異変
腕を振り上げ襲いかかるラビの攻撃をロウは紙一重で躱す。しかし、ラビの振った腕の威力の凄まじさにロウは風圧で体が飛ばさてしまう。
避けたのに、その余波だけで体を飛ばされた。やばいな、もしあれが直撃したらーー！
風圧で飛ばされて膝をつく俺はすぐさま顔を上げると、ほんの一瞬の間にラビは距離を詰め目と鼻の先におり、禍々しい殺気と共に腕を振り上げていた。
まずい！
すかさずスキル、攻守尾を使い俺とラビの間に巨大化させた尻尾で壁を作る。しかし想像以上の一撃の重さにロウは尻尾ごと、体がくの字に折れ曲がり意識が飛びそうになる。
しかしそれをラビは許してはくれなかった。
「はは、ただでさえおっかない見た目にふざけた攻撃力してやがるくせに・・・・・・速力までかよ」
ラビは吹っ飛ばされ止まることの出来ない俺にそれ以上の速さで追いつき直ぐに追い越しまるで野球のボールのように俺を来た方向に殴り返す。
「がっ、は、ははは・・・・・・」
尻尾で再び防ぐ事には防いだが威力までは防ぎ切れず俺の装甲は砕けてしまった。
そしてその事に俺は思わず笑い出してしまった。
反応できるのに、体の操作が全く追いつかない。
そして意識が薄れていく中おもった。
ああ、俺、今日死ぬな。
そう思いながら俺は吹っ飛ばされた方向を掠れた目で見ると、やはり、いつの間にか追い越したラビがそこにはいた。
勝てない、誰も、あれはもう人外の類、ディストの言った通りの化け物だ。
ラビは腕を振りかぶり飛んでくる俺を再び殴り返そうとしている。
だからもう諦めよう、俺はよくやった。目を閉じて楽になれ・・・・・・。
俺は次で訪れるであろう死を受け入れようとするーーその時、心臓が強く脈打った。
すると、俺は空中で体勢を捻ると真っ直ぐラビの方を向いて、叫んだ。
「ーーんな事するかぁぁあああ！！」
待ち構えるラビに猛スピードで向かって行く事までは変えられない。ならばと俺は逃げる選択を捨てる。そして尻尾を自身の右腕に巻きつけると、ラビの攻撃をすれすれで躱しながら顔にカウターを打ち込んだ。
「ーー！」
そのカウターで与えた一撃にラビは怯んだ。そして俺はすかさずラビの後ろに回り込み、尻尾を巻きつけた右腕で背中を殴りつける。
「もう一発！！」
「ーー！？」
背中の装甲は砕けラビは前のめりに倒れそうになる。
だがラビは倒れる寸前その場から跳躍して距離をとるラビは何が起きたのかわからないと言わんばかりに俺の方を見ている。
俺はそんなラビに言葉が伝わってるかどうか分からないが話しかけた。
「なぁラビ、俺バカだった。勝てないからもう死のうなんて、一瞬でも考えちまった」
「？」
ラビは俺の言っている事が伝わっているのか首を傾げる。
しかし今は話が伝わってるかそうでないかはもう問題ではないしどうでもいい。俺はディストから奪った隷属のイバラを握る左手に力を加えへし折る。
いま俺にある感情、それはただ一つ、
「説得なんて生っちょろいやり方はやめだ。洗脳？知るか！！まずはとことん殴り合ってから決める！！死んだらそこまでだ！！」
相手が誰だろうとぶっ殺す。
「いくぞぉぉぉおおお！！」
高鳴る感情で視界が真っ赤に染め上がった俺は変わり果てたラビに向かって走り出す。
ロウ達の学校の教師、江角ことディストは信じられないと言わんばかりにその光景を見ていた。
最初はビーストモードになったラビが一方的にロウを攻撃していた。
奥の手なのだからこれくらいは当たり前だと思う反面、コントロールが不安定なラビの矛先がいつ自分に向くかビクビクしていた。
もし今のラビに襲われたらディストはなす術なく殺されてしまう。だからその万が一の時のためにカレオにもラビと同じ弾を撃ち込んでおいた。
最悪の場合コントロール効かない者同士を殺し合わせて自身は逃げるつもで。
誰もあんな化け物には勝てないのだからと、思っていたのだが。
「ーーお、俺は、何を見てるんだ？」
思わずそう呟いたディストの視線の先には最初とはまるで違う光景が広がっていた。
「ーーっ！？」
「ぐっ！？効くなぁ、おい！！」
さっきまで手も足も出なかった筈なのに今は超高速で動きながら互角の攻防を化け物になったラビとロウは繰り広げていた。
それだけでも信じられない光景、だがディストが一番信じられないのはロウの神経だ。
「あ、あいつなんで笑ってるんだよ？化け物相手の殺し合いが楽しいて言うのか？あれは一応緋村なんだぞ？」
ゲスなディストから見ても今のロウの姿は常軌を逸していた。
相手はBOPL、デジタルワールドの常識という枠組みから外れた怪物、逃げるなら分かる、恐怖で錯乱して玉砕覚悟で突っ込むのなら理解できる。
なのに・・・・・・、
そして相手は自分達が助けようとしている友人、救うために呼びかけるのなら分かる、友人には手をあげる事はできないのなら理解できる。
なのに、ロウはそのどちらの選択肢を選ばず笑いながら戦っている。これを異常と言わずしてどうする？
「あははははははははははははははははははははは！！」
その光景に唖然とするディストを嘲笑うかのようにロウの狂気に満ちた笑い声がその場に響き渡った。
暗い？ここは何処だ？俺は、今までなにを？
目が覚めるとロウは一面真っ黒な世界にいた。
手も足もないまるで自分もこの真っ暗な世界の一部になったかのようだ。
普通なら恐怖でどうにかなりそうな中、どうしてか俺は今、すこぶる気分がいい。このままこの感覚くに浸っていたくなる。
俺はこの気分に身を任せ意識の紐を闇の中に手放そうとしたーーしかしその時、
「グルルルルルルル・・・・・・」
突如聞こえたその唸り声はまるでそれはダメだと言っているようで俺は意識の紐を再び握り直した。
誰だ？
「・・・・・・」
俺の問いには何も返ってこない。しかし俺は何故か問わずにいられない。
応えてくれ、お前は誰なんだ？なんでさっき俺を止めたんだ？
「・・・・・・」
無言、しかしこの真っ暗な世界に変化が起きた。
光？
まるで締め切った扉からわずかに漏れ出しような光、俺はそこに近づいていくと光を強くなり俺を包んだ。
気がつくと景色は変わり俺はいつか見た２つのソファーが並びテレビがついた一室に立っていた。
そしてソファーの１つにはあのモノクロのオオカミが座っていた。
「俺を助けてここに呼んだのはお前なのか？」
「ガゥゥ」
オオカミのそれはまるで呆れ返事のようだった。だとしたら一体なにに呆れているのだろう？
そう思いながら俺は部屋を見回すと見過ごせないものを見てしまった。
「ーーあれは」
俺が見たのはこの部屋の一番に目に入る物、テレビだ。そしてここに来て気づかなかったがそのテレビに映るものは以前のような訳の分からない映像ではない。
そして俺は思い出した。自分がさっきまで何をしていたのかを。
「そうだ、俺はあの時ラビに一方的にやられて、意識が消えそうになって急に心臓が高鳴ったと思ったら意識がーーまさか、この映像は」
そこに映っていたのは自分だった。
しかも変わり果てたビーストモードのラビと互角に戦う自分、であるが・・・・・・その姿はまるで戦いを楽しむでなく自身が否定した殺し合いを楽しむ姿のように見えた。
