時間と目的5
「ーーそれで何か文句はあるかな？」
「い、いえ、ないです……」
数分も時間が経っていないはずなのにまるで数時間もお説教された後のように疲れてしまった俺は項垂れながら返事をした。
まぁ、俺がおかしくなったのが事の原因なのであるが……明らかに別の件でのお説教だったと振り返る。
「よろしい！じゃあこの盤面を乗り切るための策を提示しよう！」
5秒ほど遅れて……。
「は？」
今こいつはなんと言った？
この盤面を乗り切るための策？そう言ったのか？
え？そんなのあるの？
「ふふ、そんな策あるのか？そう思ってるみたいだね」
「なんで考えてることが分かる！？」
「ふふ、私にかかればロウの考えてる事くらい手にとるように分かる！」
「その物凄い自身の根拠は？」
「愛」
「……愛怖」
愛の恐ろしさを話しながら俺は視界に映る時間を確認してあまり余裕がないのを再確認すると、とりあえずツバサの策を聞いてみる事にする。
本当にこのどうしようもない状況を打開できる策なのかどうかを。
「……それで、その策とはどんなものなんだ？」
これの返答によっては先程とまったく同じという訳でないが結果的に同じ選択を下さなければならない。
はたしてツバサの返答は……。
「私がこいつら全員の相手するからロウは先に行ってレックを止める。ただそれだけの策だよ」
「……うん？それだけ？」
「それだけだよ。と言うかこれが一番いい策でしょう？レック以外ははっきり言って一味としての私達の敵にすらならないんだから」
「……」
そう言われたらそうだった。
なにもこいつらはめちゃくちゃ強いてほどじゃない。俺個人、あるいはツバサ個人でも十分に制圧出来る相手。
ならツバサの言った通りの策が一番いい結果になるとよくよく考えたら分かる事なのにどうして俺はこんな簡単な事に気づかなかったのだろうか。
はぁ、まったく情けない。
これでは白狼に言われた通りだ。
自分の情けなさに項垂れているとツバサはそっと顔を近づけ耳打ちする。
「こういう時もあるさ、だからそんなに気を落とさないで」
「でもよ……」
素直にその言葉を受け取れないで自分をせめているとツバサはそのままで甘い声で囁いた。
「もし、どうしても自分の不甲斐なさが許せないならこの一件が終わった後慰めてあげようか？」
「ーーっ！お、お前はまた、そういう声で！へ、変な勘違いするだろうが！！」
驚いて少し後ずさる俺を見てツバサは首を傾げていたずらっ子のように言う。
「あはは、別に勘違いさせるために言ったんじゃなくて本気で言ったんだけどな〜」
「ほ、本気なら尚のことダメだろうが！俺達まだ高1で16だぞ！」
「……あれ？それって歳の事とか学年関係なかったらOKてことなの？」
「ーー！！」
な、なな、なにを言ってるんだ俺は！今の言い方ならそうとられてもおかしくないのに！
自分の口から出てしまった事に戸惑いまくっている俺にツバサは距離を詰めて来る。
「ねぇ、どうなのロウ？」
「っ！と、とりあえずツバサの出した策で行くから此処はたた、頼むからな！？」
「ちょっ、ロウ！」
静止を振り切り俺は逃げるようにその場をツバサに任せてレックの待っているであろう場所に向かう。
どうしたんだ俺は、あんな事を言うなんて。ツバサはあくまで大事な相棒であってそれ以外の何者でもないーーあれ？
「ーー俺はツバサの事を大事だと思っていたのか？」
それは今まで考えた事もない感情だった。
家族に対してはそう思う事があってもそれ以外にはっきりとそう思う事なんてなかったのに。
「……」
頭の中でツバサを思い浮かべる。
すると不思議と胸が高鳴っているような錯覚を感じた。
「……まさかロウがあんな事を言うなんてな」
1人この場に残された私は思わずそんな事を呟いてしまった。
これまで幾度もロウが照れると分かっていてちょっかいを出していたが結果は顔を真っ赤にしていただけだったのに今回は違った。
それはどちらの影響かは私にも分からない事ではある……けれども私は思う。
「私の事を相棒としてだけじゃなく1人の異性として意識してくれるのは嬉しいな」
今までロウに言った言葉には何一つ嘘はない。
私は私としてもロウという1人の人間が好きで好きでたまらない。
だからほんの少し進展したと思えるこの時が嬉しい。
「……ーーあ、そうだそうだ！つい嬉しくて忘れてたよ！君達をどうにかしないといけなかったよね」
後ろを振り返り視線を下げるとそこには物言わぬマネキンのように動かない暴走したプレイヤー達がいた。
ただよく見たらプレイヤー達はまったく動いていないわけではない。
ほんの少しだが体が小刻みに震えている。ただそれだけだ。
「さて、私から言い出した事だから責任を持って君達を助けるつもりだけど……少しでも動いたら死ぬよ」
ほんの少し震えていたプレイヤー達はその言葉を聞いた途端震えを強くし装甲が擦れて金属音が響き渡る。
私はロウが自自身の前世と会っている間ずっとプレイヤー達に殺意というプレッシャーをかけて動きを封じていた。
体だけでなく心までただの獣になるという事はある意味御し易い。こうやって自分達より強いと分からせたうえで注意さえはらっていればスキルなのど使わずこの通り。
彼らを見捨てようとした時はロウもやっていたがその前のロウは出来たのにそれをしなかった。殺す気が心からなかった証拠だ。
甘いと言えば甘いが、私はそんなロウも好きだ。
さて、そんな手心を加えてくれる相手はこの場を去り完全に容赦の無い相手に哀れなプレイヤー達は断末魔をあげるしかできなかったのであった。
