優しき炎と冷徹な水3
私の視界は再び戻る。
するとそこには私を凝視する大蛇が1匹。
「この光はーーまさか！？」
意識の戻った私の耳に入ってきた第一声はサーペントの声、それも驚いたような声だった。
光とは十中八九炎熱地獄による炎の事ではない。
炎を塗りつぶしているこのオレンジ色の光の事だろう。
不思議な気分だ。炎のような見えるこの光からは身を焼く熱さを感じない。感じるのはまるで春の木漏れ日のような心地いい暖かさ、それでいてどうな環境でも決して消える事のない一本の蝋燭のような力強さ。
負ける気がしない。
ついさっきの諦めていた自分が嘘のように思える。
私は意識が戻る前の事を思い出す。
意識の紐を手放した時に体験した不思議な出来事を。
何処を見わたしても真っ暗闇、自分自身の姿さえも見ることの出来ない不思議な空間。
私は死んでしまったのだろうか？
死後の世界とも思った。しかし此処が死後の世界なら閻魔様は何処だろう？私は天国か地獄、何処に行くのだろうと思っているとこの空間に変化がおきる。
突然闇の中に光の球体が見えたかと思うとくっきりと姿が浮かび上がりその中から一羽のウサギ現れる。
何故ウサギがこんな所にと思っていると何処からか声がする。
「このまま諦めるの？」
まるで幼い少女のような声。
しかしその声はどこか暗い。
一体何故なのだろうとは思うけど考えるより先に会話をしてみる。
諦める？一体なにを？
「貴女はようやく出来た友達を助ける事も自分の命も諦めていいの？」
どうやらこの声が言っているのは先程までの戦いの事らしい。何故知っているのかとは思うけどそんな事はこの際どうでもいい。何故なら思い出すだけで悔しさが溢れて偽る事なんてか出来ない。
そんなの……嫌に決まっている。
しかし私ではもうどうしようもない……。
「何故全てを出し切っていないのに諦めるの？貴女にはまだある筈でしょう？この絶望的な状況を打ち破る術が」
そんなものある筈ない。
私は全てを出し切った。その上でこの結果だというのにーーいや、待って、まさか……。
思い至った。
ただ一つ、私が使おうとも考えようともしなかった。かつて友達を傷つけた忌まわしくそした封じてもらったあの力……。
ビースト、モード……。
「その通り」
ダメ！あれは、あの力だけは使えない！ロウさんを傷つけてしまったあの力だけは！
「どうして？ビーストモードなら打開出来る可能性は十分あるのに」
そ、それは……。
そうなのかもしれない。
しかし私は知っている。というより聞いたのだ。ロウさんとツバサさんから、ビーストモードは発現だけなら誰でも出来る……しかし使うとなると一つの試練を乗り越えないといけない。
それは津波のように襲い掛かる闘争本能に勝つ事。
本能に勝つ。言葉だけ聞いている分には簡単そうに聞こえる。しかし私は操られていて意識もなく強制的だった理由もあるが一度闘争本能に負けている。
そんな私がその試練に打ち勝てるかと言われたら甚だ疑問である。
私に出来ない……きっとまた暴走して獣でない怪物になってしまう。制御できない力なんて使うべきじゃないんだ。
「……それで」
え？
「それでまた、貴女は一人に戻るんだね」
ーー。
「誰とも分かり合えず孤独というなの無限地獄。なにもしないで死んだ後、貴女が行く地獄がそこなんだろうね」
知ったような事を！？
姿も見せないで偉そうな事を言うあなたが何を知っているの！？
「知っているよ。だって私は貴女なんだから」
その言葉を聞いた瞬間私の視線は自然と目の前にいるウサギに吸い寄せられる。
そして思い出す。ロウさんとツバサさんはこうも言っていた。
真っ暗な意識だけの世界で自分自身の前世の獣に会って話をしたと。
あなたが、私の前世？
「……前にも一度会ったと思うけど、まぁ、仕方ないか。あの時は大変だったし助けに来てくれたあのオオカミ君のインパクト強かったからね」
あの時……あ！思い出した！そう、あの時私と一緒にロウさんに助けてもらったウサギ！
ウサギは黙って首を縦に振った。
BOPLのアバターは前世の自分を元にはしているがまさか、こうやって改めて意識して前世と向き合うとなると不思議な気分になる。
しかし今目の前にいるウサギが前世の自分なのであれば私の事に詳しいのも納得だ。なにしろ自分の事なのだから。
「納得したようだから続けるけど、本当にこんな終わり方でいいの？」
ウサギが自分だと分かったからか言葉が胸に突き刺さる。その言葉の正当性が苦しい。
さっきも言った通り私だってこんな所で諦めたかなんてない。終わりたくなんてない。でも……。
様々なダメかもしれないというイメージや気持ちが強くて前に踏み出せない。
するとウサギは優しい声で言うのだ。
「もしダメだったら嫌だよね。その気持ちはよく分かる……でもね。もう一度だけでいいから思い出して。あの二人に救われて変わった太陽のように暖かな毎日を」
その言葉に導かれるように思い出が紐解かれる。
一人寂しかった高校生活、思い出すだけで項垂れて寒くなる。でも彼等と出会ってからはそんな毎日を思い出す事を忘れさせる位に毎日が楽しいと思えるのだ。胸の内を暖かな熱で満たしてくれるのだ。
「貴女の暖かな毎日は今の思っている恐怖より弱い？諦めてしまってもいいと本気で思える毎日だった？」
ウサギの言葉を聞き私は大きく息を吸い込み胸を張った。ような気になって、気持ちを叫ぶ。
そんな訳ない！あの毎日の思いは恐怖なんかよりずっと強いんだ！
恐怖の方があの毎日比べて弱いなんて天地がひっくり返ってもありはしない。
ならば踏み出さなくてはいけない。
重い足を一歩、また一歩前へ伸ばして。
この気持ちが嘘なんかじゃない事を証明するために。
すると私の気持ちを受け取ったのかウサギは何処か嬉しそうにしながら姿を消し代わりに強い感情の波のようなものが私に向かってる。あれこそが闘争本能なのだろう。
しかしもう恐れはしない。私は此処で勝ってみせると決めたのだこら。
押し寄せる本能の波に飲まれた。
苦しい。頭の中が真っ赤な殺意に染め上げられる。しかし私の芯にはすでに塗り潰されない情景があるのだ。
本能の波を逆に塗りつぶし私はサーペントやロウさん達のいる領域に足を踏み入れた。
そして意識が戻った私は唱える。
「ビーストモード」
