電現戦記 Beast of previous life

爬虫類襲来

　目の前にいるツバサはその口で言った。

　ここはBOPLではなくデジタルワールドだと。

「デジタル・・・・・・ワールド？」

「そう」

「あの進化するデジタルなモンスターがいる？」

「んー、残念だけど此処にはあの有名なモンスターはいないし全くの別物だね。あとロウ、露骨にパクってる感だす台詞は控えてほしいんだけど」

「すまん」

　本題から逸れた事をこれ以上話ていると色々な所から怒られそうなので俺とツバサは改めて話を戻した。

「デジタルワールド、それは言葉の通り世界」

「デジタル、つまりネットなんかの普通の人間の目には見えないし触れられない電子の世界てところか？」

「うん、その認識で合ってる」

「・・・・・・」

　此処は電子の世界、なんて事言われたものの正直なところまだ納得出来ない。

　因みにツバサにではなく、BOPLにだ。

「なあ、なんでBOPLのアップデートがデジタルワールドにくる事なんだ？こんなの・・・・・・」

「ゲームに関係ない。そう言いたいんでしょ？」

「・・・・・・」

　俺はツバサの言葉に黙って首を縦に振るとツバサは顔を少し伏せて申し訳なさそうに言う。

「ごめん。その理由は私も知らない」

「ーー開発協力したお前も知らない？そんな馬鹿な事・・・・・・」

「あるんだ。前にも言ったけど私はBOPLを作ったんじゃなくテストプレイヤーとして協力しただけだって」

「なら、お前はなんで今日この日にアップデートでこんな事になると知ってたんだ？」

　そうツバサは初めて会った日の別れる前に警告してきた。今日この日のアップデートのことを。あれはまるで最初から何が起こるか知っていたような口ぶりだった。

　ツバサの言葉を信じるのなら彼女は開発側の事を何一つ知らないはずだ。なのにテストプレイヤーであるだけの彼女は知っていた。

　これでは話が矛盾してしまうわけだが、ツバサは理由を案外あっさりと口にする。

「・・・・・・その答えは簡単だよ。私はテストプレイヤー時に此処の事を実際に来て知っていた。それだけだよ」

「お前、その話あった時に一言も言わなかったよな？それとも俺の聞き逃しか？」

「いいや、今言った話だからロウの聞き流しじゃない」

「じゃあなんであの日に言わなかった？警告するのなら隠す意味なんてないだろ」

「それは・・・・・・」

　俺の問いに何故かツバサは口籠もってしまった。

　ここまで話が進んで何故だか分からないが、ツバサには何か言えない理由でもあるのだろうか。

　そして俺は言いづらそうにしているツバサにお構い無しに話しかけた。

「言いづらいならその話は後回しでいい。まだ聞きたい事はあるからな」

「・・・・・・」

「悪いが黙ってても質問はーー」

「ーー見つけたぞ」

「「ーー！」」

　その声に俺とツバサはまるで強力な磁石に引きつけられるように声の方、上を見上げる。

　そこには俺達と同じようなロボットのような姿、BOPLのアバターが浮いていた。

　しかもそれは明らかにヒューマンタイプのアバターではなくBOPL内でも数の少ないらしいビーストタイプのアバターだ。

　あの姿、あれはトカゲ？いやワニか？腰から生えてる尻尾とあのまるで鱗のような装甲だけじゃよく分からない。爬虫類なのは間違いないみたいだが。

　宙に浮く謎の灰色爬虫類のプレイヤーを観察する俺、そして横では何も言わずただ上にいるプレイヤーを見上げるツバサ。あの口振りから察するにあいつはおそらくーー。

「ーーおい、話しかけやってんだから無視するなんて酷くないかツバサ？」

　やはりあのプレイヤーとツバサは顔見知りのようだ。だが話しかけられているツバサは何故か一向に口を開こうとしない。

　何を考えての行動か全く読めない。だがその行動は俺の中のツバサのイメージとは大分違う。

　ツバサは何と言うか、俺の印象だけで言うと変でラフ、明るいイメージがある。

　それこそ誰かに話しかけられたら素直になんでも答えるようなイメージだ。

　なのに今は無言で無視をしている。

　これはもしかしたらあまり良くない状況なのかもしれない。

「まっ、無視するのならそれでもいいさ。結局のところやる事には変化はないからな」

　爬虫類プレイヤーはそう言うとゆっくりと俺とツバサの方に向かって降りて来る。

　すると横にいるツバサは急に俺の手を掴む。

「黒赤目？どうーー」

「ーー今すぐ逃げるよロウ」

　手を握ったツバサは突如そんな事を俺にだが聞こえる位の声で言うと俺の言葉を待たずにそれを行動に移した。

　ツバサは俺の手を掴んで急に動き出した。

「お、おい、急になにを！」

「今は黙って私に任せてて！でないと私達二人とも殺される！」

「こ、殺されるって、なにを言って・・・・・・」

　俺はツバサの余りにも余裕のない切迫した声に大声で反論する事は出来なかった。

　これはゲームの世界だ。だから殺されると言っても本当に命までとられる事なんてありはしないと。

　だが俺は引っ張られながら思った、あれ程ツバサの言葉を疑っていたのに何故かこの言葉は、ああこの言葉は本当なんだなと思ってしまったのだ。

　ツバサは俺の手を掴みもの凄い速さで白い宇宙の中を移動していると不意に後ろを振り向く。するとツバサの手から一瞬震えが伝わってくる。

　これは何かに怯えている？それとも驚いたのだろうか。一体なにに？

　俺も後ろを見るとそこにはまだ少し距離はあるが確実にこっちに真っ直ぐ迫る影が一つ、それは先程も見たあの爬虫類プレイヤーだった。

　そして奴はその黄色の両目でしっかりと俺達を捉えていた。

「逃げられはしないぞ、ツバサ」

「絶対に逃げきる！」

　ツバサは叫ぶようにそう言うが距離は無情にも縮まっていく。