電現戦記 Beast of previous life

青い陽炎

　繭が砕け中から何かの影が見えた瞬間、ラビは一瞬で距離を詰め繭を叩き潰す。その攻撃で繭はまるで空気に溶ける霧のように消える。

　そしてその光景を見ていたディストはロウを倒した喜びよりラビが繭から出る前にロウを攻撃した事が驚きの方が強かった。

　その行動の早さはまるで怖いものが出る前に消しにかかったように見えた。

「いや、まさかな。いくらあいつがビーストモードを使ったからって結局は同じ化け物同士の殺し合いだ。怯える理由なんて・・・・・・」

　あるはずない。そう言い切れなかった。何故なら言おうとすると先程のロウの狂乱した姿が頭にチラついてしまうからだ。

　あの時の状態がスキルの力なのかそうでないのかは分からない。だが、そんなロウがもしビーストモードなんていう常識の理から外れた力を使えばどうなっていたのだろうと考えると正直恐ろしい。

　だからラビがやはり迅速に殺してくれて良かったと思うディストであるがあるモノを見て驚く。

　それは何故？何処に？答えはラビだった。

「お、おい！どうした敵は殺したんだろう？なのに、どうして怯えているんだ！？」

　ディストの言葉通りラビはカタカタと震えていた。まるで捕食者に怯える小動物のように。

「ありえない！ありえない！こいつは殺す事以外何も感じない化け物なんだぞ！？そ、それが、こんな！！」

「じゃあ、それ以外の感情もあったんだろうさ」

　殺した筈のロウの声にディストは慌てて自身の後ろを振り返る。そして見てしまい、言葉が漏れる。

　その、あまりにも自身の認識とは違いすぎる姿を見て。

「・・・・・・なんだ、その姿は」

　そこにいるのモノを敢えて言い表すのなら陽炎、オオカミの姿をした揺らめく青い陽炎だ。

　その陽炎が意思を持って四足歩行でディストに近づく。

「く、くるな！！」

　ディストは恐怖心から様子見も何もせずライフルを陽炎に向けて発砲する。しかし銃弾は容易く弾かれていく。陽炎に撃っているのに弾かれるのはおかしいが、ともかく弾かれているのだ。

　それを見て腰を抜かすディストは近づく陽炎から逃げようと地を這う。

「惨めだな。そんなにも恐ろしいか？」

　陽炎から憐れみが感じられる言葉でそう言われるが怯えきったディストは何も言えない。

　そして陽炎はある言葉だけをディストに言い残してラビに向かう。

　自身の姿は普通鏡でも使わないと見ることができないし分からないものだが何故か今の俺はそれを知る事ができる。

　そして目の前にいるラビの姿を見て理解した。

　あの機械獣とも言える化け物の様な姿はきっと本能に抗えなかった場合の姿なのだと。

　それと同時に前世であるオオカミの本能に抗えなかったら終わりという言葉がチラつくがラビを見てるとまだ間に合うと直感する。

　無理矢理スキルの発現とラビを苦しめてるあの傷口から感じる嫌な気配のせいか、あれさえどうにかすれば助ける事ができる。

「待ってろラビ、今助けてやる」

　俺が一歩一歩と近づくとラビは怯えた様に後ずさった。

　おそらく力の違いを感じているのだろう。出来損ないのビーストモードだとしても流石は獣、危機察知は獣のお家芸だ。

「だが、逃がさない」

　陽炎が強く揺らめくとロウの姿は消え次の瞬間にはラビの両足は音もなく消えた。

　足の消えたラビはその場に倒れ込む。しかしその残った腕だけでも這って逃げようとするがうつ伏せになる前にロウが上に乗ってそれを阻む。

　ラビはその時点でもう足掻く事すらしていない。腹を見せる事とは獣の降伏または服従のあらわれだが今は暴れないならそれでいい。

　ラビの上に乗る俺は以前撃たれた箇所を注意深く観察した後、その場所に牙を突き立て装甲を喰らい剥がす。

　するとそこには毒々しい光がまるで血管の様にあちらこちらに伸びていた。

「なるほどな、この血管みたいなのがアバターを通して脳に影響を与えているのか」

　ならこれをどうするか・・・・・・食った方が早そうだな。

　そして俺は牙を毒々しい光の血管に引っ付けた。すると毒々しい光はみるみる牙に吸い寄せられていく。

「ーーっ！？」

「苦しいだろうけど少しの間だ、我慢してくれ」

　痛みで悶えるラビに俺はそう言いながら食らい続けると僅か数十秒で光を全てラビの体から取り除いた俺は毒々しい光を飲み込んだ。

　するとラビの体は淡い光を放ち始めたので俺はヒョイと横に移動すると直ぐにラビは元のビーストアバターである可愛らしいウサギに戻た。苦しんでいる様子もない。

　それをこの目で確認すると俺はため息を吐いた。

「はぁ、これでなんとかなったな、あとは・・・・・・」

　俺は陽炎の姿、ビーストモードでツバサのいる方を見る。

　ツバサの相手はカレオ、十中八九、江角のクソ野郎は仲間であるあいつにもあの弾を打ってる。つまりは敵側にもう1人ビーストモードの奴がいるわけだが・・・・・・正直判断しかねるな。

　それは単純にツバサに加勢がいるかどうかの迷いであった。

　しかし俺は意識のないラビを見て思った。もしもの事があると思うくらいなら行ったほうがましだと。

　俺は意識のないラビを陽炎の様な尻尾で優しく持ち上げしっかり固定するとツバサのいる方に走り出した。

　そしてあまり速さ過ぎるとラビがバラバラになるような気がして俺はスピードを押さえて細心の注意を払いながら走る。

　だからこの時俺はツバサが心配で向かっている癖に運ぶラビの心配をしていて気づかなかった。

　進行方向から何かが俺達に近づいてくる事に。