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理由1

　レックは俺の言葉を聞くとゆっくりと振り返り俺を見る。何も言わずただ見ている。

　表情の変わらないロボットアバターであるから表情からレックが何を考えているのか探ろうとしても全く読み取れない。

　戦闘中なら自分の焦りなどの感情が伝わりづらくて便利だが、こういう場面では不便だ。言葉だけで相手の心情を探らないといけない。

　はっきり言ってそんなのは、小学校の授業なので担任から畑に刺さってるカカシの気持ちを考えてみよう！なんて訳の分からない無茶振りとおんなじだ。

　なので俺は非常に困っている。去ろうとしているレックに話しかけたのは俺だが、返答を待つ俺は不安だ。

　そして数秒後苦しい沈黙は終わる。

「・・・・・・お前、何も話を聞いてないのか？」

「？ああ、その辺りの話はまだ聞いてない」

　なにやらレックの言葉はどこかおかしいような気がした。だが今はそれよりもやっと口を開いたレックと話す方が先決だった。

　そしてレックは顎に手を当てなにやら考え込む素振り見せた。

「・・・・・・」

「黙ってないでなにか言ってもらえないか。これ以上ここに長居はしたくないだ」

「・・・・・・それは同感だ。これ以上ここにいる事は余計な手間が増えることになる・・・・・・いいだろう話してやる」

　思うとこがあるような雰囲気だったがレックもこの場に居たくないようで渋々話し始める。

「まずロウ、お前はツバサが体験版とは別の開発側のテストプレイヤーだという話は知ってるか？」

　その質問に俺は黙って首を縦に振った。

　その反応にレックは「なるほど、そこは知ってるか」と小声で呟く。

　そして俺が聞きたい事はここからだった。

「俺はツバサと同じテストプレイヤー、その1人だ」

「・・・・・・1人」

「そう、1人だ」

　数日前にもツバサの自身からの言葉で何人かいるという確信はあった。だから俺は大したは驚きはしないが、今のレックの言葉からは何故か嫌悪感のようなものを感じた。

　しかもそれは会話してる相手、俺にではなく此処には居ない他人に向けているような気がする。

「俺達はそれぞれが多種多様な理由である場所に集められた。BOPLを完成させるために」

「自分から進んでテストプレイヤーになったんじゃないのか？」

「違う。言っただろう、集められたと。そこに俺達の自由意思はなかった」

　それだけ聞いているBOPLの開発者達はまるで人攫いだ。出るところに出たらどうなることやら。

　などと思う俺だが何故かそれを言っているレックからは開発者達に対する恨みのようなものを感じられない。言葉の内容からは不本意だったように聞こえるのに。

　俺はその疑問をレックに聞こうとするがそれより早くレックが話し出した。

「最初は無理矢理で思うところもあったが、最終的には良かったと思ってる」

「よかった？」

「だってそうだろう？こんな面白い世界のことを知れて体験できたんだぜ？」

　その気持ちはよくわかる。俺も初めてこの世界に触れた時、胸が高鳴った。それからは毎日何時間も行っては来ての繰り返しだった。

　ゲームに興味がない者だってあの感動を体験すれば誰も彼も虜だろう。

「そして俺達はBOPLにはまった。その場に来た時に会話すらしなかった連中、ツバサとも話すようになった。趣味嗜好、何もかもが違うのに一つの事を共有して楽しかった・・・・・・だが」

「・・・・・・」

　楽しかった思い出話から一転し突如空気が変わった。レックから殺気のようなものが放たれ俺達のいるその場を包み込んだようようだ。

「ある時、俺達はデジタルワールドでのテストをやっていた時だ。あのクソッタレな裏切りが起こったのは！」

「裏切り？」

「そうだ！そこで浮いてる女！ツバサの裏切りだ！」

　レックは視線だけを意識のない浮いてるツバサに向けた。

　ものすごい怒り、まるで燃え盛る炎のようだ。

　だからこの場面でこれを聞くのは火に油のような気もするが、聞きたい事である以上仕方ない。

「いったいあいつは何をした？」

　レックはしばらく間を置いてから忌々しげに答える。

「あいつ、いやツバサは逃げたんだ！」

　また色々と予想外な答えがきたな。

「・・・・・・逃げた？」

「そうだ！ツバサは逃げたんだ！俺達との友情を全て裏切って、俺達から逃げたんだ！」

　怒りをあらわにするレックには申し訳ないと思うがまったく話がわからない。　

　何故逃げ出しただけでツバサを殺そうとする理由になるのかさっぱりだ。

　だが、レックのこの怒りは間違いなくそれ程の事があったと思わせるものだと分かる。

　だから原因はもしかしたら裏切りが起きた場所、今俺たちのいるデジタルワールドにあるのかも知れない。

「何が理由でそうなった」

「何が？そんなのは俺が聞きたいくらいだ！ツバサはテスト中に突然、俺達の考えには賛同できないて言って逃げたんだ！」

　なんだろう、急に不穏な事を言い始めやがった。

　賛同なんて言い方、明らかに怪しい。もしかしたら俺はとんでもない事を聞こうとしてるんじゃないのか？

　危険からの逃避、それをしろと俺の本能が言うが、心がそれとは反対の事を考えている。

　危険に落ちいたとしても話を最後まで聞きたいと。

「・・・・・・何に賛同しなかったんだ？」

　聞いてしまった。

　そして俺はこの後、後悔することになる。

　何故俺はこの時、質問などせずレックを見送らなかったのかと。

「ーー世界征服」

　レックの即答に俺は一瞬頭が真っ白なった。