乱戦奮闘6
「女狐とは言ってくれるわね。腹黒女」
ビーストモードを発動させたイナリは尻尾をしならせながら酷く冷たい声でツバサにそう言い放つ。
そんなイナリに対してツバサもまた敵意溢れる態度を微塵も崩す事なく返す。
「本当の事でしょう？気に入った男が居るとすぐにそうやって無理矢理縛りつけて甘い言葉とテクニックで誘惑する。まさに女狐、君を言い表すのにうってつけの言葉だ」
「人聞きの悪いことを言わないでくれる？私は誘惑する価値のある男しか誘惑しない。強い男なら誰でも誘惑すると思ったら大間違いよ」
イナリはそう言って何故か俺の方を振り返った。
「その点、彼は満点。今までにこれほど誰かを欲しいと思った事はないくらいに恋焦がれさせてくれるのだから」
いやいや、だからってこの状況はないわ。
いくら特定のアイドルが好きな追っかけがいたとしても此処まで事やるような奴いねぇから。
などど俺は思ってみるだけで決して声を出す事はない。というか出せない。出したら絶対ろくな事にならない様な気がしてならないし。
「思うだけなら勝手だよ。でもね……手を出すべきではなかったね」
ツバサがそう言い放つと共に体から立ち昇る赤い陽炎は激しさを増し体全体を覆っていき殺意が膨れ上がっていくのを感じる。
同じく感じたのかイナリの体の周りに九つの火の玉を出現させ上空にいるツバサに向けて放つ。
「狐火！」
放たれた火の玉、狐火は最初は野球ボールくらいの小さな火の玉だったか標的であるツバサに近づくにつれてその大きさは人一人を覆い隠す程の大きさに変わる。
威力と攻撃範囲が変動する変則攻撃か、調節の匙加減はあいつの意思一つてわけか、厄介だな。
でもツバサには超音波による攻防一体のフィールドがある。後数メートルも近づけばあの狐火は消え去る事だろう。
しかしそんな俺の信頼からから来る予想に反して迫る狐火は中々消え去らない。
あれ？まだ消えない、なんでだ？
おかしいと思いつつきっともうすぐ消えると思うのだが、さらに狐火は接近を続けまだ消えない。
どうしたんだ？なんで消さないんだーーまさか以前やられた時のように超音波をジャミングされているのか？
ならこのままだとヤバいんじゃないのか？
一つの、もしかしたらという懸念が頭に浮かび俺はすぐに声を上げる。
「ツバサ！」
狐火がもう避けきれないところまで迫るとツバサは俺の方を向いてーー。
「心配しなくて大丈夫だよ」
イナリと話していた時の冷たい声と打って変わって穏やかで優しげな声でそう言うとツバサは片手で九つの狐火を虫ても払うように全て片手で払い消し去った。
「ーーーー」
声はなく俺、そしてイナリすらも絶句する。
「たかだかデカイだけの火の玉程度じゃ、火傷もしないから」
そう言ってのけるツバサ。
ツバサが強い事は知っているしかしその強さはスキルによるところが大きい。しかし今のはスキルに頼らず肉体の力のみで攻撃を防いでみせた。
だからイナリは声を大にして上空にいるツバサに叫ぶ。
「そんな！？あ、あんた今スキルを使わず素手で、私の狐火を！？」
「……さっきも言ったこと、聞いてなかった？」
「は、はあ？」
「デカイだけの火の玉程度じゃ火傷もしない。つまり君のチンケな攻撃は私には効かないて言ったんだよ」
「っ、人をバカにして！」
違う。
俺はイナリの見落としに気づいていた。
ツバサはスキルを使ってなかったわけじゃない。寧ろガッツリと使っていた。
ただその効果範囲を狭めたんだ。体全体にではなく狐火を払うのに使った手だけに。
今までのツバサの戦い方ならその力に任せた広範囲による殲滅攻撃が常だった。きっと昔の仲間であったイナリ達ならその事はよく知っている。だからこそ気づけないんだ……。
まさかあのツバサが近接戦を想定したかのようなスキルの使い方をするなんて。
「さて、私は加虐趣味とかないから早々に終わらさせてもらうよ」
「バカにするなって、言ってんのよ！！」
激昂したイナリは体の周りから狐火と炎の狐がそれぞれ九つ九匹出現しツバサに向かって空を駆け上がる。
「無駄な事を」
向かってくる炎達にツバサはやはりさっきのように軽く手で振り払う。
「なめんなぁ！！」
しかしイナリは直ぐに新たな炎を放ち続ける。
そしてことごとく払われ続ける。
効かない事は炎を放ち続ける本人が一番分かっているだろう……つまりあの攻撃には意味がある。
例えば、大技を撃つための目眩しとか。
「掛かったわね！炎よ集え！」
ツバサの周囲に滞留する火の粉がイナリの言葉に反応するように一斉にその炎を大きくし数匹の狐となってツバサの周りを駆け回る。
「へぇ、大した芸だけど……だからなんなの？」
「せっかちね、本番はここからよ！」
駆け回る炎の狐達は炎の線を引きまるであやとりでもする様に網を作り球体となってツバサを覆う。
あれは、対象を閉じ込める炎の牢獄か。
「炎球鈴、燃え尽きろ！」
これまで炎を使うプレイヤーは何人か見てきたつもりだがイナリの炎を操る技術力は頭ひとつ飛び抜けている。おそらく威力も相当なものだろう。
だけど、それでもきっと……あいつには届いてない。
空に浮かぶ炎球を見つめ確信する。
いまだ炎球が破られていないし本人の姿を確認しているわけでもないが確信できてしまうのだ。
「……イナリ」
「え？」
俺が戦いに集中していた彼女の名前を呼ぶと驚いたような声を上げて俺の方を振り向く。
「先に言っとくと俺はお前の物にはならない。あと、それとは別にだ。悪い事は言わない……逃げた方がいいぞ」
「な、何を言って……」
「どうやらお前はとんでもない虎の尾、いやこの場合コウモリの尾を踏んだらしい。あれはもう誰にも止められない」
「だから、何を言ってーーっ！？」
イナリは慌てて空を見上げる。
その様子から察するにやっと気がついたようだ。炎球に閉じ込めてから膨らみ続ける気配、何をしようと絶対勝てず抗う事すら叶わないと思わせる気配に。
しかしイナリが炎球を見た時にはもう遅く炎球の真ん中から焦げ跡一つない一本の手が突き出る。
しかしその手は、俺が知っているツバサの黒い手ではなかった。
