時間と目的1
レックの手下達と戦いを始めてから早30分。
ビーストモードでの隠密奇襲により最初は気づかれることなく道を進む事ができていたが途中からはそうはいかなくなった。流石に自身の仲間から立て続けに連絡が途絶えれば馬鹿でも気づく。
俺達の事に気づいたレックは対抗するために非常とも言える策をとった。
それは、言ってしまえば毒には毒をみたいにかっこのいい言い方に聞こえるが実際にそうではない。なにしろプレイヤー、人を使い捨ての道具にした策だったのだから。
「っ、胸糞の悪い手を打ちやがって！」
「いくら対抗策としてはこうさせるしかないとはいえ、いくら何でもこれはゲスすぎるよ！」
奇襲による各個撃破をやめ俺とツバサは心底胸糞悪い気持ちを言葉に出しながら一緒に今現在直面してる事に対応していた。
無視して先に進むことは許されない。
戦う以外選択肢はない。
「使いこなせない奴に無理矢理ビーストモードを使わすなんて、これが人を率いる奴のやることかよ！」
行手を阻むのは理性をなくし人を殺すことしか考えられない獣になれなかった化け物、ビーストモードの制御に失敗したプレイヤー達。
「「「……」」」
周囲にいるプレイヤーは目視と気配を含めれば30人ほどいる。数だけみれば大したことない数であるが、問題はその全員がビーストモードの制御に失敗している事だ。
戦闘能力は勿論はその他のプレイヤーに比べれば高い。だがこの場合に問題視するのはそんな些末な事じゃない。
この場でただ倒倒すのか、それとも一人一人の精神世界に潜って正気に戻すかだ。
ただ倒してしまえばこの場にいる30人は現実でも悪影響が残り続けしまう。それは俺やツバサとしても望まない事であるが……。
「時間が無いっていうのに、たちの悪い！」
この時間の限られた状況下、あまりにもキツい。
ビーストモードの俺達は倒すだけなら相手が暴走状態でも難なく倒せるし半殺しもお手のもの、なのだが……その後の精神に干渉して救い出すのに時間がかかる。
人の精神に侵入するというのは側から見たら簡単に見えるかもしれないがかなり大変なのだ。
精神に侵入するまではそれほど手間ではない。しかしそこから、精神世界に存在する対象を探し出す。これが大変だ。なにしろ精神世界というのはまるまるその人の世界であり物理法則なんてない世界だ。
例えるなら1の次が2ではなく6だったり見上げれば見るえるのは空ではなく海だったり見える花畑に一歩踏み出せば次の瞬間一面が火山だったりする。
そんな世界ですぐに対象を発見できるか？
NOだ。
親しい、あるいは関わりを持った相手ならすぐに見つかる場合もあるが今のようななんの関係もない者達となると確実に見つけるには20分から30分はかかる。
そんな世界を30個も回っていたら時間切れで俺達の負けだ。
現実でレックの予告した通り暴走した電車により多くの人間が死んでしまう。
「「「ーーーー！」」」
暴走したプレイヤー達の攻撃を躱しながら俺はどうするかを考え続ける。
何かを救うために少数を犠牲にするか多数を犠牲にするかを。
どうしたらいい？どうすれば時間内にこいつらを助けられる？助けるのか？それとも切り捨てるのか？
助ける？助けない？助ける？助けない？助ける？助けない？助ける助けない？助ける？助けない？
どうやっても俺の求める答えに至れる道が見えない。先にレックを叩きに行ってその後暴走したプレイヤーを助けるという手も考えた。
しかしどういう訳か敵は本能で敵わないと分かっているだろうに頑なに俺達を先に進ませないとする。
どうすればいいんだ。これじゃあ時間だけが過ぎていく一方、なにも助けられなくなる。
「っ、どけよ！お前らぁ！！」
「ダメだロウ！焦っちゃ！」
敵が通る事を許さない道を無理矢理突っ切って行こうとするとツバサはそう俺に叫ぶが俺の耳にはそれがはっきりと届かなかった。
「「「ーーーー」」」
「ーーがっ！？」
疾走する俺の前後や左右から敵は現れぶつかってきて弾き飛ばす。
いつもならダメージなんて受けるはずもないのだが焦りが仇となってしまった。弾き飛ばされた俺は空中で足場作って受け身を取ると直ぐに追撃の牙や爪がのびる。
「くっ、邪魔するなぁ！！」
だが間一髪で俺や尻尾を使い敵を空中で薙ぎ払う。
「はぁ、はぁ……」
息が切れる。
これもいつもならない事だ。焦る気持ちが気付かぬうちに思考力だけでなく体力まで奪っていた。
時間だ。時間が圧倒的に足りない。全てを救うための十分な時間が。
そう思うと自然と歯を噛み合わせる力が強くなっていく。このままではいけないと。もたもたしてはいけないと。
だから一つの決断を俺は選ぼうとおもう。
「……いくら悪事に加担したからって話をせずに、償う機会もなく問答無用ていうのは気の毒だから避けていたんだが……すまない」
陽炎の体が一際強く揺れる。
「「「ーー！？」」」
暴走したプレイヤーは宙にいる俺を凝視して怯んだ。
そんな彼らに俺は告げる。自分で発した声が本当に俺の発した声かと疑う程冷たい声で。
「俺はお前らを救わない」
