ただ1人の敵1
燃え盛る炎球から突き出された手を見て一番に声を発したのはイナリだった。
「な、なに、なんなの、あの手は？」
未知の怪奇生物、あるいは、野生の熊や犬が目の前で何か別の生き物を食べている場面でも見てしまったみたいに狼狽えた声のイナリ。
まぁ、そういう反応になるだろう。
あの手の技をツバサに放ったという事はあれはツバサを封殺出来る自身があったからだろう。
だが結果はどうか、ツバサはスキルを使わず素手でという俺でも予想外の方法で炎球を突き破ってみせたのだから。
しかし同じものを見ている筈の俺に恐怖はなかった。
イナリと同じく初めて見るというのに。
その理由は多分、感じ方が違うからだ。
普通のアバター時とビーストモードとも違うがその手は紛れもなくツバサ自身のものだ感じているし知っているからだ。恐怖なんて感じるはずもない。
どんなに変わろうともあれは、俺の唯一無二の相棒の手なのだから。
微笑してると炎球からさらにもう一本腕が突き出され両手で炎をものともせず掴み、力ずくでこじ開けていく。
その様子を見て後ずさっていくイナリ。
「一体なんなのよ！？」
その叫びとも取れる声と共に炎球は容易くこじ開けられた……二本の赤い陽炎の手によって。
そして引き裂かれた炎球は宙に消えてなくなり後に残るのは全身がビーストモード時のような赤い陽炎、しかし手足があり背中から翼を生やした半獣人のようになったツバサ。
「君とのじゃれあいはこれでお仕舞い……消えろ」
「ーー！？」
姿が変わったツバサがそう言ったと同時にその姿は一瞬にして宙から消え去りイナリの後ろに現れたかと思うとイナリの体はバラバラに切り刻まれ一言も声を上げることすら許されず消えてなくなった。
「つ、つぇー」
「あはは、私が強い事はよく知ってるでしょう？」
「それは、まぁ、その通りなんだけど……」
いやいや、それにしては強すぎだろ、動きが目で追えなかったし……。
自由に開閉可能な口があったのならきっと今頃冗談抜きで開いた口が塞がらなかった事だろう。
それ程までにツバサの強さは異常だった。
「てか、お前、今どうやってイナリを倒したんだ？」
「うん？あぁ、すれ違いざまに手や羽で切ったんだよ」
そう言ってツバサは抜き手を見せ背中の両翼を鋭い刃のように変化させて見せる。
なるほど、そういった部分変化はビーストモード時と同じわけだ。
なら今のツバサの半獣人のような姿もきっとそれらと同じ理屈なのだろうから敢えて聞く事をしない。
「さて、炎の錠は消えたみたいだからもう起きていいんじゃないの？」
そう言われて気がついた俺は腕や足を動かしてみると束縛感はもうなく体を起こす。
すると前からツバサか飛び込んできて押し倒され再び地面の上に仰向けになる。
訳が分からず混乱していると胸の上にいるツバサは小さく俺の肩を叩いた。
「ツバサ？」
「……き」
「え？」
「浮気……め」
「……はい？」
「浮気はダメだよって言ってんの！！」
「悪いんだけど、話の内容が全然見えない」
「さっきまであの女狐に誘惑されてて鼻の下伸ばしてたでしょうか！」
「伸ばしてなんかーーいや、まぁ、少しはドキドキしたけどーーいでぇ！？」
「ほらやっぱり鼻の下伸ばしてるじゃないか！？浮気だ！浮気！」
憤慨して俺の顔面をグーで殴るツバサ。
ダメージもなく問題はないが誰に襲われるか分からないこの状況でこのままはまずい。
「浮気とかではないだろう！？俺は襲われてたわけだし！」
「でもあの女狐に抱きつかれてドキドキしたって自白したよね？」
「うん」
「ならこれ以上の問答の余地なく浮気判定だね」
「判定、キッツ！？」
俺がなにを言おうと手を止める気はないツバサに俺はどうしたものかと悩んでいるとツバサは手を止めて俺の耳元に顔を近づけ囁く。
「帰ったら本気で覚悟してもらうからね」
「っ！？」
甘い声で囁かれ驚くとツバサは俺の上から降りてしまう。
どうやらとりあえずは終わりのようだが、帰ったら俺はなにを覚悟しなくていけないのか考えを巡らせるがいつものツバサの言動から考えると、あんな事やこんな事しか頭に浮かばない。
思春期の陰キャ男子には色々と破壊力抜群なんだよ……ツバサの事だから分かってて言ってるんだろうけど。
強く脈打っている様な気がする心臓部分に手を添えつつ立ち上がって周囲を確認する。
敵は襲ってこないーーというより誰もいない？
おかしい、俺は全員倒した覚えはないしツバサもこっちに居るならこんなに静かな訳はないと思うのだが。
「ツバサ、そっちで敵がいるかどうか分かるか？」
「……ジャミングがなくなってるから出来るには出来るけど……おかしいね、敵と呼べるプレイヤーは一人しか感知できない」
「一人、だって？」
一人だけの敵、それが誰であるかなんとなくは想像出来る。しかしそうなると本格的にあいつの目論見が読めない。
しかしそんな俺と違ってツバサは悟った風に語り出す。
「イナリ、それにキンの襲撃は彼にとっても想定外の事のように見えた。でも逆に言えばそれ以外は事は想定内の事だったんだと思う」
「それは、いくらなんでも……」
「そうだね、私もそう思うよ。けど、事実そうだと考えると今現在敵が一人しか居ない事への説明がついてしまうんだ」
ツバサの言っている事は理解できる。
しかしそれが当たっているとしても結局何のためにこんな事を計画、実行してるのか答えは見えない。
「お喋りはここまでみたい。来たよ」
ツバサが警告して10秒後開始早々と同じく空から奴が降って来た。
その体を今のツバサと同じ様に陽炎の半獣人へと変わり果てたレックらしきプレイヤーが。
