夏と金銭欲1
突然だが少し昔の話をしようと思う。
どれくらい昔かって？心配ない。ほんの数ヶ月前の話だ。俺こと白峰狼と最初から好意を向ける謎の女、黒葉翼と出会って間もない頃の話。
俺はいつも通り休み時間に学校の屋上でリラックスしに来ていた。しかしその日は雲一つない快晴で蝉の声も心底うざく感じる程の夏真っ盛りの猛暑だった。
「はぁー、くそ熱い。夏なんてろくな季節じゃないな」
階段出入り口付近の日陰に入りながら俺は一人愚痴っていた。
というか他にも一人になれて涼しい場所はある筈なのにどうして此処に居るのか、まぁ単純に場所を取られてしまったからである。
今此処からでも聞こえる。夏の涼めるスポットである体育館と校舎の間から憎っくき陽キャ共の楽しそうな声が。
「くそ、普段なら寄り付かないくせ、こういう無駄に暑い日にはわらわらと集まりやがって、忌々しい」
まるでやけ酒のように水を飲むと扉をコンコン鳴らす音がする。
「っ、今日も来たのか……」
一瞬で誰が来たのか悟った。
こんな所にわざわざ来る奴なんて俺が知る限り現在一人しかいない。
「狼！私だけど！」
「知らん」
「いきなりその台詞はない思うんだけど？」
「知った事じゃないし用がないなら教室に帰れよ。黒葉」
「用ならあるとも！狼と色々話したいっていう用がね！」
「……はぁ」
空を見上げこれ以上此処に居て話していたら熱中症で倒れかねないと思った俺は扉を開けて校舎の中へ入る。すると扉の前には扉越しに話していた黒葉翼が笑顔で立っていた。
なにがそんなに楽しいのやら。
「あはは、流石に外は暑かったんだ。中に入るくらいに」
「まぁな、後、俺が倒れたらお前の事だ、それをネタに絶対弄り続けるだろうからな」
「はてさて、私がそんな事を？どんな風に？」
この狸め、分かっててやってやがるな……。
翼のニヤけ面を見れば一目瞭然で今俺が危惧した通りになると確信できる。
そしてその弄り方は100パーセント俺を赤面させるものなのだ。普通でも恥ずかしいのにこんなクソ暑い日が続く中そんな事をされでもしたら絶対倒れる。
そしてそうなるネタをわざわざ出してやる程俺は馬鹿じゃない。芸人のコントのバナナの皮じゃあるまいし。
「ふん」
翼を無視して再び水を飲んでいると翼は素早く俺に近づき耳元まで顔を寄せると、そっと呟く。
「もし熱中症で倒れえも心配ないよ。私が朝から晩までお世話してあげるから」
「ーーっ！？」
思わず口に含んだ水を噴き出した。
そしてそれを見て翼は口を押さえて笑った。
「ははは、顔真っ赤だね！」
「っ、今の不意打ちすぎんだろ……」
「ん？何か言った？」
咳をした後に小声で言ったはずの声が当然の聞こえていた様子の翼は意地が悪くニヤニヤしながら聞いてくるので俺はそっぽを向く。
「なんも言ってねぇよ！」
「ふーん……ぷっ、ふふふ、だめだ、反応可愛くて笑えてきちゃった。ぷふふふっ……」
「〜〜ーー！？ほんとなんだよ！！」
翼にいいように遊ばれる事数分後。
休憩時間ももう終わるというところで翼はなにやら顔を引き締めた。
「実は少し真面目な話があるんだ」
「それって……」
「お察しの通り……デジタルワールド関係で事件だ」
「……」
つい三週間前か、俺と翼を含めた全てのBOPLプレイヤーが突然放り込まれた世界、デジタルワールド。
そこで実際に死ねば現実でも同様に死が訪れる虚構と現実の壁が一切ない力だけが全ての場所。
俺達が通う学校でもその被害による結果ともいえる事件があった。もう解決はしたが後味のいいものではなかった。
しかし、だとしても自分達の手の届く範囲はなんとかすると決めた以上断る選択肢ない。
「どんな事件だ」
「他人の銀行口座から数十万から数百万の金が勝手におろされたんだ。しかも監視カメラにはおろしたと思われる時間帯の銀行の内部映像および周辺の監視カメラ映像が全くないから犯人は不明」
「間違いなくBOPLプレイヤーの仕業だな……」
それ聞いて俺は視界を手で覆って顔を上に向ける。
頭痛がしてきたからだ。
「はぁ、いつかは誰がやるだろうとは思ったが、思ったより早く手を出したな」
「三週間もよく我慢した方だろうさ。東京とか大阪はもうそんな事件がいくつも出てるらしいし」
「まったく、世の中金とはよく言ったもんだよ……やってる事はコソ泥と何一つ変わらないのによ」
「人間はこの地球上で最も欲の強い生き物だからね。分かっていても止められないのさ」
全くもってその通り。頭の痛い話だが否定しようもない事実だ。
翼の言う通りやった奴等はもう止められないだろう。バレない怖くない何度でも出来るとなれば感情にも行動にもブレーキなてかかるはずもない。
そして蜂蜜みたいに甘い毒がゆっくり、ゆっくりとその人間の心を腐らしていく。
だからそんな奴等に俺達がする事は一つしかない。
「半殺しにして恐怖を与えて心を腐らせる毒を綺麗さっぱり削ぎ落としてやる」
「決まりだね。じゃあ今日の夕方にまたスマホに私の知っている情報を送るから目を通して。それで色々方針が決まり次第いつも通り二人がかりでいいよね？」
真剣な瞳で見つめる翼に頷くとそれで確認がとれたと認識したのかさっささと階段を降りて自分の教室に帰って行った。
一人残った俺は空になったペットボトルを握りつぶしてゴミ箱に入れるとポケットからスマホを取り出し数秒間見つめる。
このスマホに入ったゲームアプリ一つの及ぼす事を考えながら。
使い方次第とはいえ、力なんて有っても無くてもろくなもんじゃないな……。
「でもやるしかないわな……BOPLを悪事に利用してる以上は」
そうやって口に出して自分に言い聞かせると俺も自分の教室へと戻る。
こうしてまた俺と翼の自己満足のための活動は始まる。悪事をはたらくBOPLプレイヤーには迷惑この上ないだろうが、それはまぁ……連中の自己責任てことで。
