クエスト開始
現在夕方の4時50分時、狼達はその日それぞれに色々な事が起こり結局昼休み以降会う事なく学校から帰宅しBOPLにログインしていた。
ロウとツバサとラビの3人はイベント開始に備えて夕日が照らすロドスとムウの間にある岩場で姿を隠して腰を下ろして作戦会議をおこなっている。
しかしラビ以外の2人、ロウとツバサは心此処にあらずなような感じで会議らしい会議はおこなえていなかった。
「あ、あの、結局どういう作戦でいくんですか？」
「・・・・・・え、ああ・・・・・・」
「とりあえず目についた敵を片っ端から潰していく！これでいこう！！」
「ツバサさんイベントの内容的に合っていると言えば合ってるんですけどこの場合はそういう話じゃなくてですね。あとロウさんどうしたんですか？なんだからしくないですよ？」
この調子でかれこれ30分程経っていた。
ラビはらしくない2人をどうしたらいいか分からず困り果てているとラビの耳に周囲に足音が増えてきた事を察知した。
そろそろ、イベントの開始時間だからプレイヤー達が集まって来ましたね。
昨日の演説を聞いて来る者などいないとばかり思っていたが中々どうしての人の数だ。今だけで各地を合わせてざっと千人以上いる。
ラビはこの数を踏まえてのイベントを開始した場合獲物の取り合いから乱闘も予想していた。しかしいの一番に気づくロウとツバサが珍しく気づいていない様子にラビは心配していた。
ツバサさんは苛々している理由は分かるけどロウさんは本当にどうしたんだろう？
ラビの心配を他所にイベント開始まであと5分。
俺はどうもあの美術室で会って引き止められた言葉が頭から離れず集中できていなかった。
「一人は寂しい」あの女子生徒が言ったこの言葉が何故か美術室を去った後、ぐるぐると回り続ける。なんでだ？確かに共感出来る話ではあったが、それだけだ。
一度会っただけの奴の言葉がどうしとこうも頭の中に残り続けるんだ？
訳が分からず頭を抱えていると俺の目の前に突然ウィンドウが出現した。
『イベントに参加しますか？Yes or No』
それは今日のイベントに参加するかどうかの確認だった。つまり今は、
ああ、もう5時になったのか。
イベントが開始される時刻だった。
俺は特に迷う事なくYesをタップするとウィンドウは消えた。
そして俺は気持ちを切り替えるために自分の顔を何回か叩く。すると生身ではなく鋼鉄だったので金属特有の硬い音が鳴る。
「ロウさん？」
それに気づいたラビは俺を心配そうに見ていた。
「なんか悪いな心配かけたみたいで。でももう大丈夫だ。気持ちを切り替えた」
そうだ、せっかくのイベントだ。分からない事を考えて楽しみにしてたイベントを楽しめないなんて馬鹿らしいからな。
「なら少し安心しまった。ロウさんだけでも元に戻ってくれて・・・・・・」
そう言ってラビが胸を撫で下ろしたのを見て俺はラビの妙な言い回しが気になった。
「俺だけでも？どういうことだ？」
そう聞くとラビは何も言わずにただ人差し指をある人物を指す。
「あぁー、なるほど・・・・・・」
ラビが指す方に視線を向けると・・・・・・そこには抹殺フィールドを2メートル程に絞って発動させ周囲に八つ当たりするツバサの姿があった。
「苛々するなぁ！！あいつのせいで今日は気分最悪だよ！！」
「ぎゃあああ！！か、体が急に消えていく！！」
「だ、誰か！助けてくれー！！」
歩いているツバサの周囲にいる何が起きてるか分からない被害者プレイヤー達は断末魔の叫びを上げて鉄屑に変えられていく。
その光景を見て俺が送る言葉はただ一つ。
「・・・・・・たちわる」
見えず触れれば死ぬ超音波の壁を張りながら歩き回るその姿はまるで戦車で歩兵を引いているのと変わらないタチの悪い光景だ。
かと言って止める気はさらさらないのだがな。
「さてと！団体さん達が何処から来るかは分からないが気合入れて行こうか！ロマン報酬のために！」
俺が岩場から姿をあらわすと他のプレイヤー達の視線が一気に俺に向けられ色々な声が聞こえる。
「おい、あれって」
「ああ、RTのオオカミだ」
「あれが荒野の人食いオオカミ」
「初夜の大量虐殺犯」
うーん、分かってたが碌でもない呼ばれ方してるな俺、やっぱり町中では観戦用アバターでいよう。
そう思っていると俺を見ていたプレイヤー達の手には静かに武器が握られ僅かだが俺に向けて殺気が向けれる。
おうおう、数のせいで感知スキルが反応しまくってるな。
望むのならこの場で相手をしてもいいのだが、残念だがそれは叶わない。
俺は不意に空の上を見上げながら呟いた。
「きたな」
「「「ーー！」」」
それに気づいた他のプレイヤー達は俺に向ける殺気を消し空に意識を向ける。
そしてその空からパラシュードで大量のコンテナが降ってくる。
何処からか降下したコンテナはある程度の高度でパラシュートを切り離し俺達から割と近い場所に降り土煙と轟音を上げる
それを見た俺の心の中には最早学校での出来事はない。
「今日のイベント、緊急クエストの内容はロドスを攻め込む謎のNPCから制限時間10分間までの防衛、だったな」
コンテナが四方八方に爆散し中から銃火器で武装した二足歩行の一つ目が20体出てきた。そしてこの場に落ちたのは15、敵はざっと300。
これを倒し切ったとしても制限時間内なら次から次へと敵の増援が出現する。
そして敵達が一体でも門を通過すればそこでクエスト終了。そして敵を多く倒したプレイヤーが報酬獲得が有利になる。
まったく、わくわくが止まんねぇな。
震える手を強く握りしめたせいで軋む音がした気にすることなく俺は叫んだ。
「ーークエスト開始だ！！」
「「「おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」」」
俺の叫びに呼応する様にこの場に集まった数多のプレイヤー達が雄叫びを上げて迫り来る敵に向かって行く。
勿論俺やツバサ達もそれに加わり走る。
今この場にいる者にはラビが懸念していた様な妨害しようなどという考えを持ったプレイヤーは誰1人いない。あるのは自分こそが誰よりも多く敵を倒す。それのみだった。
その一種の連帯感に包まれたこの場の空気がとても心地いい。きっとこのクエストが終わった後その結果がどうであれ気分良く終えられるだらう。
あくまでクエストの結果であればだが。
その時、敵とロウ達プレイヤーの間に音もなく突如黄色の弾が何処からともなく飛んできた。
それを見たプレイヤー達はそれがなんであるか考える事すら出来ず瞬く間に黄色の弾から放たれた強烈な光に飲み込まれ敵味方関係なくその場の全てが蒸発した。
