選んだ道
荒野での戦いを終えて色々満足した俺はムウの入り口まで戻って来ていた。
本当はまだ戦っていたかったがそうもいかない。あれ以上あの場にいたら復活した他のプレイヤー達と先程の100人規模の大群と何度も戦わないといけない。
流石の俺もさしの勝負なら何度もやるがあの数はちょっと遠慮したい。何事も分量が大事だ。
好きな物でも食べ過ぎると気持ち悪くなるのと同じように。
まぁ、それでも食べ物の場合俺は分量を考えないのだがな。
門を抜けると俺の目に建物にもたれかかるツバサの姿が目に入る。一体何をーーあ。
ある事を思い出した俺は慌ててウィンドウを開き時間を見た。
現在時刻午後の1時。ツバサと待ち合わせた時間は午前の12時、完全な遅刻だ。
しかもツバサのいる門の前という位置から推測すると俺が荒野で暴れていたのを知っているとみてまず間違いない。
ならあれはおそらく帰って来るのを見計らって文句を言うつもりかもしれない。ならどうしょう？絶対怒ってるよな？女て時間には厳しいて言うし・・・・・・とらあえず土下座かな？
なんて極端な事を考えているとツバサが顔を上げ俺と目が合い思わずドキッとする。
「おかえりロウ」
「あ、ああ・・・・・・」
「どうしたの声上擦ってるよ？」
「そ、そんな事ない。気のせいだろう」
「ふーん」
こ、これはどっちだ？怒っているのか、それともわんちゃん怒ってないという事もーー。
「ーーで、楽しかった？あ！ごめん聞くまでもないよね。時間を忘れるくらいなんだから楽しかったに決まってるよね」
はい残念ありませんでした。世の中そんな甘い事はないよね。まじでどうしよう。しかもツバサの口調からは何やら楽しそうに聞こえるし。
もう、余計に怖いし生きた心地がしない。
「・・・・・・ああ、た、たいへん、たの、しかった。です」
あまりの動揺で俺のカタコトで話してしまう。そしてそれをツバサは何やら不思議そうに首を傾げながら見ている。だが俺にはツバサが考えている事がなんとなく想像できる。
きっとこれはどうやって俺をしめるか考えているんだ。そうに違いない。
「ロウ？さっきから様子が変だよ？どうしたの？」
「っ！色々すまない。だからやるなら一思いに！」
「・・・・・・何言ってるのロウ？」
「なぶり殺すのだけは勘弁してくれ！」
「ちょ、大声で何言ってんの！そんな事しないよ！だがら大声でそんな事言わないで！他の人が私の事冷たい眼で見てるから！」
「ごめん！許してくれ！」
「それは私の台詞だから！私の方こそもう許してぇ！」
気が動転した俺と訳がわからずパニックになったツバサが門の前で騒ぐ姿を他のプレイヤー達はまるで頭のイカレタ可哀想な奴等を見るような視線でしばらく見ていたとさ。
めでたしめでたし。
「めでたくない！」
「ですよね」
そんなやりとりの後俺とツバサは近くの喫茶店らしき店に入り話し合い全て俺の誤解だった事を知った。
ツバサは最初から怒ってもいなければなぶり殺すつもりもなかったらしい。
そうとも知らずに勝手に誤解した俺が騒ぐもんだからそれに釣られてツバサまでパニックになった。
いやー、本当に話の行き違いは悲しいな！
「・・・・・・なんかすごくイラっとする脳内回想してない？」
「ーーいえ全然」
「本当かな？」
なんて事はない。そんな馬鹿みたいなやりとりを俺は少し楽しく感じてしまった。こうやって親しげに話しておきながらまだ完全には気が許せないと思っているのに。
こういう風に思えるのはきっとさっきの戦いが楽しかったせいなんだろうな。普段の俺なら考えられない気持ちだ。
そしてここで楽しい会話は一旦終え今日待ち合わせした放題に入る。
「まず事実だけ言うけど昨日の学校での事件は100パーセント、デジタルワールドで死んだ事が原因で起こったもの」
「・・・・・・そうなんだろうとは思ってた。けど・・・・・・」
その予想は外れていてほしかった。だってそれはもう。
「うん、もうゲームの延長戦上の話じゃない。現実にその結果が顕著に出ている時点でもうあれはもうゲームじゃない」
ツバサは俺の言いたい事をそのまま先に言ってくれた。そして人の口から改めてその事実を聞くと俺の頭の中にある言葉が浮かぶ。
「常識を超えたゲームか、それはこんな事を意味するものだったのか？」
「・・・・・・わからない。でもこれだけは言える。あんなのはゲームじゃないよ」
「ああ、その通りだ」
ゲームとは本来様々な理由によって出来たルールに縛られた現実ではできない事をある意味許された場所。それは勝手に自分の思い描く物を作ったりできるしプレイヤー同士の戦いと言ってある種の殺し合いもできる。
そんなものを国が世界が許しているの何故か。したからと言って世界にこれといって影響を及ぼさないし現実では人が死なないからだ。
稀にその世界に強く影響を受けすぎて性格が歪んでしまう者もいるがそれはあくまで自己責任だ。
だがあの世界、デジタルワールドは違う。世界も殺す事を容認し人も嬉々としてやっている。そしてやろうと思えば殺し以外の犯罪的行為も思いのまま。
ゲームである条件を２つとも破っている。だからゲームではないのだ。
「ならどうする？」
ツバサのその言葉の意味するところはおそらく、デジタルワールドに行きそれらの事全てをやめさせる。もしくは見て見ぬふりをして生きるかという事だろう。
その質問に答えるの簡単だ。だが俺はここでツバサに聞かないといけない。
「このままいけばBOPLはどうなる」
「予想だけど十中八九世界は残る。でもプレイヤーは残らないと思う」
「だよな」
それはそうだ。デジタルワールドなんてやばい事と密接に繋がってるゲームだ。プレイヤーが残らないのは当然だ。あと世界は残るという意味はいまいち分からないが残ると言うのなら好都合だ。
俺はツバサを見据えて質問に答える。
「全てとは言わない。だが俺の手の届く範囲でデジタルワールドを使って悪事をはたらくつもりなら出来るだけ止めたい。この世界のために」
「ーーロウならきっとそう言ってくれるて信じてたよ」
そう言ったツバサの声はどこか今にも泣き出してしまいそうなものだった。怪我をした時に人から大丈夫？と声かけられた時のような、サプライズにプレゼントを貰った時のような、そんな嬉しさからくるものみたいだ。
な、なんか言い出しづらいな。でもこう言うのは早いうちの方がいいし、言うだけ言うか。
「黒赤目あの日の、一緒に動画投稿をやろうて言ってくれたの覚えてるか？」
「え？う、うん。覚えてるけどそれが？」
俺は一度深呼吸して気持ちを整えると頭を下げて言う。
「ーー改めて俺の方から頼む。俺と一緒にWチューバーになってくれ」
「ーーっ！喜んで！」
嬉しいそうな即答が聞こえたので頭を上げてみれば俺の目の前には身を乗り出したツバサが待ち構えており有無を言わさず俺の両手をとって握りしめられていた。
本当に変な奴。でもそんな奴の誘いにのってWチューバーになろうとする俺も充分に変な奴なのだろう。
こうして俺の道は決まった。まだ話さなくてはいけない事も多々あると思ったが今日はこれくらいでいいだろう。
それからだ。話し合いは終わったのにツバサはロウの手を何故か離そうとせず20分ほどその状態を色々なプレイヤーに色々な感情を向けられ人前で女性に手を握られる恥ずかしさに耐えるしかないロウなのであった。
