電現戦記 Beast of previous life

T&UサイドD2

　突如として現れた黒いプレイヤー。

　見た目から私達と同じビーストアバターであるがなんの動物であるかまでは分からない。

　いや今はそんな事はこの際どうでもいい。

　問題は一体どうやって私達の目を掻い潜り目の前に立っている事が重要であり互いにもういつでも手が届く間合いである事だ。

「もう一度言いましょう。私をお探しでしょうか？」

　声からして女性であるがその感じは淡々としてまるでテレビや漫画で見るような冷徹秘書のよう。そしてその立ち振る舞いも一切隙がなく少しでも妙な動きをすれば間髪入れずに攻撃が飛んできそうだ。

　なのにツバサさんは恐れる様子なく敵プレイヤーに詰め寄る。

「あぁ、そうとも探したよ。まさかあんたが犯人だったとは思わなかったけどね……サーペント」

「こうして直接会うのは実に久しぶりですね。ツバサ」

　互いの頭をぶつけ合いながら話す二人。

　この二人は互いに顔見知り？という事はこの人が噂に聞くテストプレイヤー……ツバサさんのかつての仲間の一人。

「会うとすればクリスマスかと思ってたけどまさか、約束の日より前に仕掛けてくるなんて随分と堪え性がないみたいだね。レックは」

「……言っている事の意味がよく分かりませんね」

「しょうもない事を言うのはやめなよ。君がレックと組んでるのはこの前の戦いで私の愛しの相棒が見て聞いたんだからね」

「愛しの……相棒？はて、貴方にそんな相手いた覚えがありませんが……この前の戦いと言うのを察するにあのオオカミのビーストアバターの方でしょうか？」

「しょうもない事を言うのはやめなよと言ったよね？なに当たり前の事聞いてるのさ」

　怒りをまったく隠そうとしないツバサさん。　

　正直ここまでの怒りを露わにする姿を私は見たことがない。この怒りは狂っていた時の御堂先輩に対するものとは圧倒的に違う。

　かつての仲間だろうと関係ない。

　数秒後かに襲い掛かって本気で殺そうとするかもしれない……いや、するだろう。

　その証拠にツバサさんとサーペントの周りの床や壁に何もしていないのに亀裂が走り近寄りがたい闘気を出しているのが獣の危機察知で分かってしまう。

　しかしそれはそれとしてだ。

　どうも解せない。

　何故敵はまるで白峰くんがロウさんである事を知らない口ぶりなのだろう？

「いま現実で起きている騒ぎ、一人の高校生をネット懸賞金まで掛けて指名手配するなんてふざけた事をやるなんて君達だけだろう？」

　今の聞き方は……ツバサさんも気づいている。

　怒りに燃えながらもしっかりとこっちの流出情報を抑えて相手の事を探るやり方はサーペントの言い分がどうも本当臭いと思っている証拠だ。

　燃え盛る炎ような心境だろうにそれと同じくらいに凍てつく風のように冷静。さすがだ。

「その話ですか。えぇ、それは間違いなく私のやった事ですね」

「だったら此処に私が来た理由も分かるでしょう？」

「はて、3つ程候補があって分かりませんね。貴方はどの理由で来たのでしょう」

　サーペントのその言葉からだった。

　明らかに先程までと見に纏う雰囲気が変わり始めたのは。

「……一部地域の一般人のスマホや電話の通信障害の解除ですか？監視カメラを経由して、愚かしい駒達に標的の映像を送る事ですか？それとも……」

「……」

「ーーっ！？」

　サーペントの放つ雰囲気に耐えられなくなり思わず私は身構えるとそのサーペントは正面に立つツバサさんとその後ろにいる私を見てから冷たい言葉を吐く。

「私を殺しに来ましたか？」

　自身を殺しに来たのか？そう言っているくせにサーペントの言葉は私にはまったく違って聞こえた。

　今の言葉は……「殺し合いを始めましょう」という風に聞こえたのだ。

　するとツバサさんはーー。

「ーーラビ！」

「ーーえ？」

　後ろにいる私の方を振り向いて私を抱えると建物の外に飛び出した。

　いきなりの事で混乱していると数秒後、私達の居た場所が爆散するのだった。

「ちっ！」

　ラビを抱えた私の口から思わず舌打ちが漏れる。

　理由は言わずもだが先程まで向かい合っていたサーペントのせいでだ。

　こうなる事はサーペントの顔を見た時から予想出来ていた事だけど、まさか最初からあれを周囲に配置していたなんて、気づくのが後数秒遅れてたら少しヤバかったかも……ラビが。

「つ、ツバサさん、今一体なにが？」

　離したラビが何が起きたのか分からないと言いたげに私に状況説明を求めてくる。

「攻撃だよ……サーペントの」

「っ、そ、そんな……あの会話中にそんな仕草少しも……」

「いや、今の爆発は会話中に放ったものじゃない。事前に仕込んで置いたサーペントの設置式の攻撃だよ」

　私の言葉を聞いたラビは焦った雰囲気を落ち着けると冷静に状況を分析し始める。

「機雷か地雷のような物ですか？」

　以前ならおどおどしっぱなしだったろうが度重なる私やロウとの共闘という名の多人数対戦を経験してもらったおかげで今ではすっかりこの通り。

　成長した姿にほっこり。なんて思いつつ私はラビの言葉を否定する。

「違う。あれはどらかと言うと追尾式のミサイルに近い」

「追尾式のミサイルですか、でもそんな物何処にも……」

「そう、見えなかった。それに音も聞かなかった。なら何か、それはーー！」

　私は咄嗟に手を前に突き出すと超音波に触れる物全てを消し去る壁を作り出す。

　すると私達の前で何かが破裂する。

　そして遅れて煙が立ちこめる入り口から人影が出て来る。

「なら、なにか……それは私のスキルにより生み出された言わば攻撃型ドローン」

　声の主が煙の中から姿を現した直後、遅れて足元に数匹の透明の蛇が現れる。

　それを見た私は忌々しげにそれの名称を言うのだった。

「……アクア、スネーク」