね。ゲームの会話するだけなのにその人がプレイヤーかどうかを確かめないといけないなんて」

　翼に続き俺も言う。

「仕方ないと言えば仕方ない措置なんだろうさ・・・・・・でないと今頃世間は大パニックになって俺達もどうなるか想像もできない」

　翡翠は俺達の言葉を聞いて顔を下に向けると何故か再び涙を流し始める。

　だがその涙はぶたれた痕が痛むなんかのものではなくそれは、まるで辛い時の子供が母親に話を聞いてもらい思わず泣いてしまう時と同じものに見えた。

　そして翡翠は泣きながらただ一言を言った。

「っ・・・・・・ほんとうだよ・・・・・・」

　昨今BOPLが原因で起こる数々の事件、それが何故何ヶ月も謎の事件で済まされているのだろう？

　理由は一つ・・・・・・誰も話さないからだ。

　真実を知る筈の善良なBOPLプレイヤー達は何故事件の原因を告発せず黙秘し続けるのか、誰も告発しようとはしなかったのか？否だ。告発しようとした者は星の数ほどいた。

　しかし結局は誰一人として真実を世間に知らせる事が出来なかった。

　人にBOPLで起きている事件やそれに類似する事を話す事も文字で伝える事もありとあらゆる方法でプレイヤー達は真実を伝える事が出来ない。勿論現実世界での話だ。

　言える相手は自分と同じBOPLプレイヤーのみ。

　それが一体どういった原理でそうなっているのか分からないがデジタルワールドなんかのとんでもがアリなのだから今更感がある話であるのだが。

　これらの理由のせいで一部のプレイヤーの中にはこの事態に何も出来ない自分を責めて心身共に病んでしまう者もいた事からこれを呪いと呼ぶ者もいる。

　しばらく泣くだけ泣いた翡翠は満足したのか落ち着いていた様で取り乱した事について頭を下げた。

「ごめんなさい取り乱して。私、兄の他にBOPLをやってる人に会って話せたからつい・・・・・・」

「気にするな、翡翠の気持ちは分かるなんて言葉は言えないが同じゲームをやってる奴に会えて嬉しいのは同じだし」

「お、ロウもたまにはいい事言うね」

「たまには余計だ」

　俺と翼のそんなやりとりを見てか翡翠の顔はほんの少し緊張がほぐれたようで表情が笑顔になった。それだけ見たら状況は良くなったかと思えるがまだそれは早い。

　ここらが話の本番だ。いくつか嫌な予想があるが、どうかそのどれでもない事を祈りたいもんだ。

　そう思っていると翡翠は笑った顔から真剣な顔になった。いよいよ話すようだ。

「兄がおかしくなくなり始めたのはBOPLがリリースされてあの忌々しいアップデートがあった次の日」

　俺はそれ聞くと目を少し閉じて心中落ち込んだ。嫌な予想のど真ん中の内容であると直ぐに察してしまった。

　しかし翡翠はそんな俺に予想外の事を今の言葉に続けて告げる。

「その日は二人も知ってる通り校内での死体騒ぎで学校は休み、私は兄に会って話がしたいとメールを貰って会いに行ったの。そして会った兄の口から聞かされたわ。学校で起こった事件の被害者は兄の親友だったと」

「「ーーーー」」

　絶句、俺、そして横に座る翼は言葉を失った。

「兄はその辺りまでは言ってしまえばただ親友を失ったショックで錯乱してただけだと言えた・・・・・・けどそこから一月ほど経った頃には以前の兄はいなくなっていたわ」

　恐怖あるいは怒りか、確かにあの時起きた事件とデジタルワールドのダブルパンチはきついものだった。しかもそれの被害者が友人だったとなると心的ダメージは俺達以上だったろう。

　俺はチラリと倒れた御堂明に視線を送る。

　あの野郎を見て思うのは癪だが確かにああなってもおかしくはないかもな・・・・・・しかし、因果なもんだな。

　今になって解決した筈の事件、その傷跡を残す人物達が俺と翼の前に現れるとは夢にも思わなかった。

「以上が兄に起きた出来事・・・・・・だからお願い。同じBOPLプレイヤーのよしみなんて都合のいいの分かってるけど見逃して」

　御堂明に視線を向けていた俺は視線を翡翠に戻すとその表情は・・・・・・。

「はぁー」

　俺は美術実の椅子にもたれかかり憂鬱なため息をついた。すると隣の席に腰掛ける翼が珍しく茶化さず俺に話しかける。

「ロウ気にしすぎだよ」

「・・・・・・気になんかしてない」

　嘘だ。実はしていた。

「嘘が下手だよ・・・・・・あの時、私達はあの事件を起こした犯人を見つけてちゃん自身の犯した罪を自覚させたんだ。だから気にやむ理由はないんだよ」

「・・・・・・黒葉、なんか勘違いしてるな」

「ーーえ？」

　黒葉はガタと椅子を揺らしその目を丸くしていた。

　翼の言いたい事は何となく分かる。そう、確かにもしもだ。もしも俺があの事件を止められていればなんて多少は思った。しかしそれは所詮エゴと過信でしかないし全てが終わった今思っても何もかも遅い。

　だからと言うのはおかしいが、だから俺の中でその件は綺麗さっぱり終わっている。

「俺が気にしたのは翡翠のあの顔だ」

「あぁ、あの顔か、たしかにあれはきついね」

　俺はあの時、御堂を連れて出て行く前に見逃してほしいと言った翡翠の苦しそうな顔を思い出してどうにも気になってしまった。

　あれは兄がああなった理由だけの表情なのか？

　そしてもう一つもやもやと煙がくすぶる様な感じが頭の隅でしてその事が気になっていた。まだそれがなんのか分からないが翡翠絡みのなのは間違いない。

　何でだろうか本心と思える言葉を聞いたのにどうして俺は翡翠の事を怪しいと思っている？

　俺は天井を見上げ面倒げに言い放った。

「あぁ、本当にどうしてこうも世界は生きづらいのかね」

　俺はそれだけ言って立ち上がると翡翠の座っていた席に何となく目を向けた。するとそこには一冊のスケッチブックが置かれていることに気づく。

　翡翠の、忘れて行ったのか。そういえばあいつの絵見た事ないな。

　俺は近寄りスケッチブックに手を触れ開いた。

　開けてはいけない。知ってはいけない。翡翠のスケッチブックを。

「ロウ？どうしたの？」

　スケッチブックを開いて固まる俺に翼は心配そうに声をかけるが俺の耳には届かずただ言いようの無い気持ちになっていた。

「ほんと、冗談きついな・・・・・・」