ビーストモード
デジタルワールドでの戦いが始まる前夜、つまりは兎の家からの帰り狼と兎はある事を話していた。
それはBOPLでは手に入れる事のできない武器やアイテムがデジタルワールドにはあるのではないかというと話だ。
狼はその手の話には詳しくないので翼に聞いてみたところ答えは、知らない、だった。
以前にも翼は言ったテストプレイヤーであって開発者ではない。だから細かな仕様、特にデジタルワールドについても初心者に毛が生えた程度の事しか知らなかった。
現に翼すら知らない未知の武器や効果を友達が受けてしまったといった形で見てしまったのだから。
そして時間はデジタルワールドでのラビ救出に戻る。
ロウがディストを殴る蹴るの容赦ない攻撃をしている時ツバサは吹っ飛ばしたカレオを見て少々困っていた。
理由はカレオが既に戦意がないから、というか。その怯えて他に這いつくばる姿は昨日ツバサが徹底的に精神的に痛めつけた姿そのものだからだ。
うーん？さっきまでは普通に戦ってたのに急に止まったと思ったらこの調子・・・・・・やっぱりロウの言う通り使い物にならなかったから洗脳されてたと見て間違いなさそうだね。
ツバサはここに来る前にロウから絶対カレオが出てくると聞いてはいたが正直疑い半分だった。だが敵に洗脳を使う敵がいる事からロウはこの状況を予想していたのだろう。
そして今ロウがディストの武器を奪い洗脳を解除させた事でそれは解けた。
「じゃあ、別にもうやっちゃってもいいか」
戦意がないのならここにいるのは無意味。速やかに片付けてロウのいる方に向かおうとする。
だがその時異変は起きた。
「っ！が、ああああああ！？デ、ディ、スト！？ま、まさか、ビーストモードを！？つ、使わない、って言って、っ、ああああああああああああああああああ！！」
「なに、これは！？なにが起きてるの！？」
突如苦しみ出したカレオは毒々しい光を放つと繭の姿に変わる。
それを正面から見ていたツバサは未知の光景に背中が冷たくなる。
「っ、何この禍々しい気配は？寒気が止まらない・・・・・・」
ツバサは身構えながら繭を見て此処とは別の場所で戦うロウと捕まっているラビの事が急に心配になる。しかしこの場から離れる事はできなかった。
目の前の繭がひび割れ中から何かが這い出てきた。
そしてそれが出た瞬間ツバサの寒気はさらに強くなった。
出てきたそれはビーストアバター特有の人の姿に獣のような特徴、つまりは耳や尻尾などの微小のポイントだけ残した姿などではなく獣の特徴が全面に出ていた。
より凶暴により禍々しい、変わり果てた姿で。
それを踏まえて今のカレオの姿を一言で言うのならカメレオンの化け物だ。
「ああ、これは、本気出さないと少しやばいかな。ごめんロウ、ちょっと手こずりそうだよ」
化け物と化したカレオを前にツバサは両手の甲の装甲を開けた。つまりは手加減なしで倒すつもりで戦う証だった。
それをカレオはギョロギョロとデカイ目で観察するようにツバサを見る。
そしてーー。
「ーーーーーーー！！」
「っ！」
声ならぬ声で雄叫びを上げるとカレオはツバサに向かって物凄いスピードで近づきその鋭い爪の生えた手で攻撃をしてきた。
そしてそれを咄嗟に見えない壁でガードするツバサ、最強と化け物の戦いが始まった瞬間であった。
ツバサが変わり果てたカレオと戦いを始める少し前に戻り、高笑いするディストを無視しロウは繭の中から這い出て来たモノを見て驚きを隠せなかった。
繭の中にいたのは小さなウサギタイプのビーストアバターだったはずなのにその姿は面影なんて何一つ感じさせない別物だ。
放つ雰囲気は禍々しくその姿は機械で出来たデカく凶暴そうなウサギの化け物だった。
「・・・・・・ラビ、なのか？」
俺は信じられずそう問いかけるがラビだったそのウサギは全く反応しない。
まるで野生のウサギそのもののように辺りを鼻でクンクンと嗅いで周囲を探っているような仕草、獣そのもののようだ。
俺は動揺して何も考えられないーーなんて事をなかった。ここにこの現象を起こした張本人がまだいるのだから聞く選択肢が頭にあった。
「答えろ。ラビに何をした？ディスト、いや江角！」
「へぇ、よく俺の正体に気づいたな。俺はお前が誰かは知らないが、黒葉の知り合いてとこらか？」
ディストは否定も何処で知ったとも言わない。リアルがバレて動揺しないところを見ると余裕があるのか、それともーーいや今はそんな事はどうでもいい。
「そんなのどうでもいいんだよ！！いま俺はお前がラビに何をしたかって聞いてるんだよ！？」
怒りの感情を隠そうともしない俺の声にディストは笑う事もせず変わり果てたラビを見ながら話し出した。
「これは、ビーストモード。バーサークの上に当たるスキルだ」
「ビーストモード？」
「そうだ、ビーストアバターが人の身の名残を捨て獣本来の姿と本能を呼び起こした姿、ただ破壊だけを求める怪物だ」
その言葉を聞いて俺はラビの方を見た。
あのラビが破壊だけを求める化け物？あの臆病で出会って1日しか経ってないが、友達関係になった俺達の力になりたいと心から思っていたあの優しいラビが化け物？
信じられない、いや、信じたくない。いくら放つと気配と姿は違ってもあれはラビに違いはないのだから。呼びかければもしかしたらーー。
「ーーああ、そう言えば言い忘れてたな」
ラビに呼びかけようとした時ディストはそれを遮るように俺に話しかけた。
「昨日撃った弾、あれは特別性でな、この世界で手に入った『隷属のイバラ』それの棘を材料にしてるんだ。この意味がわかるか？」
その言葉の意味はすぐにわかった。ディストがなにを言いたいかも、そして今の俺には最悪の言葉だという事も。
「ーーっ、お前、どこまで！？」
「あははは！！わかったみたいだな！！そうだ、今の緋村は洗脳状態と一緒、つまりは俺の意のままに動く人形だ！！お前の声なんか届きゃしねぇよ！！」
なら、奴のこのムチを使ってもう一度ディスト、あるいは今のラビを洗脳すれば！
そう思ったがこの後のディストの言葉で無駄だとすぐに気付かさせられる。
「俺や緋村を洗脳しても無駄だぞ！！あの弾を撃った相手に俺が出来る事はあくまで無理矢理ビーストモードにする事と戦うように命令することのみだ！！」
「このぉゲス野郎がぁぁぁぁぁああああああああ！！」
「さぁ行け！そして戦え！！俺以外の目につく奴等を殺せぇぇぇ！！」
俺の怒りの咆哮は虚しく木霊しディストからの最悪のオーダーがラビの耳に届いてしまった。
そして目に入った俺に向かってラビが敵意を出し向かってくる。
