友を信じて
ツバサを囲む10人程の敵は一斉に飛びかかった。レベルは見れば精々が20、ツバサの手にかかれば倒す事など朝飯を作って食べる事より容易い。
なのだが、今のプレイヤー達の状態は少しばかり面倒だった。
「・・・・・・バーサーク、狂戦士化ね」
ツバサは忌々しい口ぶりで言いながら渋々戦法を変える。
敵を倒すではなく、敵の攻撃を防ぐに。
「抹殺フィールドから反発フィールドに変更、と」
ツバサはボソとそれだけ言う。だが見た目も周囲も何も変化していない。
そしてツバサが消した何もない場所でツバサを囲む敵が一斉に飛びかかる場面しかない。
このままいけばさっきの口封じされたカレオの足と同じように消えてお終いだ。
だがそうはならなかった。敵の手がツバサに届く手前で敵が全員空中で一旦停止した。そして体が不自然に震えると全員後方に吹っ飛ばされた。
何もない場に再び1人になったツバサは何もなかったみたいに顎に手を当て少し考えた。
そして考えた結果相談する事にした。
「もしもしロウ、聞こえてる？」
「はいはい、聞こえてるぞ。で、どうした？敵は仕留められたのか？」
「うんうん、それがちょっと面倒な事になってね」
「・・・・・・面倒？」
ツバサのその言葉にロウは嫌な予感がしていた。
できれば聞かないで通話を切ってしまいたいが、聞かなければそれでこっちが面倒になる気しかしない。
なので諦める。
「なにがあった？」
「それがね、ロウが言ってた見えない敵がラビを尾行してたからちょっと事情聴取とお灸をすえてたんだけど口封じされちゃって、その敵の方に向かおうとしたら明らかに操られてますよ。みたいなプレイヤー達がバーサーク状態で邪魔してきたんだよ！どうしよう？」
「・・・・・・ツッコミどころ満載なんだが、とりあえず今なんて？バーサーク状態の敵に囲まれてる？」
「そうなんだよ！倒すのはわけないけどバーサーク状態で操られてるからどうするべきか悩んじゃって」
まるで仕事の愚痴でも言うようにロウと話すツバサであるが実際はそんな軽い話じゃなかった。
主に操られてる側のプレイヤー達が、だが。
「バーサーク状態か、厄介だな。狂戦士化スキルを使い続けたら人格が変わって現実の方に障害が出る。なんとか止めさせないといけないわけだが・・・・・・操られてるんじゃな」
バーサーク状態、スキル名、狂戦士化を使う事でなる状態のことだ。その効果は防御力以外の全ステータスを10倍にする。
単純、だが故に強力。このスキルはヒューマン限定で決まった条件さえクリアすれば手軽に手に入れる事ができる。その事から使う者もちらほらいる。
だがそのスキルは正気のある者はまず使わない。理由は危険すぎるリスクがあるからだ。
強さと引き換えに与えられるリスク、それは思考を全て闘争一色に変え目につく者、味方すらも片っ端から襲う文字通りの狂戦士にする事だ。
それを言えば確かに危険だかあくまでゲームの中だけの話だと笑い飛ばす者もいるがそれは間違えだ。
このスキルの効果は脳に直接作用する事から10分以上使おうものならログアウトした後も脳に影響を与え暴力的な性格に変えてしまう。
しかもこのスキルは使っているプレイヤーを倒しても効果が切れる事はない。戻す方法は自分の意思のみだ。
だがツバサを襲うプレイヤーは今それは出来ないだろう。自分の意思なく操られて狂戦士化しているのては。
「やっぱりそうだよね。今も吹っ飛ばした敵がまた突っ込んできて吹っ飛んでの繰り返しだよ」
ツバサは通話しながら自分の周りの正気を失ったプレイヤー達を横目で見る。
馬鹿の一つ覚えで突貫しては弾かれ森の木にぶつかってへし折りながら最後には地面に激突し土煙を上げる。そして暫くしたら起き上がりまた突貫してくる。
「ああ、今ドローンがお前の上に到着したから見てる。そいつらがバーサーク状態になってから何分経った？」
「今で丁度5分経った」
つまり残り5分でどうにかしないと目の前のプレイヤー達は戻れなくなってしまう。
時間を聞いたロウはツバサとの通話をしたまま誰かと聞こえない声で何かを話した後、ロウはツバサは方針を話始める。
「決まった。黒赤目、タイムリミットの9時5分になる前に操ってる奴を捕まえて戻させるぞ」
この状況では確かにそれしかない。だが、現状ツバサには難しい話だった。
「ロウ、残念だけどそれは無理だよ。私がいまこの場にいるプレイヤー達を倒して向かった場合この人達はリスポン中の無敵時間で誰であろうとプレイヤーの力、命令も何も効かずアウト、そしてこの人達を無視して向かっても追いかけてくるから迎撃しないといけないからこれもダメだ」
どん詰まりだった。結局バーサーク状態のプレイヤー達を倒さないと操っている狙撃手の所へは行けない。だがそれをしてしまえば助かる目的は決して果たせずお終いだ。
だがそんな事ロウは分かっていた。だから動けない自分とツバサの代わりに足が速くそこそこ強い仲間を向かわせた。
「わかってる。だから俺達に友達に行ってもらった」
それを聞いたツバサはその場で敵を吹き飛ばしながらグリーンにいるロウに怒鳴った。
「ーーロウ！分かってるの！敵の狙いは彼女なんだよ！それを！」
「分かってる。だから最初は俺が行こうとした。でもあいつが自分から言ったんだ。「私も2人の役に立ちたい」てな」
「っ、でも！でもだよ・・・・・・もしもの事があったら・・・・・・」
「俺が言えた事じゃないが、友達になった奴の言葉くらい信じてやれよ」
「・・・・・・ラビ」
ツバサは攻撃を防ぎながら心から心配そうに友達の名前を小さく呼びながら敵のいる方を見た。
するとツバサの持つスキルによって見えてしまった。
「これはお前がバーサーク状態になった奴等を倒さず追わせずに足止めできるかにかかってる」
「わかったよ。そこまで言われたら私も覚悟を決める。信じるよ、友達を！」
臆病だった一羽のウサギは友達の信頼を背負い敵のいる場所に向かう。暗い闇の中で木々の間をものともせず物凄い速さで。
その臆病なウサギの名はラビ、今日できた友達のために走る事の出来るこの場にいる誰よりも優しいロウとツバサの友達だ。
