電現戦記 Beast of previous life

顔見知り

「殺し合いが楽しかったわけじゃない。ただあいつ、レックとの戦いが楽しかった。それだけだ」

「それって結局は殺し合いが楽しかった。て、話じゃないの？」

　ツバサは俺に抱えられながら呑気な口調だが的確で痛いところを突いてきた。

　確かにこれでは結局のところ俺はレックとの戦いを、殺し合いだと理解したうえでやったとしか思われない。

　だがそうじゃない。

　俺は断じてお互いの命を取り合う殺し合いを楽しんでいたわけじゃない。

「違う。俺はあの時、初めて自分より強い敵に真っ向から戦えたことが楽しかったんだ。だから俺自身は勝ったところでレックを殺さなかったし、逆に負けそうになっても逃げるつもりだった」

「・・・・・・それはつまり戦ったという事より挑めたという事が楽しかったということ？」

「そうだ」

　デジタルワールドで殺意を持った相手と真剣に戦っておいてなんだがツバサの言う通りだ。俺は、俺より強い敵に挑めた事を楽しんでいたんだ。

　まるでスポーツクラブに通う子供が憧れのプロの選手に練習してもらえるのと同じように。

　それを聞いてツバサはなるほどと言わんばかりに何度か頷くと何やら不満ありげに言い出した。

「なら私は？私はロウより強いけど、ロウはべつに楽しそうだったふうに見えなかったけど」

「・・・・・・お前なぁ、瞬殺しといてそれを聞くのはどうかと思うぞ」

「だってさぁ！ずるいよ！ずるいずるいずるい！」

　腕の中でジタバタするツバサはまるで癇癪を起こした子供のようだった。

　何をそこまで騒ぐのか俺にはまったく分からないが、とりあえず言っておこう。

「なら今度俺とやる時はスキルで瞬殺しようとはせず少しは打ち合え」

　一度しか見ていないがその力は担いでいる本人の口から聞いて知っている。

　だから俺はしみじみ思う。

　せめて最初から秒殺攻撃をするのは控えて敵の攻撃を避けるなり防ぐなりしてほしい。でないと毎回戦いが始まった途端俺はやられてしまい楽しむ感情が湧いてこない。

　だというのに、こいつは・・・・・・。

「え？やだよ。私、接近戦はまったくだし、ロウが頑張って私の攻撃避けてよ」

　という滅茶苦茶な事をこいつは言うのだ。

　ずるいずるいと言いながらその実、自分から相手に合わせようという考えは微塵もない。まったくこいつの頭はどうなっているのやら。

　俺はあの腹の立つ事を言うアホの頭を殴ってやりたいと思ったが、残念なことに片腕は今ない。だから仕方ないので我慢した。

　それから数分ほど歩くと俺達の目の前に緑色に光る円柱とアイコンが現れた。

　俺はそれに近づくと目の前にウィンドウが表示される。そこには離脱ポータルと書かれていた。

「これみたいだな」

　それは俺とツバサが目指していた場所でありこのデジタルワールドから出れる唯一の方法。

　そして抱えられたツバサも首を縦に振り肯定する。

　そうだと分かると俺は円柱の中に足を踏み入れた。

「・・・・・・色々聞きたい事はあるが今はここから離脱するのが優先だから此処では聞かないが、後で話してもらうぞ。黒赤目」

「わかってる。会ったら私の知っている事は話すよ。ロウを私の事情に巻き込んじゃったしね」

　光に包まれながら俺とツバサはそれだけ話すと俺達の体は光に飲み込まれるように消えていった。

　やがては意識も薄れて完全に消えた。

　離脱ポータルに入り一体どれだけの時間が経ったのか分からないが消えていた意識が戻り始める。

　まるで深く暗い水の底から明るい海面に向かって浮上するように。

　そして重い瞼をゆっくりと開ける。

　目に入ったのは見慣れた太陽と青い空、それから学校の屋上の柵、それと自身、ロウのではなく人間、狼として２本の腕。

　あぁ、戻ってこれたのか。腕もちゃんとある。ほんの数時間しかデジタルワールドに行ってないがまるで見知らぬ所に旅行に行って帰って来た時みたいな疲労感だ。

　と、今は何時だ？

　俺はポケットに手を入れスマホを取り出すと時間は1時30分と表示された。

　そんなに時間は経ってないわけでもないな。1時間は向こうにいたわけだし。

　さて、この時間だと5限目の授業は遅刻確定だがどうするか、このまま授業終了のチャイムが鳴るまで待つか。

　遅刻してでも授業に参加するという考えなどさらさらない俺は考えるまでもなく5限目はサボる事にし手に持った袋からパンを取り出し食べ始める。

　そんな俺に後ろから急に声をかけてくる者がいた。

「ねぇ、急に凄い光だったけど大丈夫？」

「ん？」

　振り返ればそこに居たのはDシフトする前に一緒に話していた同じ学校の女生徒だった。

　人の顔を覚えるのが苦手な俺でもはっきりと覚えいる程の美しいショートカットの黒髪に特徴的な赤い瞳、こうして改めて見るとやはりとんでもない美少女だ。

「あっ、ごめん。ご飯中だった？」

「・・・・・・」

　申し訳なさそうにする少女を見て俺は一つの疑問が浮かんだ。それはなんでここに居るのかとか美人で話すのすら躊躇われるなんて理由より大きな疑問だった。

　なんだこの感じは、デジタルワールドに行く前もそうだったが、こいつ何処かで・・・・・・。

「さっきから反応ないけど大丈夫？リスみたいに頬っぺたが膨らんでるのは見てて可愛いけど、無視されると私ショックだよ」

「ーーっ！」

「ちょっ、大丈夫！」

　俺は食べていたパンを驚いて喉に詰まらせた。それを見ていた彼女は慌てて俺の持っていた袋からお茶を取り出し蓋を開けて手渡した。

　俺はそれを受け取ると喉に流し込みなんとかなった。

「はぁはぁはぁ、死ぬかと思った」

「こっちはビックリだよ。急にどうしたの？」

　心配そうに顔を覗き込む彼女と目が合った俺はやっと疑問の正体が分かり少しの苛立ちを覚えた。

　そしてこれ以上こいつのペースで話をするつもりもない。

「お前、黒赤目か」

　俺は鬱陶しいそうに言うと、目の前に立つそいつは目を丸くして否定もせず悪戯のバレた子供のような顔で答えた。

「あれ？もう分かったの？」

　どう言う偶然なのか本人が認めた通りこいつはさっきまで一緒に居た黒赤目、ツバサだった。

　いやこいつの言葉とBOPLとデジタルワールド、今までの事を考えるとこれは偶然ではなく演出の可能性があるから腹立たしい。

　こうして３つの世界全てで顔見知りになったロウとツバサはこの屋上で約束通りの話を始めるのだった。