理由2
レックの言葉に一瞬、脳がフリーズしてしまうがそれはものの数秒で回復した。
いくら予想もしない事を聞いたからと言っても今は隙を見せてはいけない時、それがこっちの生死に繋がるのだから尚更だ。
いくらそれが、世界征服なんていう突拍子もない事だったとしても。
俺は目の前に立つレックに動揺を悟られないかと心配しながら何食わぬ顔で会話を続ける。
「・・・・・・本気か？」
「当たり前だろう。出来るのにやらないなんて勿体無いだろう」
「だとしてもなんで世界征服なんて考えになる？そんな事してなにになる？」
「なんで？」
レックは不思議そうに首を小さく傾げた。ただそれだけの動作が何故か俺の背中を一瞬震えさせた。
俺はまたしても後悔することになった。それ以上は明らかに踏み込みすぎだというのに目的の理由まで聞いてしまった。
これでは自分から火の中に足を踏み入れているのと同じだ。
「なんでだって？ロウ、お前にもこの力があるというのに分からないのか？この力の意味が分からない、そう言うのか？」
ツバサの事を聞いた時から何やら情緒不安定になりつつある気はしていたが今のレックはその比ではない。
首を真横や左右に何回も傾げ前のめりになったりしてゆっくりと俺に近づいてくる。
しまったな、世界征服なんてぶっ飛んだ話のせいで混乱してたみたいだ。このままやり過ごせたかもしれないのに、これじゃあ、第二ラウンドに突入しちまう。
欠損した腕と倒れるツバサを見てどうしたものかと考えながら俺は近づいてくるレックからゆっくり距離を取る。
やばいな、このまま戦えばおそらく・・・・・・死ぬ。
「やっぱりお前はツバサの、あの裏切り者の仲間だ。俺達とは分かり合えない。だったらこの場で2人まとめて！」
「ーーちっ、そうなるか！」
レックは俺に向かう速度を上げ一度は収めた殺気も放ちながら向かってくる。完全に俺達を殺すきだ。俺は片腕で構えをとり迎え打つ姿勢をとった。
「2度も片腕で俺の攻撃を捌ききれると本気で思っているのか！」
「さぁな！」
レックはその黄色の瞳を光らせ俺の間合いに入った。
俺は姿勢を低くした。尻尾を引きちぎった時のように背後をとる戦法だ。
いくら奴の攻撃力が高くても速力と反応速度はこっちの方が上、猛牛をいなすマタドールのように躱してやる。
そう思っていたのだが。
「ーーあ、やばい。足動かない」
俺の足は動こうとする俺の意思に反しピクリとも動かなくなった。
理由は？なぜ？さっきまではしっかりと動いていたはずなのに、どうして。
足が動かない事に気を取られた俺は構えた腕すら動かすことを忘れてしまいレックの拳がもう目と鼻の先にあった。
あっ、だめだーー死んだ。
当たれば防御力なんてかけらも上げていない俺では顔面が粉々でゲームオーバーだ。
目の前に迫る拳は命を奪うもの、死神の鎌だ。そう、認識してしまった時、俺の体感時間はゆっくりに感じるようになり過去の今までの人生を振り返っていた。
これが走馬灯か、はは、本当にそんなものがあるなんて。
あぁ、本当に・・・・・・いやな人生だった。
そして俺は顔を伏せ死を受け入れた。
顔を伏せていったい何秒経ったのだろう。5秒か？10秒か？もしくは1分だろうか。これだけの時間があるのになぜなんの痛みも感じない？どうして死が訪れない。
訪れるはずだったもの、死が訪れない事に疑問を思った俺はゆっくり伏せた顔を上げる。
そこには寸止めのような状態の岩のような拳があった。
「・・・・・・なんで殺さないんだ・・・・・・レック」
「・・・・・・水入りだ。このままお前を殺しても俺は納得できない」
「つまりは・・・・・・」
「ああ、お前達を殺すのはまた後日にする」
そう言うとレックはその拳をゆっくり引き、背を向けて何処へともなく歩いてく。
その背中からはこれ以上何も話す気も闘う気もない。そう告げていた。
そしてレックは何処へと続くかまでは分からないが道すがらにあるアイコンに触れるとその姿を消した。
「・・・・・・はぁー、何がおっかないだ。お前の方がよっぽどおっかないだろうが」
俺は顔を上げてまるで喫煙者が黄昏て煙を吐くように言葉を空に吐いた。色々な気持ちを乗せて。
「次までにもっと強くならないとな」
そう声に出すと俺は自身の足に目を向ける。さっきは動かなかったが今はどうだろうかと思い力を入れると、足は何事もなかったように動いた。
はぁ、こういう水入りは本当に心臓に悪いからやめてほしいもんだ。
文句を思いつつも俺は別にある事も思った。
アイツて情緒不安定な風に見えて、意外に真っ向勝負には真剣に応えるタイプだったんだな。
動けるようになった俺は浮いているツバサに近づくと脇に抱えてその場を後にした。
場所は変わりデジタルワールドのある場所で2人のヒューマンタイプのプレイヤーが楽しそうに笑っていた。
「あれヤバかったよな」
「だよな、まさかたまたま覗いたらあんな戦い見られるなんてな」
「ああ、しかも両方ともビーストタイプ、もしかしたら片方は初日の夜に大暴れしたて言う謎のプレイヤーかもしれないよな」
「かもな、でもそんな戦いにチャチャいれるなんて、いい根性してるよなお前」
「あははは、だってさあんなガチの戦い見てたらさ片方、もしくは両方の邪魔したくなるじゃないか！しかも偶々手に銃と麻痺弾があったらなおさら！」
「はは、本当にいい根性してるよ。お前」
それはデジタルワールドで行われていたある戦いを見て、しかも、それを邪魔したという会話だった。
意味もなくただ面白そうだというクソな理由で。
その光景を思い出し馬鹿みたいに笑う2人。
2人はこの時に思っただろう。明日になればこうやってまた真剣に戦うプレイヤーにチャチャを入れて楽しんでいるだろうと。
だがそれは二度と叶わない事だ。
何故なら2人に音もなく近づく巨大な人影があるのだから。
「この屑どもが、お前らは生きてる価値もない」
「な、何だお前いつかーー」
「は？いまなにーー」
2人は突如現れた1人のプレイヤーによりその場で頭部を粉々に殴り飛ばされた。
そして2人を難なく倒したプレイヤーの前にウィンドウが現れた。内容は「デリートしますか？Yes or No」というものだった。
そのあまりにも物騒な内容に対してそのプレイヤーは迷う事なくYesを押した。
するとウィンドウは消え倒れた2人のアバターはまるでガラスのようにひび割れていきあっさりと砕けて跡形なく消えた。
これがこのデジタルワールドでの死。戦った後に勝った方に負けた者の生殺与奪の権が握られる。
Noを押せばその者は死なずログアウトになる。
Yesを押せばこの世界、そして現実世界においての死となりどちらの世界からも永久に消える。
勝っても負けても戦った者は得るものはない。金も経験値もない。即ち正真正銘の殺し合いでしかない。
無意味極まりない戦いだ。この事は完全動機が終われば誰でも知る。
だというのにそれでも人はその手を血で濡らす。たとえそれがどんな命だろうとその重さを知ろうともせずに。
だがここに物語の幕は上がってしまった。
現実、バーチャル、そしてデジタルワールドの３つの世界をまたにかける戦いという物語の幕が。
