前日演説
イベント開催告知から2日後、今日は木曜日つまりは予告されたイベントの詳細が発表される日だ。
現実のログインしていないプレイヤー達もそうだが、今ここBOPL内でも大盛り上がりだ。
サービス開始日のように多くのプレイヤー達が各町中や店の中でひしめき合いどんちゃん騒ぎをしている。
それはオンラインゲームらしいイベントの開催を楽しみにする者からロウの様に報酬が楽しみで高揚する者までを含めて今か今かと待っているのだ。
そしてそれが1番顕著に現れているのがBOPLの中央都市ロドスだ。そこの超高層ビルに設置された大モニターに流れる映像を多くのプレイヤー達がぎゅうぎゅう詰めで待ちわびていた。
BOPLやスマホゲームのイベント開催告知は自身のスマホに通知されるのがまぁ、お決まりであるがオンラインゲームの一部にはこうやって集会所や大広場でイベントの告知を大々的にやるものもある。
それがBOPLでされるかどうかは過去何回かのアップデートで確認されて明らかだ。
だが今回のはアップデートではなくイベントの告知だ。
きっと映像が大モニターから流れればその場はまるでオリンピックで自国が優勝したかの様に大賑わいになる事だろう。
そしていよいよモニターが点滅し始めそれを見るプレイヤー達は響めき始める。
期待と興奮が入り混じった心境で見つめるモニターはついにその映像を映し出そうとする。
が、しかしそれはなかった。
映像が流れなかったわけじゃなく画面が光った瞬間に突如モニターが爆発したのだ。
その突然の光景にプレイヤー達は訳が分からなくなり落ちてくるモニターの破片など気にせ呆然と爆発し煙を上げるモニターを見つめていると、まるで場違いな声がロドス中に響き渡る。
「あはははははははははははははははははははは！！どうしたプレイヤー諸君！！まるで鳩が豆鉄砲をくらった様な顔をして！！」
その声にプレイヤー達はあちらこちらと首を回し声の主を探しているとモニターの前に居るいるプレイヤーの誰かが叫ぶ。
「おいあそこだ！爆発したモニターがついてるビルの天辺！誰か立ってるぞ！」
その声に一同は上を見上げビールの天辺、屋上を見上げた。そしてそこに立っていたのボロボロのマントを頭のこっぽり被った顔見えない何者かだ。
「てめぇ、ふざけんな！折角の告知映像邪魔しやがって！！」
「降りて来やがれ！！」
「ぶっ殺してやる！！」
プレイヤー達は口々に怒りの声をマントのプレイヤーに言うが、そのプレイヤーは全く気にした様子もなく多くのプレイヤー達を見下ろす。
そしてその口からBOPLプレイヤー達の心を抉るような言葉を眼下のプレイヤー達に・・・・・・いや、この世界にいる全てのプレイヤーに向けて言い放った。
「お前達はなんでそんなに楽しそうにこのゲームをやっている？こんな死と隣り合わせの狂ったゲームを？」
「「「っ・・・・・・」」」
「お前達は知っているはずだろう？このゲームが原因で起きている事件の数々を、一体何人が被害に遭いそして死んだ？」
その言葉はBOPLをやっている者なら知らない筈はない紛う事なき真実、逃げようの無いものだった。
「それなのにイベント？報酬？結局は殺人ゲームの手助けになる祭りでしかない！みんな分かっているはずだろう！」
誰もその言葉を否定出来ない。そんな事はないとただの一言も言えない。
それは心の奥底に疑念があったからだ。
もしかしたら自分の隣にいる奴はデジタルワールドで悪事を働き、BOPLプレイヤーを殺している殺人鬼じゃないかと。
「この世界の中には何人かBOPLの布教活動をしている者もいるだらうが、それになんの意味がある？結局は人殺しを増やしているだけの結果にしかならないではないか！だから私はそれを行う者達の邪魔をしてきた！」
話を聞くプレイヤー達の心には段々と罪悪感や目を背けてきた恐怖心が湧き上がってきていた。
「しかし、結局は運営側の悪辣な手によりこうやってイベントという甘い蜜をまかれてしまった。これではいつまで経ってもこの人殺しゲームは終わる事がない。だから私は決意したそれをこの場に集まる諸君に伝えるためにこの場を借りる事にした」
ボロマントのプレイヤーは両手を広げ天を仰ぎながら宣言した。
「ーー私は明日のイベント開始と共にイベントに参加する者を誰であろうと悪しき人殺しとみなしミッションのクリアの阻止、そして排除する！！」
それはつまるところイベントには参加するなという事だった。だが話を聞く者達は内心思った。
そんな事出来るはずないと。
人数もそうだが強さという点でも不可能に近い。なのにそれをやると言う言葉には絶対の自信に満ち荒れていた。
ボロマントののプレイヤーはそんなプレイヤー達の考えを分かっていたように告げる。
「私にはそれを実行できるだけの力がある。その証拠に見せよう・・・・・・私の力の一端を！！」
そう言うとボロマントを右手を横に振ると右手に大型のライフルが出現しそれを握る。
それを見て撃たれると思い慌てるプレイヤーもいたがある程度はそれが何の意味もない事をしっかり認識している者もいた。
BOPLにおいて町中での攻撃はできない。
だがそのプレイヤーはそのライフルを真っ直ぐ向けると引き金を引いた。
ライフルから放たれた黄色の光弾は発射された音もなく夜空を駆け抜けロドスの壁の外にある荒野に着弾する。
着弾から数秒後、目が潰れてしまうかと思うくらいの黄色の光が夜空を染め上げ凄まじい地響きをたてながら大爆発を起こした。
爆発の光と衝撃に驚いているプレイヤー達にライフルを消したボロマントのプレイヤーが告げる。
「これが私の雷光砲の威力だ！これを味わいたくなければイベントへの参加は辞退する事だな。では私はこの辺で失礼する」
そう言いそのプレイヤーは光に包まれ消えてしまった。
しばらくその場はなんとも言えない空気になるがその中で何人かがロドスの外へ赴き光弾が直撃した跡を見た。
そこにはまるで溶けたかのように地面が溶解し熱で赤く光る異常な威力の跡しかなかった。そしてそれを見て膝から崩れ落ちるプレイヤーが何人もいた。
そしてこの話をロウが知るのはイベント開始時になる。
