獣の戦い1
ツバサに手を掴まれたロウはまるで凧上げの凧のように引っ張られていた。真っ白な、電子の宇宙の中で後ろから追い迫る謎の爬虫類のような見た目のプレイヤーから逃れるために。
ツバサほどの強者が、ただ逃げる事しか出来ないという状況に本当ならロウは驚いてツバサに色々問い詰めたいところなのだが、それより、今ロウには二つの無視できない状況に陥っていた。
一つ、このままではツバサと自分は後数分もしないうちに追いつかれる事。
追いつかれた場合はツバサの言う通りなら殺されてしまう。だから何とか状況打破の方法を考え手を打つ必要がある。
そして二つ、これは一つ目の状況打破に関係ある話で、ある意味一番手っ取り早くこの状況を解決できるかもしれない。
それはこのまま追っ手を返り討ちにすること・・・・・・なのだが、それが現在のロウには出来ない。
何故なら今のロウはBOPLをしてる時のように力を使える状態にはまだなっていないからだ。
なんでだ？追ってくるあいつは確実に強いはずなのに何も感じない。それに手足の感覚も少し鈍い気がする。
ロウは後ろに迫る敵を見ながら視線を少し上に向ける。
そこには何かのゲージと小さくこう書かれていた。
『完全同期率、現在90パーセント』
このゲージと数字、そして同期率、これを見て幾つものゲームをしてきたロウは直感的に察した。
これはロードだと。
正確な事は分からないがツバサの言うとおりならBOPL内のアバターをこのデジタルワールドに転送する訳なのだからそんな数秒で終わるはずもない。
ましてや今日アップデートされ、アバターの姿でネットの中に直接送り込むなんて常識的に無茶にも程がある。
だから時間がかかっている。
つまりはこのゲージが100パーセントにならないと俺はロウとしての身体的な能力もスキルも使えない全くの無力で今の見た目通りのツバサのお荷物という訳だ。はははははははははははは！
て、全然笑えねえよ。
「おい黒赤目！」
「なに！いま私すごく必死だからあんまり話しかけないでもらえると助かるんだけど！」
「それはそうだ！だが状況が状況だ！だから聞きたいことを勝手にお前に聞くから、はいかいいえで答えろ！」
「もの凄く偉そうな気もする言い方だけど今はしかたない！いいよ！聞いて！」
必死のツバサから許可も取れたので同じく状況のヤバさを理解した俺は今からツバサに生き残るための質問を始める。
「まず追ってくるあいつに話し合いで状況は解決できるか！」
「いいえ！」
おっと初手の質問から、しかもわりとはいを期待したのが即答でアウト、これは幸先が悪い。だが気を取り直して。
「俺はいま同期中で色々な意味で使えないがお前はいまスキルを使える！そうだな！」
「はい！」
「じゃあ、お前の、俺を瞬殺したあのスキル！あれを使えばあいつを倒せるか！」
「いいえ！」
「・・・・・・まじか、それって俺達の詰んでね？」
「はい！」
「今のは質問じゃなくて独り言だったんだけど・・・・・・」
3つの質問で早くも俺たちに勝って事を済ませるという選択肢が消えた。
なら今がツバサが選んだ逃避こそが最善手ということになる。
しかしそれを選んでいても現在、ギリギリ追いつかれないという綱渡りの状態、俺の頭の中では戦っても詰み逃げも詰みだがそれはツバサが一番わかっているはず、ならツバサはおそらく。
「・・・・・・次の質問だ。俺達は何処かに向かっている。そうか？」
「はい！」
「そこに辿り着けば確実に俺達はあいつから逃げ切れる？」
「はい！」
当たりだ。ツバサは闇雲にそれしか打てる手がなく闇雲に選んだわけではなかった。ちゃんと目的があったわけだ。
なら次に聞く事はーー。
「ーー目的地があってもよ。辿り着けなければ一緒だろう。お二人さん？」
その声がすぐ近くで聞こえると俺とツバサは声を出すことも振り向くことすら出来ずに諸共吹っ飛ばされた。
「ぐっ、あの爬虫類が、もう追いついて、おい無事か黒赤目ーー」
吹っ飛ばされた俺はどういう理屈かどこにもぶつからずに空中で体が静止した。そして痛みを感じながら同じく吹っ飛ばされたであろうツバサを探すと顔に何かの破片が当たり流れてきた方を見た。
そこには装甲が砕け華奢な両腕が無惨に欠損した意識のないツバサの姿があった。
いったい何故？力の無い俺ではなく力のあったツバサがダメージを受けている？
そう思うと俺は嫌な事が頭に浮かんだ。ひょっとしたらツバサはーー。
「ーーお前ごと砕いてやろうと思ったのに、まさかあの体勢からお前への攻撃だけ防ぐとは流石はツバサ、なめてたよ」
「・・・・・・」
俺と倒れるツバサの前に追っ手は堂々と立っていた。
だが俺はそちらを向かず追っ手、敵の口から俺が考えていた事が当たっていた事を聞き、中に倒れたように浮くツバサを見て俺はまるで胸にナイフでも突き立てられたのかと思う痛みを感じた。
本当にはなにも刺さっていない筈なのにズキズキと痛みが広がっていく。
「・・・・・・なんで」
痛みのせいか思わず俺はそんな事を口走った。
「なんで？そんなのお前がツバサの仲間だからだろうが。寝惚けた事言ってんじゃねえよ」
俺が口走った事にそう言う敵。だが俺は決して敵に対して言ったつもりもなく意味も違う。
俺が言ったのはツバサに対してで、なんでの意味は、何故俺を助けたのかだ。
だって俺達は別に友人でもなく顔見知り程度で一方的に向こうから親しくしてくるだけで俺は親しくする気などなかった。
だから俺はツバサに対して冷たく接していた。だというのに何故あいつは俺を守ったんだ？
頭の中がぐちゃぐちゃになる。だが敵はそんな事を気にしてくれるはずも無く自分の事を優先する。
「見た感じまだツバサから話を聞かされてないみたいだが、そんな事俺には関係ないし悪いけどここで死んでくれ」
「しぬ？」
「ああ、死ぬんだ。現実世界と同じように理由もなく道端で殺されるみたいにな」
しぬ、シヌ、死ぬ、俺は死ぬ。なぜ？
言われただろう、意味なんてない。
なら言われたから俺は死ぬのか？
そうだ。
そうか、そうなのか。
「ふざけるな」
俺は目の前に立つ敵を睨みつけながらただ心に浮かんだその言葉を絞り出しそれを聞いていた敵は不思議そうに首を傾げる。
「ふざけるな？なにがだ？」
なにがだ？そんな事も分からないとはどうやらこいつは俺が嫌いなクソのような奴のようだ。
自分の偏った考えを人に押しつけ強制して世の中を生き辛くする奴だ。
だから俺はそんな奴を認めない。
燃える炎のような怒りに応えるように同期率はみるみる上がり100パーセントになる。
「お前みたいな、クソ爬虫類にやる命は此処にはねえて事だよ」
「吠えるじゃねえか、犬畜生が」
二匹の獣はそれだけ言うと動きはすぐに起きた。
敵の爬虫類はロウに拳を放った。当たればツバサのように腕が砕けるかもしれない。
だがロウはその拳を片腕で受け流すとそのまま敵の踏み込んだ勢いを利用して顔面を殴りつけた。
「っ、！」
吹っ飛びはせず装甲は無傷怯んだけだが敵はまさか攻撃を受けるとは思ってもいなかったのかロウから少し距離をとった。
そしてロウは青い瞳で敵を見据え、指を指す。
「覚悟しろよ。次はその無駄に硬い装甲ごとお前の顔をぶち壊す」
そう言われた敵は手を怒りで震わせロウに向かって突撃した。
