電現戦記 Beast of previous life

リスク3

　学校での騒動の翌日の朝、狼は目が覚めているのにベッドから起きあがろうとしなかった。

　ただ天井を見つめるだけでなにも動かない。

「・・・・・・」

　その心境は出来れば昨日見たニュースが嘘であればいいと思うことのみ。

　だが時間はこっちの気持ちなどお構いなしに刻一刻と刻み約束の時間に近づいていく。

　後3時間もすれば12時になる。

　べつにBOPLでツバサに会うのが嫌だというわけではない・・・・・・だがきっと碌な話ではない。

　それも自身にとって良くない類の話になると思えてならない。

「・・・・・・一体何処で間違えて俺は、不思議の国に迷い込んだアリスになったのだろう」

　天井に向かって皮肉げにそう言うと狼はベッドから起き上がり自室を後にした。

　リビングに降りてくるとそこには誰も居なかった。それはそうだ。

　もう朝の9時、一般の社会人はとうに仕事に出かけている時間だ。俺達のような呑気にただ生きている学生とは違う。

　そう、ただ生きている俺達とはーー。

　そう思うと昨日の屋上から見た現実味の無い首無しの死体と鼻につく生々しい血の匂いを思い出した。

「ーーうっ！？」

　猛烈に胸のあたりで胃液が逆流するのを感じ吐き気に襲われた。

　手で口を押さえながらすぐさまトイレに駆け出し体の中にあったそれを吐き出す。

「はぁ、はぁ、はぁ、うっ！」

　吐いて、吐いて、吐いた。一度では済まず三度も吐いた。それ程まで間に昨日見た死体は強烈だった。

　天寿をまっとうして死んだ祖父は見た事がある。

　だがそれは安らかな死だった。その光景に悲しんだ。涙を流した。

　だがあれは違う。

　理不尽な死だった。見た者の心に傷痕を残しただ死を感じさせるだけのおぞましいものだ。あんなのは人の死に方ではない。

　そんな死に方、いやこの場合は言い方が違う。殺し、殺しだ。あんな殺しをこの日本で何人もやったなんて、どうかしている。

　吐くだけ吐いて吐き尽くした俺はふらつく足取りでリビングのソファーに倒れるようにもたれかかった。

「・・・・・・ほんと、どうかしてる」

　目を腕で覆い隠しながら俺はついそんな事を呟いた。最初見た時はこんな事にはならなかったのに今は思い出しただけでこのざまだ。

　目を腕で隠してから暫く放心状態になった俺はこのなんとも言えない気分を誤魔化すためにズボンのポケットからスマホを取り出しWチューブを開くと適当な動画を再生する。

　と言っても画面自体は見ないでBGM代わりだが。

　だがあまり興味のないものを再生すると片手で適当な動画を再生しては止め再生しては止めを繰り返す。

　それを繰り返すうちにスマホを操作するのが面倒になり手を止めた。

「俺、これからどうしたらいいんだ・・・・・・」

　そんな事を呟いても何も返ってこないのは分かっているが声に出して呟かずにはいられなかった。

「きっとあの世界が関係してる。なら俺も無関係じゃなく、いつかああなる可能性だってある。そんなヤバいのに関係して俺はあの世界で楽しめるのか？愛せるのか？」

　それはもうある種の確信に近い内容で自問自答だった。

　今までのように、明日、明後日、明明後日、来年も同じ気持ちでいられるのか。

　だがそんなのは誰にも分からない。自分でさえ、気持ちなんていつも突然変わる。未来永劫なんてありはしないのだから。

　そう思うと心が音を立てて崩れていくような錯覚に襲われた。

　あぁ、そうだ。いっその事、この感情を捨ててしまえば楽になる。なにも考えず、なにも感じない。そうすれば苦しみもない。

　唯一好きになれたものへの心を俺は捨てようとしたその時だ。

「やりたいこと、好きになれたことがあったのならとりあえずやってみればいい。何事もやってみないと何も分からないんだから」

　それ聞いた瞬間俺はまるで雷にでもうたれたような気がして音の聞こえた方をその目で見た。

　それは動画を再生しっぱなしにしていたスマホからでタイトルはWチューバーになりたい貴方へというものだった。

「好きになれた事・・・・・・とりあえずやってみればいい・・・・・・やってみないと何も分からない」

　これはたんなる偶然だというのは分かっている。分かっているが。心にぽっかり空いていた穴にピッタリはまるものを感じた俺は運命めいたものを感じずにはいられなかった。

「そうだよな、好きになれた事なんだからやってみないと分からないよな」

　スマホを握りしめながらそう言い弱気になっていた俺の心は再び元通りになりソファーから立ち上がる。

「よし！まずは飯にするか。やるにしても腹が減ってちゃやる気もクソもない！」

　そう言いはっきりとした足取りで台所に向かうと冷蔵庫を開け朝食を探すのだった。

　朝食後俺は約束の時間には早いが先にBOPLにログインした。

　理由は確かめるためだ。自身の気持ちを、もう一度、この世界を好きだと胸を張って言えるかどうかを。

　俺はログインすると再スタート地点である。ムウを飛び出しロドスとの間にある荒野に向かう。

　道行くプレイヤーを躱し美しい景色を見ながら血がたぎり胸が躍った戦いの場に。

　いつもより早い足取りだったせいか目的の場所にはあっという間に着いた。

　草木はなく岩と地面、そしてまだ消えていない倒れたプレイヤー達の亡骸。

　そしてそこには数こそ多くはないが戦っているプレイヤー達が数名チラホラいる。

「数は少ないが贅沢言えないな。いるだけマシだと思わないと」

　そして何名かが荒野で1人ぶつぶつと言いながら立っている俺に気づくとゆっくり距離を詰めてくる。

　戦う気満々、なら俺のとるべき行動はひとつだ。

「ぶっ飛ばされたい奴からかかってこい！」

　右手でくいくいとジェスチャーしながら言うとゆっくり距離詰めていたはずのプレイヤー達が目の色を変えたように一斉に走り出し襲いかかってくる。

　こうしてツバサとの約束の時間前に灰色のオオカミの姿をしたビーストアバターのロウは数名のプレイヤー相手に戦いを始めた。