電現戦記 Beast of previous life

兎の幸運

　午後7時30分、狼がBOPLにログインした頃、兎は風呂から上がり自室で自分のスマホを見つめてある思いにふけっていた。

　それは同級生にナイフで腕を切られたショックな事ではない。

　そんな事より兎は今日初めて自身の好きな事を他者と共有できて嬉しかった。しかも2人も。

　緋村兎はその臆病な性格からこれまでの人生、家族以外とまともに会話できた事がなかった。何をしようにも人の目や言葉が怖くて何一つ自分から出来ずに今現在まで生きている。

　その16年の人生の中で何人か親切心から歩み寄ってくれた事もあった。

　だが、兎はその臆病さが災いして直ぐには何も言えずに戸惑い結局は周囲からは兎は好き好んだ1人でいるのだと思われていた。

　本心では1人は寂しい。誰かと一緒に話したり遊びたいと思っているのに。

　そんな彼女の前に偶然2人は現れた。

　1人は以前困っているところ助けてくれて自身のクラスで騒がれた同学年一美しいと言われている女子、黒葉翼。

　そしてもう1人はこれといって有名人ではない怖めな同級生の男子、白峰狼。

　2人は怪我をした兎を助け尚且つ優しく話しかけてくれた。これだけで兎からしたら嬉しくてご飯3杯いけなそうな出来事だ。

　なのに最初は怖かった筈の狼が意外にもBOPLの話を振ってくれて初めて好きなものの話を出来る機会が訪れた。

　この時点で気持ち的にはご飯6杯いけるくらい嬉しかった。

　そんな嬉しい出来事の後にだ2人から今日の8時にBOPLで会おうと誘われた。

　兎は自分の手にあるスマホにぽつぽつと涙を落とした。

「っ、ううう」

　服の袖で何度も目元を拭うも涙は止まらず流れ続ける。やがて洗濯物を持ってきた兎の母親はそんな娘を見て怪我が痛むのかと聞いた。

　しかし兎は首を横に振って泣きながら口に出す。

「っ、お、おかあさん、わっ、わたし、初めて人から、ゲームに、誘ってもらえた。っ、ああああ」

　それを聞いた母親は娘の言葉の意味を理解した。これはネット上で知らない人間に誘われたのではなく現実にいる誰かに声をかけてもらったのだと。

　そして母親も娘の泣くほどの嬉しさが痛いほど分かり10分ほど泣く我が子を優しく抱きしめた。

　その後泣き止んだ兎は無事にBOPLにログインした。

　兎はムウでログアウトしていたのでルウダと間にあるグリーンに行くのにさほど時間はかからない。

　目的地に行く事だけを考えれば10分前には着くはずだ。

「よし！急がなきゃ」

　兎は気合を入れるとマップを開き目的地にピンを刺すと南に向かって走り出した。

　疾走する兎は道中戦っているプレイヤーを見かけるが無視する。今は戦ってポイントを得るより速くグリーンに着く事が優先だ。

　もし戦いになったらこの場所では直ぐには終わらない。確実に長期戦になり遅刻する。

　理由はプレイヤーの強さもあるが大きな理由は場所だ。

　今、兎が疾走している場所はムウとロドスの間にある荒野のような場所ではなく。足元には草原、視界には木が大量にある林や山などもる。

　こんな所での戦闘は時間に余裕がある時じゃないと面倒で仕方ない。

　これがこの場所、正確にはグリーンという宿場町の周囲のことだがグリーンがプレイヤー達から森と言われる所以だ。

「っ、相変わらず障害物が多い。敵に気をつけないーーとっ！」

　口は災いの元、言ってる側から横の方から弾丸が飛んできた。

　翼は足を止めずに頭を少し低くして躱す。

「今はやり合ってる暇はーーと！ないんです！」

　最初の銃撃から姿は全く見せない敵はその後も兎に向けて銃撃を続ける。だが木を上手く盾にしたりし兎には1発も命中せず悉く躱して走り続ける。

　やがて兎の向かう先には町が見えてくる。

「よし見えた！このまま行けば！」

　辿り着ける。そう思った時兎の足を敵の銃弾が命中し状態を崩して前に倒れる。

　大したダメージではないが片足が欠損してしまった。

　しかし銃を武器にした敵の前で動きを止めるのは致命的。

「っ、あと少しなのに、ここでやられたら」

　ここでやられたら兎はまたムウからグリーンに向かわないと行けない。

　そうなれば約束の時間には間に合わない。まだフレンド登録もしていない兎は狼と翼に連絡する手段を持たない。2人の性格や気分にもよるが時刻通りに行かないと帰ってしまう可能性もあった。

　それは兎にとって絶対回避したい事だった。ようやくまともに自分と話してくれる相手との初めての約束。行きたい。そして話したい。もっと、もっとと。

　だが現実は残酷にも後ろから人の歩いて来る音が聞こえる。そして何かが地面に落ちる音とガシャガシャと何かを弄る音がする。

　これは空のマガジンを捨て新しい銃をリロードしている音だ。

　それはこのゲームをプレイしている兎は充分知っている音でもある。だからこそ自分は約束の時間には間に合わないと地面の草を強く握りしめ悔しさで泣きそうになる。

　そしてさらに兎はさらに前の方から別の足音が近づいて来る事にも気づき観念した。

　それから何分か地面に突っ伏してると何も変化ない事に兎は不思議に思った

「・・・・・・あれ？何で私まだやられてないの？」

　その言葉は誰かの返答を期待したものではなくただ疑問から口に出てしまった言葉。だがそれに応えるものがこの場にはいた。

「それは女の子を後ろから襲おうとしている奴を私が倒したからだね」

「ーー!」

　その声は前の方から聞こえ兎は直ぐに顔を上げ後ろを振り返る。そこにはどうやったか分からないが粉々になったプレイヤーらしき残骸が転がっていた。

　そして顔を前に戻すとそこには細身で真っ黒な色をした姿に宝石のように光る赤い瞳をした1人のプレイヤーが立っていた。

「心配だから迎えにきたよ」

　そう言いそのプレイヤーは兎に手を差し伸べる。兎はこのプレイヤーはもしかしたらと思いながらそのプレイヤーに恐る恐る聞いた。

「あ、あなたは？」

「私はツバサ。さ、町でロウも待ってる」

　その言葉と伸ばされた手で自分の勘違いではなく目の前にいるのが黒葉翼だと分かった兎は嬉しさで震えながらぎこちなく手を伸ばすとそれを翼は握って引き起こした。

「じゃあ、行こうか？」

「はい！」

　こうして兎はツバサに肩を借りながらも森を抜け約束の場所、宿場町グリーンにたどり着いた。