熱くなれるモノ
灰色の蕾の中から覗く二つの青い光は正面から抱きついている3人を左から順に確認するように動く。
そしてその3人のうちの1人ちょうど青い光の正面にいるプレイヤーが不意に気がついた。
「あれ？なんか中で光ってる？」
そう言いながら顔を近づける。だが上手く見えない。ならと、無理矢理隙間に顔を捻じ込んで確かめる。
「おぉ、思ったよりスペースがある。けど暗いな」
「あぁ、こうも暗いと中は何も見えないな」
「違いな、えっ？だれーー」
少し開きかけていた蕾は急に閉まってしまった。
そして顔を捻じ込んでいたプレイヤーはその瞬間痙攣したように足と手をばたつかせるがその後はピクリともしなくなった。
そして他の2人も流石に蕾が急に閉じたので動く事に気づく。だがそれは2人からしたら一瞬動いただけとしか感じず危機感は薄く抱きついたまま距離をとることもしない。
「なぁ、いま一瞬だけ動いたよな？」
「あぁ、動いたな」
「・・・・・・」
「でもちょっと動いただけだし問題ないよな」
「多分な。だってこんな気持ちの良い毛皮が動いたところでって話だよな」
「・・・・・・」
「あれ？おい、1人返事してないよな」
「あぁ、たしかに。おいどうしたんだ？返事しろよ」
「・・・・・・」
「「・・・・・・」」
返事がない事に2人は少し心配してちょうど真ん中にいる1人に近づき様子を見ると、頭を蕾の中に突っ込んだような状態で動かない。
それで2人はもしかしたらさっき動いた時に頭が挟まったのかもしれないと直感し慌てて引っ張り出そうとそれぞれが左右の肩を掴んで引いた。
するとそのプレイヤー呆気ない程簡単に引けた。ただし頭部のない姿でだが。
「ひっ！」
1人はその事に怯え掴んでいた手を離しそれに釣られもう1人も手を離した。そして引っ張り出されたプレイヤーは糸の切れた人形のように背中から倒れた。
2人は倒れた頭の無い仲間を前にし何が起きているのか恐怖で理解不能。
そしてそんな2人をさらに恐怖におとしいれる声が蕾の中から響く。
「知らない物に無闇に近づいたり触ったらダメだって親に教わらなかったか？」
「「ーー」」
「まぁ、でも最後に顔をもふもふに包まれて、ていうのはある意味天国だからあながち悪くもなかったかもな」
2人は絶句した状態で蕾の中からの声を聞いていると、蕾はゆっくり動きだす。
この時2人はその蕾の動き方でこれは蕾では無いとやっと知る事になった。
天辺からまるで巻いた紐が解けるように形を崩していく。
だからそれは花の蕾のように何枚も花弁の重なったものではなく、たった一本のある物が対象の周囲をまるで蛇がするとぐろのように巻いていたにしかすぎなかった。
それは尻尾だった。
そしてその中にいた尻尾の持ち主はたった今倒したと思っていた灰色の装甲に青い瞳、それにオオカミのような姿をしたビーストアバターのロウだった。
2人は今のロウの姿とその足元に転がる仲間の頭を目にした途端風船が破裂するように我慢という感情を破裂し絶叫する。
そしてものの5秒ほどで回し蹴りをくらい瞬殺される。
因みにこの時、2人がまるで化け物を見たみたいに絶叫するもんだから地味にショックを受けたのは内緒だ。
なんて事を思ってるうちに叫び声を聞きつけて敵はもう目の前に集結していた。
だが誰一人として声を出さない。なぜ？そんなの決まっている。動揺し恐れているのだ。今の俺の姿を見て。
もちろん俺が無傷でいる事も声が出ない原因ではあるだろうが絶対理由はそこでは無い。
それは俺の姿というより腰辺りから生えている尻尾だ。
いま俺の尻尾は攻撃を喰らう前の通常サイズに比べて異常な程、長く大きくなってる。
幅は大体1メートル、長さは5メートルといったところだ。
だからそんな物が生えて今現在も目の前でゆらゆらと揺れていたらこういう反応になるだろう。
だが俺も黙ってただ見せ物にされるは勘弁だ。だから一応声をかける。
「やる気はまだ残ってるか？」
「っ、と、当然だ！」
「お、俺達は、お前を倒すために来たんだからな！」
リーダー格らしき2人のその言葉に仲間達は無言で頷き再び銃口を向けてくる。
やる気はまだあり。ならこの先の未来は決まった。ただしこいつらには良くない未来だが。
「いいだろう。ならこっちも手加減はなしでやりに行く。それからお前らは誇っていい。俺にこのスキルを使わせた事を」
それは偽らざる心からの賛辞だ。このスキルは結果的にとはいえ、ツバサやあのレックにも使ってはいない。この・・・・・・『攻守尾』は。
「やれ！」
「撃てぇ！」
2人の合図とともに再び攻撃は開始される。だがもはやそれはなんの意味もない。
攻守尾を使った俺にはグレネードランチャー程度では傷一つつけられない。さっきのように。
攻守尾、それは尻尾を持つビーストアバター限定のスキルでその名の通り攻守をこなす事の出来る尻尾と言えば雑なので詳しく言うと、このスキルの発動中、尻尾のみ攻撃力、防御力が3倍になる。そして長さ太さをある程度変化ささる事が可能になる。
俺はそれを使用し発射された弾が着弾まで2メートルといったところで尻尾が素早い動きで伸びそれ等全てを薙ぎ払ったのだ。
流石に野球の球のように打ち返すことは出来ず触れた弾はその瞬間爆発したが。
だがさっきも言った通り尻尾はもちろん俺自身も無傷だ。
その事に慌てふためく敵であるが、もう手遅れだ。
俺は駆け出すとまた真正面から敵陣に突っ込む。
そしてそのまま尻尾を使い天高く敵をふっ飛ばしていく。
ここで敵リーダー格2人はたかだか尻尾でと驚きながらある事に気づいた。
なぜ尻尾でふっ飛ばされ地上に激突する前にやられている？自分達の防御力はレベル30の敵から攻撃をくらったとしても理論上即死することは無いはずなのにと。
その理由もまたスキルだ。
『破砕拳』それが俺の持つもう一つのスキル。
能力は至ってシンプル。敵への攻撃が当たりさえすれば発動し攻撃が当たっている間その箇所が急所になる。
このスキルのおかげでレックに手傷を負わせたと言っても過言ではない大変優秀なスキルだ。
ただし、発動条件は相手に触れている間なので当たらないと発動もしない欠点はある。
だが俺からしたらそれらは些細な問題だ。
しかし敵からしたらいくら些細ではなく攻撃や防御したとしても意味をなさない。
それ程までに差があると言うのにあのリーダー格2人は依然として闘志をたぎらせた眼で俺を見てくる。まだ戦える。まだまだやれると。
そんな2人を見て俺の胸は激しく高鳴る。まるで沸騰した血が体の中を駆け巡っているかのように熱くなる。
ああ、そうだ。そうだよ！これだ！これなんだ！こういう奴等と心ゆくまで戦えるからこそこの世界は好きなんだ！ゲームが苦手やボタンが難しいなんてなく、ただ己の魂でもう一つの体で戦う。何度敗れても立ち上がり何度でも挑める。どこまでも熱くなれる。真剣になれる。魅せてくれる。自分が自分としていられる世界。
そして俺は気づけた。この感情が勢いだけじゃない事に。
あぁ、そうだ。やはり俺の思いは勢いだけのものじゃなく、本気でこの世界が好きなんだ。全てを賭けたくなるほどに。
「はは、やっぱりこの世界は最高だ。なぁ、そう思うだろう？お前等も」
自身の中の思いを再確認しそう言った時にはいつのまにか敵はもうリーダー格の2人だけ。そして2人は声も出すのも辛そうに肩が上下している。
だが俺の言葉に2人は剣をしっかりと構えて戦意で応える。
つまりこの場合は同意である。
それを見て俺は心底嬉しくなり尻尾の毛は逆立ち拳を強く握りしめ突撃する。
ここにはもうあり得るかもしれない事実に恐怖していた姿はとうになくただ子供のように物事を楽しむ純粋な人間の姿しかなかった。
