不気味な幕引き
首が落ちた数秒後糸の切れた人形のように地面に崩れる二人の体を背に俺はラッキーだったと思う。
二人ははっきりと強い。
しかし二人は油断していた。
俺にではない。二人は一切俺に対しては油断などしていなかっただろう。しかし明らかに二人は自分達が有利だと確信、すなわち油断していた。
だから一瞬、ほんの瞬き程の時に俺への反応を鈍らせたのだ。
本当にラッキーだ。
とまぁ済んだ話はこの辺りで置いといてだ。ここに来た目的を果たそう。
視線の先には今や日本全土で配備されている全自動運転の電車をコントロールするための制御システムのアイコンが宙に浮いている。
これに触れればBOPLプレイヤーである俺は現実で必要になる細かな手順など無視してテトリスで遊ぶように自由自在にいじれる……いやぁ、ほんととんでもない力だな。
自分が持ってしまった常軌を逸した力に呆れつつアイコンに前足で触れる。
すると頭の中に自動運転システムの情報が流れ込む。
その結果ざっくりで言うとこうだ。
全日本の自動運転システムには異常なし。
現在も安全に走行中。
驚く程きっちりとしているシステムだ。
定刻に到着し定刻通りに発車する。スピードも決められた速度しか出さないし線路内に車あるいは生き物がいれば数百メール前で線路内に設置された対物センサーが反応してその情報に従い停車する。
全自動様様だ……しかしだ。
このキッチリとしたシステムに明らかに悪意のある改竄がある。
午後6時に日本全土に配備された車両は駅があろうと停車せず全速力で走行し終点に向かえ。勿論終点でも止まる必要はない。
なに考えてんだと言いたくなる。
こんなの終点に向かうミサイルではないか。
なにがあろうと止まる事のない電車。建造物への被害はあたりまえであり、人への被害、乗っている者、終点にいる者は間違いなくあの世行きだ。
……これを分かっているのながら頭がおかしいとしか言えない。
俺はその改竄を改竄し狂わされる前の正常なものに直して手を離す。
「これでよし、それじゃあーー」
ツバサのところに向かおう。
そう言おうとするとこの場の空気が一瞬で変わる。
まるで肌を突き刺すような冷気に包まれた極寒の氷河の空気に似た空気に。
誰かがいる。
今。
俺の後ろに。
そして俺はそれが誰なのか嗅覚でわかる。
「……いまさら来てなんのようだ」
そう問うと背後にいる奴は別段おかしなところはなくまるで知らない奴が道を聞くように答える。
「いまさら？違うな。今だから来たんだよ」
「どういう意味だ」
「そのままの意味だ。俺はお前とツバサがこのゲームに勝ったからこそこの場にやって来た」
「……解せないな」
「なにがだ？」
「お前は戦ってもいないのに負けを認めているところがだ」
たしかに奴は計画を起こす前に止められたら負けを認めるような事を言った。
しかしそれはあまりにも解せなさすぎる。手下に任せきりでこの結末を受け入れるなんてこと……。
しかし俺のその言葉に対しての返しは。
「ははは、それは気が早すぎるな。俺はこの計画を止めた上でその後の戦いに勝つ事ができたら負けを認めると言ったはずだが？」
言われてみればそうだと思うような事だった。いやまぁ、確かに気が早すぎると自身の言葉を振り返る。
だがそれは置いてだ。
それなら一体なんのようで来たのだろうか？
そう問いかけようとする前に疑問は解消される。
「ここへ来たのは単純に日程を知らせに来ただけだ」
「日程だと？」
「そう、ゲームに勝ったお前らと戦う日程」
日程、つまりはすぐに戦う気がないという事なのだろうか？てっきり俺はこの後直ぐ位なのかと思っていたが、本当に読めない。
「12月25日、その日にお前らと戦う」
12月25日、クリスマスとはまた狙ったように現実で用事がない人間にとってはいい日を選びやがる。
ぶっちゃけ用事はないがクリスマスの日にこんな奴と戦いたくはない。
「クリスマスとはな、その日は良い子にして家でサンタさんを待つためにとっとと寝ないといけないだろう？いいのか？お子様のレック君」
「は、いまさら俺の所にサンタなんか来ないさ。来るとしたらそれは閻魔か死神か、血の匂いをさせる獣だけだろうさ、ロウ」
あからさまに挑発をしてみるがあまり効果がない。小学生なら年上からこんな事を言われたら感情を露わにする筈だが、そうならず落ち着いた会話を続けてみせる。
もし感情を露わにして襲って来てくれでもしたら今のレックの実力を多少知れたかもしれなかったのに。
「さて、伝えたい事は言えたし俺は帰る。次に会う時を楽しみにしているよ、ロウ……そしてかつての友、ツバサ」
それだけ言うとその場を支配していた緊張感や匂いが消えた。どうやら本当に帰ったようだ。
「……」
しばらくその場で俺はやはりどうもレックの事が解せず色々考えるが理由なんて全く分からず不愉快さと不気味さが残り続ける。
少し遅れてから後ろを振り向くともうレックの影も形もなかったが代わりにそこには普通のアバターに戻ったツバサが何も言わずに立っている。
サンタの、会話の終わり付近で来てたのは知っていたがまさか一言も話さなかったとは正直思わなかった。何か言うのだろうかと思っていたのに……。
いや、この考えはやめよう。
人がなに言うのかをいちいち気にするなんてまるで神経質な姑だ。
今はただ危機が去ってよかったと思うだけにしておこう。
