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信じている

　俺はどうしたのだろう？

　苛々してキンを踏み潰したまでは覚えている……しかしそこからはまるで夢でも見ているかのように曖昧になってしまった。

　あぁ、直ぐに治るものなら治ってほしい。

　だってここからなのだ。　

　あの日からずっと再戦を恋焦がれ続けてやっと叶い良いところのだ。

　早く戦いたい。

　血湧き肉躍る至高の時間をもう一度。

　そう思いながらふと、色の薄い景色の中にくっきりと浮かび上がる二つの光が見えた。

　一つは血のような赤にもう一つは深海のような青。

　その二つが真っ直ぐと俺へと戦意を迸らせ向かってくると認識した途端曖昧だった感覚が嘘のように鮮明になっていき鼓動が早くなっていく。

　あぁ、深く考えなくても分かる。分かるぞ。

　あれは、間違いなく俺を満足させてくれる者の光、魂の光だ。

　あの二つの光と心ゆくまで戦えた時こそ俺は……約束の時を迎える事が出来る。

　ロウさんが狐のビーストアバターとツバサさんが狸のビーストアバターに襲われそれからも全てを見ていてが状況の目まぐるしい変化に頭が付いていかず混乱していた外野組である私にアンさんにアキラ先輩。

　しかしいよいよ状況は黙って見ていられないものに変わり私達三人の胸の内の不安は大きくなっていた。

「ねぇ、これってまずくない？」

「あぁ、あのロウがあんな簡単に攻撃を喰らって腕を失うなんて只事じゃないぞ」

「……そうですね。でも一番只事じゃないのは寧ろあの人の急激なパワーアップです」

　レック……ロウさんとツバサさんから離れてから一人で呼び寄せた筈の仲間達を殲滅しから明らかにおかしくなった。

　レベルアップの影響とも考えたがそれは違うような気がする。

　では私もなったあの、陽炎の半獣人形態だろうか？

　いいや違う。自分がなったからこそ分かる。

　あの形態は魂の力、つまり前世の自分と完全に同調してこそ信じられない程の戦闘能力を得る事が出来る仕組みなのだがレックの姿が変わったのを見ていた私の目にはどうもレックは同調などしていなかったように思えてならない。

「だとしたらあの力の上がりようは一体……」

　自分なりに色々考えてはみているが、答えは出ない。

　いや、そもそも、前世や魂なんて非科学的なものが力となる出鱈目仕様な辺り考える事自体が無駄な事なのかもしれない。

　この場に一緒に居たサーペントの動揺したような声で……。

「馬鹿な、こんな事は計画にはなかった筈……」

　そう言ってこの場から姿を消したのを目の当たりにして思っていた。

「もう我慢の限界よ！なんと言われようと例え直ぐにやられるとしても友達を見殺しになんかできないわ」

「俺も同意見だ。アン、精密射撃用ライフル、雷針（らいしん）を出してくれ。此処から援護射撃をする」

「了解よ兄さん」

　やる気満々のアンさんと先輩。　

　こんなやる気満々の二人に言うのは心苦しいのだ……言わなくてはいけませんよね。

「まだ、何もしないでください」

「ーーは？な、なにもって……」

「何を言っているんですか！？此処で何もしなくても一体いつ、二人を助けるんですか！」

　二人は攻撃準備をやめて私に詰め寄ってきた。

　まったく予想通りの反応にたじろぎそうになるけど、此処で弱気になってはいいけない。

　私はある方向に指をさして言う。

「あの二人が私達の助けが必要に見えますか？見えないでしょう？つまりまだ二人はこの状況を覆せる。まだなんとかなると思っているんです。本当にくどいようですが私達が手を出すべきではないんです」

　その言葉を聞いて二人は黙り込み私が指し示す方に目をやる。

　そこにはオリーブ色の陽炎の半獣人に向かっていく青と赤の陽炎の同じく半獣人の二人の姿があった。

　妙な気分だ。

　一度半獣人になったとは聞いたがそれでもやはりBOPLに初めて来てデジタルワールドに飛ばされた時、それにビーストモードになった時に感じた自分が自分でなくなり別のものへと作り替えられる感覚があるのだろうと思っていた。

　しかし今回はそれがなかったのだ。

　まるで初めから自分はその姿になる事が普通だったと思えるほどすんなり変われた。

　まるでパジャマから普段着に着替えるみたいに。

　こう言っては今は完全に俺と一緒になった前世の自分に対して申し訳ないが四足歩行より二足歩行の方がしっくりくる。

　やはり今の俺はオオカミではなく人間だという事なのだろう。

　走りながら横を並走するように飛んでいるツバサを見て以前言われた言葉を思い出して実感した。

　俺達の進行方向にで弾幕をはり続けるレックが俺達に気づいたのか、それとも無視できないと判断したのかじっとこちらを見て殺意を向けてくる。

　此処から先は死地。

　甘い考え、余分な雑念は全て仕舞え。

　手数は捨てろ。ただ一撃に全てを使え。

　残された片腕に力を込め始める。

「……一撃で仕留める」

「了解、防御と援護はこっちでやるから締めは抜かり無くね」

　無駄な会話はなくそれだけで会話は終わりもう数秒でレックの弾幕に突入する。

　するとツバサは俺の真上を飛び超音波を放ち弾幕の壁に穴を開けレックまで一直線の道を作り出す。

　道は出来た。なら後は行くのみだ！

　地面を強く蹴ってツバサの作った道を一気に走りレックの目の前に辿り着き拳を放つが俺は気づいていた。

　レックが俺の姿を見失う事なくずっと捉え続けて既に迎撃のために拳を繰り出そうとしていることに。

「この状態の速さでも見失わないか……いいぜ、なら後はこいつでハッキリさせようや！！」

「ああおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」

　咆哮を上げ突き出した拳にレックはその握った拳をぶつけた。

　弾幕の雨がまだ降り止まずツバサが食い止めている不思議な空間の中でただ全力の拳をぶつけ合っただけだ大気が地面が揺れる。

「っ、ぐっ……！」

　恐るべきレックの拳の威力に拳が真っ二つになって腕がバラバラに砕けてしまいそうだ。

　踏ん張っている足もまた衝撃を受け止めきれずに腰もろとも今にも壊れそうだ。

　だがーー。

「ぐっ、ぐぐ……！」

「！？」

　壊せると勝てると思っていたのだろうかレックの拳から動揺が伝わってくる。

　まだ倒れず壊れない俺という存在に対して。

　最早手段を選んでいられない。自分もまた持てる全てを使って目の前に立つ敵を倒さなくては。

　とでも思ったのだろうか、レックは尻尾で俺の頭を突き刺そうと放った。

　しかし甘い。

「！？」

　真っ直ぐ放たれた筈の尻尾は何かに弾かれるように上へ逸れてしまう。

　だがまだ終わらない。

「勝つのはーー！！」

「！？？？？」

　レックの足場が突然砕けて一瞬状態を崩す。

　レックにはその理由が分からないだろうが俺には分かる。存在を感じるのもあるが、何より俺は……信じている。

「そう、勝つのはーー」

　後ろにいる相棒の笑うような声に俺も一瞬つられて笑いそうになるが必死に堪えて揃って高らかに叫ぶ。

「「勝つのは俺（私）達だぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！」

　レックの硬い腕を砕き俺達の渾身の力がこもった拳はレックへと届いた。