毒の繭
今、狼と翼は真剣も真剣、超真剣で学校を早退してネットカフェに来ていた。
来ていたのだが・・・・・・どうしてかネットカフェの店員の前で狼と翼は学校での超真剣な顔など嘘のようにバカな理由で揉めていた。
「だから！お前はどうしてそういう事を人前でするんだ！！」
「いいじゃん！これくらいの事、何が問題あるんだよ！！」
「あるわ！？てか問題しかないわ！？」
俺の言葉に店員は顔を真っ赤にしうんうんと頷き、翼は気に入らないと言わんばかりな頬を膨らませている。
「なぁ、いい加減に諦めろよ。こんな事で時間取ってられないだろう？」
子供を宥めるように俺は言い聞かせると翼はさらに抵抗しだした。
「それでもいやだ！私は狼と同じ部屋がいい！！」
「だから！それがいくらこの店で問題ないて言われてても、倫理的にアウトだろうが！？側から見たら絶対こいつらあの個室でなんかやってる、て思われるだろうが！？ラブホじゃねぇんだぞ！？」
これが揉めている理由だった。翼は俺がネットカフェに着くなり店員に二部屋、別々で部屋を取っているのを聞いてこの騒ぎだ。
いや、本当にこんな事で揉めるのは勘弁だ。急いでるのもあるがあんな狭い部屋で女子と一緒なんて考えただけで頭がどうにかなってしまいそうだ。
だが翼はそんな俺の気など知らず自分の主張を言い続けた。
「だから別にいいじゃん！！むしろ私は今の発言聞いてここじゃなくてラブホでもいいと思ったよ！！文句言うのなら合体できるそっちに行こうか、今すぐに！！」
「はぁぁぁぁあああああああああああああああああああああ！？」
拝啓母さん、私は人前で恋人関係でもない女と人前で一生噂されるようなバカな会話をしてしまいました。息子の粗相をお許しください。貴方の息子、白峰狼より。
その後根負けした俺は満足そうに笑う翼と共に顔を真っ赤にし苦笑いする若い女性店員に部屋へ案内された。
扉を開けたその部屋はパソコン一台に座り心地のよさそうなマットのみ、しかも残念な事に2人ならギリギリ入れそうだった事に俺は完全に諦めた。
「はぁ、さてと・・・・・・ここから真剣にいくぞ」
ため息の後再び気を引き締めた俺を見てさっきまで楽しそうだった翼も目が冷たくなる。
「わかってる。で、方針はどうする？」
「そうだな、おそらくあのクソ野郎以外に透明になる奴がいるはずだから、そいつは黒葉に任せたい」
「いいけど、あいつ精神的に殺したはずだけど、狼はあいつが出てくると思うの？」
「ああ、確実に出てくる」
「・・・・・・わかった、ならそいつは私がやる」
「頼む。俺はあの野郎の生捕とその他大勢いるだろうの人形の相手をする」
方針は決まった。約束の時間を指定されたが聞く耳を持たない。先制攻撃でとっとと終わらさる。
そして俺達は部屋で横になると天井を見上げ唱えた。
「「Dシフト！」」
何もかも光に包まれる中、俺と翼の心には今にも敵を見たら襲いかかりそうな程、今か今かと怒りが込み上げていた。
俺とツバサはデジタルワールドにやって来ると周囲を見渡したあと口を開く。
「いない？黒赤目、あいつらのが待ってるのはここじゃないのか？」
「みたいだね、私もあの写真以外何もーーえ？」
「どうした？」
「・・・・・・これ」
ツバサはウィンドウを開いて取り乱していた。俺はツバサが指をさすウィンドウのあるところを見たら同じく動揺した。
そこにはフレンド登録した者の状況がわかる印がオンラインを示していた。
バカな、此処はデジタルワールドだぞ！いや、そもそも此処も一応BOPLの一部ではあるのか、なら、まさか！！
「黒赤目！ラビは今何処にいる！！」
「っ！ーーデジタルワールドの中の、電話会社のサーバーにいる」
嫌な予想が当たってしまった。ラビが捕まって人質になっているだけだと決めつけていた。だから無理矢理この世界に来させられる事を考慮してなかった。
しかも許せないのはあの意識の朦朧としたラビをあんな姿にして無理矢理言わせている所を想像すると、もう・・・・・・。
殺意が溢れて、殺したくて仕方がない。
俺の鋼鉄の手が嫌な音を立てて軋んだ。そしてそんな俺の手をツバサはその手で包んで赤い瞳が俺を見る。
「行こう」
「・・・・・・ああ！」
俺とツバサはその場から駆け出しラビのいる場所に向かう。
目的地である電話会社のサーバーに入った俺達の目に一番初めに飛び込んできたのは肩を上下させ苦しんでいるラビの体をいやらしく撫で回すクソ野郎、ディストの姿だった。
「あの野郎、ふざけた事を！！」
もう抑えられないその怒りにディストも流石に気づいたのかやって来た俺達を見るなら腹の立つ声で喋り出した。
「ひひひ、やっぱり時間を守らず来たな！おっ、そっちの奴は昨日見なかった顔だな？あっ！という事は、昨日のドローンで話して奴か！そうかそうかわざわざアバターまで引っ張り出して来たわけだ！！泣けるねぇ？友情だねぇ？いい友達をもっなぁ〜緋村ぁぁ？」
「うっ」
そう言いながらディストは意識のないラビに顔を擦り付ける。まるでもうラビは自分のモノだと言いたげに。
「・・・・・・黒赤目」
「わかってる。後ろの奴はもう一回、念入りに精神的に殺すから、そっちもしっかりね」
「ああ、頼むぞ。相棒」
そしてツバサは後ろを向いてコソコソ隠れている奴、カレオを手も足も使わずスキルを使い彼方に吹っ飛ばした。
それを追ってツバサもその場から離れると急な出来事で驚いたディストはラビを触るのをやめ目でツバサ達の向かった方を追った。
「バカな！カレオの迷彩スキルでの奇襲が見破られただと！バカーーな？」
ディストはその時悪寒でも走ったのか、震えていた。そしてぎこちない動きで視線を横に向ける。
そこにいたのはまるで炎のように光りそして揺れる青い瞳の獣。
「ーー俺の友達に触んな。クソ野郎」
そう言いディストの横腹に鋭い右拳を打ち上げるように突き刺さった。
その威力でディストの腹の装甲砕け散りその欠片と共に殴られたディストは声もなく宙を舞う。
ディストが吹っ飛んだ事で倒れそうになったラビを受け止めると落下したディストに向かって言い放つ。
在らん限りの自制心を込めて。
「立て、お前には、死ぬなんて甘えが許されないくらいの生き地獄を味わってもらう」
するとディストはフラつきながら立ち上がりケタケタ笑い出した。
「ひひひ、あははは！あっははははははははは！！生き地獄？それを味わうのは俺じゃない！！お前らの方だぁぁ！？」
そしてディストは指パッチンをすると何処からともなく30人程の項垂れたプレイヤー達が現れた。
その状態から見て昨日と同じ洗脳されたプレイヤー達が予想通りいた。
そしてやはりと言っていい具合にディストは再びあの忌まわしい呪文を叫ぼうとした。
「ひひひ、モード、バーサーーがっ！？」
クを言えずディストは再び宙を舞った。
ラビを抱えた俺がその場に移動してサッカーのリフティングでもするみたいに蹴り上げたからだ。
そして落ちて来たディストに無慈悲に回し蹴りを放ちまたも吹っ飛ばすと、その攻撃のついでに隷属のイバラは奪い取っていたので倒れたディストの体に容赦なく叩きつけた。
「そらよ」
「や、やめっ、あがっ、がががががががががががががが！！」
昨日ラビがやったのと同じ通り叩かれ部分が紫色に光りそれがイバラの形になってディストに巻きついた。
そして俺は洗脳完了の表示を見たあと直ぐにディストに命令し洗脳を解除させた。
それと、もしも洗脳解除した奴らが襲って来ても面倒なので解除と同時に30人の首をものの数秒で跳ね飛ばし強制ログアウトさせる。
それから3分後、洗脳が解けたディストは後退りしながら目の前に立つ俺を怯えたように見上げる。
洗脳武器をなくし手駒を失った。いまディストにあるのはライフルとワンチャン仲間らしいツバサが吹っ飛ばしたカレオだ。
しかしそんなのはこの場において何も意味をなさない。
「立て」
「あ、ああああぁぁぁああ」
酷く冷淡な声で俺はディストに言いディストは怯え腕で顔を隠した。
こいつ、顔を攻撃されるとでも思っているのか？意味のない事を。
そう思った俺はきっとこの時も優位な状況になって油断していたのだろう。
だからディストが何故顔を腕で覆ったのかも気づかなかった。
そしてディストはその答えを叫んだ。
「ーーモード、ビースト！！」
「っ！ラビ！？」
その声と共に俺の腕の中のラビから赤黒い光と紫の光を放ちそれが瞬く間に混じり合い毒々しい色に変わる。ラビを包むと抱える俺、顔を覆うディストを弾き飛ばした。
弾き飛ばされた俺が見た時にはラビを包んだその光の姿はまるで繭のようだった。
「っ、これは！」
「ひひ、これはまだ使いたくなかったんが仕方ないよな。お前が悪いんだ。お前がぁぁ！！」
そして毒々しい光の繭がひび割れ中から禍々しい気配を放ちながらそれは現れようとしていた。
それを見た俺は直感的に察した。あれはもうゲームのプレイヤーレベルで強さを測れる枠組みを超えた何かだと。
