友達のために
それは目にも止まらない速さで空を切り真っ直ぐに青い陽炎のオオカミと意識のないラビ目掛けて向かって行くその姿はさながら弾道ミサイル。
目標との接触まで後たったの5秒、これなら気付かれずにいける。
そう思ったそれは、そこからさらにスピードを上げて接触までの時間を短縮した。すると流石の陽炎も気づいたようで目が合う。
しかしもう遅い、だって残り1秒もないのだから！
そしてそれはとてつもないスピードで陽炎の首目掛けて突撃すると、嬉しそうな声を上げながら首にしがみつく。
「ーーローウ！！」
「ーーウゲェ！？」
それは、やはりと言うかツバサだった。
その姿は全身の装甲がひび割れ所々砕けてボロボロ、相当苦戦したと思われる・・・・・・が、今のツバサを見る限りはそれが気のせいに思えてしまうくらい元気だった。
それから数分後。
「いや〜抱きついてから気づいたけど、ロウ少し見ないうちに可愛くなったね」
「せめてかっこいいと言ってくれ、可愛いじゃ本当に犬じゃねぇか」
「え〜、オオカミも一応犬科だからいいじゃん」
「まぁ、そこを突かれるとなんも言えないからこれ以上は言わないが、今はこれだけ言わせてくれ・・・・・・いい加減離れろ」
「断る」
合流してから数分経ったのにツバサは俺の首に抱きついたまま一向に離れようとしない。
俺的には女子に抱きつかれて恥ずかしいというお年頃の悩みもあるが、ツバサは説明を聞くに俺達と離れて寂しかった。などと言っていて、恥ずかしさ倍増、陰キャである俺の心臓ではこれ以上耐えられそうにもないから、本当に離れてほしい。
それに今はこんな事をしている場合でもない。
それは合流してからツバサに直接聞いた話で、ビーストモードになったカレオがツバサから逃げたと聞いたからだ。
ツバサはカレオとの戦いで弱点を突かれやられそうになった。しかし丁度その場に俺の咆哮が響き驚いたカレオに意識の戻ったツバサはその隙に両手のスピーカーの音を一点収束させた超音波パンチのラッシュで何とか形勢を逆転した。それでカレオは不利と分かると迷彩と音波撹乱でツバサの前から姿を消したと。
それを追跡しようとツバサは立体音響を行使しようとしたがさきの超高音によるダメージで使う事ができず取り逃したそうだ。
正直、逃げたのなら今の状況で警戒することもないが相手が奇襲に特化していることと、ツバサをここまで傷つける相手となると今の状況で警戒しないわけにはいかない。
だったらデジタルワールドから出ればという案も一瞬浮かんだが直ぐにその案は消える。理由は俺が尻尾で固定してるラビにある。
ディストの撃ち込んだ弾の力を喰らいビーストモードを解除したはいいがラビの意識がまだ戻っていない。
これではラビだけがログアウト出来ない。こんな数えたら切りがない危険な場所にラビだけ残して行くなど絶対に出来ない。
だから俺達はこの場に留まらないといけない。ラビの意識が戻るまで。
な・の・で、ツバサに抱きつかれた状態ではもしもの時対処出来るか不安なので本気で離れてほしいわけだ。
「おい、本当に離れてくれ。いつ敵が来るか分からないんだぞ」
「うー、そこまで本気で言われたら離れないわけにはいかないかぁ、残念」
ツバサは言葉の通り名残惜しそうにようやく俺から離れた。
よかった、色々な意味で。
「でもさぁ、ロウ」
「ん？なんだ？」
「正直今の、ビーストモードを使いこなしてるロウならカレオが来ても余裕じゃないの？私みたいに相性悪いてわけじゃないんだし」
ツバサは俺の今のビーストモードを発動した陽炎の姿を見て言う。
確かに今の俺がカレオと戦えば先制は取られるだろうが負ける事はまずない。今だから言えるが所詮は出来損ないのモドキだ、どうとでもなる。
「確かにな、カレオは倒せる。だが、問題なのはカレオというよりそれに釣られて来る連中だ」
「ああ、それは確かにあるね。問題」
ツバサはどうやら俺の言いたい問題が分かったようだ。
その問題とは・・・・・・乱戦だ。
おそらく今の俺とカレオの姿はデジタルワールドといえど珍しいだろう。そんな俺達が戦っているところを見られでもしたらた、たちまちトチ狂った奴等が集まり問答無用とばかりに俺達を巻き込んでの乱戦となる。
そうなればもしかしたらその中にはいるかも知れない。今の俺のようにビーストモードを使いこなす奴、そして・・・・・・レック達も。
そうなれば厄介どころじゃない。下手をすれば死ぬかも知れない。
だから気を緩めるわけにはいかない。ラビの意識が戻って3人で一緒に帰るまでは。
ロウ達が改めて気を引き締め直してる頃、ロウ達のいる警備会社のサーバーから逃げ出したディストは1人ログアウトポイントに向かっていた。
「はぁはぁ、く、くそ！あんな奴に関わってられるか！俺は生きる、生きて生きて、人が俺の手のひらで苦しむ様を見続けてやるんだ！！」
ディストの頭の中には自身が生き残る事と他者の苦痛を見て楽しむ事しか頭になかった。
そしてそれはロウに言われたある言葉を聞いても尚変わる事はなく、むしろ今のディストは恐怖のせいかさらに心が捻れていた。
「そうだ、戻ったらこのはらいせに緋村の体を使ってスッキリしよう。それで緋村がどういう顔をするかじっくり見てやる。ひひ、ひひひ」
ゲスな想像と下卑た笑いをしながらログアウトポイントに向かうディストであるが、彼は残念ながら現実に戻る事は出来ない。
何故なら彼は自分のまいた種に捕まるのだから。
「な、か、体が動かない？な、なんでだ！？まるで何かに巻きつかれてみたいに、うんともすんともーー」
ディストの動きが止まり何とか動こうと足掻いていると目の前に突如ビーストモードにより化け物に変わり果てたカレオが迷彩を解除し現れた。
そして迷彩が解除された事によりディストに巻きついていたカレオの伸びた指も露わになる。
現れた仲間のカレオを目の前にしてディストは一体何を言うのだろう？その答えはーー、
「なんだぁ！！この化け物は！？い、いつから目の前に、だ、誰か助けてくれ！？」
分からなかった。目の前にいるのが自らの号令で姿を変えるに至った仲間である事に。いや、ディストの場合はカレオの事を仲間ではなく手駒だと思っていたので仲間とすら思ってはいない。
だから今から起こる事は因果応報なのかも知れない。
「ーーへ？」
カレオは捕獲したディストをゆっくり自分の前まで引き寄せるとツバサの時は違い観察などせず直ぐに口を開け頭からかじりついた。
一瞬の事で断末魔はなく、その場には化け物がバリバリとゴリゴリと硬い金属を咀嚼する音のみが響いていた。
