紅と青の独壇場1
東京とは言わずもながら日本の首都だ。
では首都とは何か、国のトップ総理大臣や議員がいるだけだから首都か？
違う。首都とはその国の言わば頭脳だ。人、企業、秩序などありとあらゆるモノを司り集まる場所。
え？なんで今こんな話をするかって？そんなの決まっている。
今その国の司ってるモノの一つ。全自動鉄道運転システムがある東京の電脳世界で悪用しようとする者とさせまいとする者がぶつかろうとしているからだ。
全自動鉄道運転システムがある場所へと続く道。そこをレックの配下達は各所に散り敵が来るかを見張る。
その内の一つである建物の屋上にいる5人のプレイヤー。その内の一人が落ち着かない様子で周囲をキョロキョロしていた。
「何処だ。何処から来るんだ」
「気負うなよ。これだけの数の仲間がいるんだ。お前だけが気を張ってもしかたない」
「そうだぜ！しかも相手は聞くところによるとたった二人、俺達がどうこうする前に消えるさ！」
「……そうだとは分かっているんだが、どうにもこの不安が消えないんだ。まるで首元にナイフを突きつけられてるみたいで……」
「心配性な奴だなぁ、気のせいだよ気のせい」
「いやその心配は気のせいじゃないと思うぞ。気負うなと言ってあれだがな」
「どういう事だ？」
「何か知っているのか？」
「うん、俺も眉唾だが、どうやら敵の一人はボスと引き分ける程の強さらしい」
「ーー！？そ、それは本当なのか？」
「ボスってレック様だよな？一体そんな話どこから？」
「……この場所への配置を命令された時だ。幹部の人らがそんな事を話していたのを偶然聞いたんだ」
「幹部の人達がか、なら本当に……」
「はっ！何かの間違いに決まってる！」
「信じる信じないは勝手だが聞いたのは俺だけじゃない。付き添いをしてくれたら後ろの二人も聞いていた。なぁお前らも聞いたよなーーあれ？」
「あいつら何処行った？勝手に持ち場離れて、なぁーーあれ？」
「へ？」
「お前らなんか体が切れ目が……」
「いやお前も……」
「そういうお前も……」
「「「あ」」」
三人の見張りは体に走った切れ目に気がついた瞬間バラバラになり崩れさる。
順に消えていく彼らであるが最初から不安でキョロキョロしていたプレイヤーは消える間際頭部だけで確かに見たのだ。
悠然と目の前を歩く……青い陽炎の狼を。
そしてその狼はまるで皮肉でも言うように独り言を呟く。
「世界を新しくしたのは良い事かもしれないが、障害物を増やしたのは明らかに失敗だな」
ビルの屋上で彼は以前のデジタルワールドの名残りが強く感じられる空を眺めていた。
何かを考えているのかはたまた何も考えていないのか微動だにせずただ白い空を眺めている。
するとそんな彼に2人のプレイヤーが現れそのうちの一人黒色の細いのが声をかけた。
「レック、報告です」
「なにかなサーペントちゃん」
「ちゃんはやめてください」
心底不愉快そうに黒色のアバター、サーペントが言うがレックは気にした様子もなく振り向きもせず会話を続ける。
「で、なに？報告って」
「それはーー」
「第一関門に配置した奴らが全滅したんだってよ大将」
「え、もう？」
「あぁ、配置したら連中の名前がリストから消えたらしい」
流石にレックも予想外だったのか背中を向けるのをやめて振り返った。
そして腕を組んで何かを考え始める。
するとそれとは別にサーペントが横にいるもう一人のプレイヤー、頭部にたてがみが生え白茶色のプレイヤーを睨んでいた。
「あ？なにガン飛ばしてんだよ？」
「……レオ、貴方私が報告してるのに勝手に割り込んで私の言おうとした勝手に言いましたよね。あれはなんのマネですが？」
「は？そんな下らない理由で俺を睨んでたのか？」
「下らない？いったい何が下らないというのですか？」
白茶色のプレイヤー、レオの言い分が気に入らないのかサーペントは食い下がる。
するとレオはまるでサーペントを馬鹿にでもするように言う。
「細かい事をネチネチと小姑のババァみたいなところがだよ。古参のババァ」
「……口の聞き方には気をつけろよ。この場で貴方を殺す事なんか容易いという事をその身で味わう事になるぞ」
スイッチが切り替わったようにサーペントの放つ空気が一転し静かな雰囲気から殺伐とした剥き出しのナイフのように変わる。
しかしそんなサーペントにレオは怯えるどころかさらに増長したように喋り出す。
「はは！そりゃあいい！やれるもんならやってみたらいいぜ！ただしそうなったらお前が俺に言った事を味わう羽目になるだろうがな！」
「どうやら貴方には口でいくら言っても無駄なようだ」
「ようやく気がついたか？間抜け」
「「……」」
互いに見つめ合い動かない二人。
しかし次の瞬間ーー。
「「ーー死ね！」」
レオはサーペントの顔目がけ拳を放ちサーペントもまたレオの心臓部分に鋭い指を放った。どちらも本気で相手を殺すつもりで放った一撃。
二人の距離はほぼ無いと言っていい程の近さ。後数秒もしないうちに互いの攻撃は相手の体に触れる。
「そこまでだ」
だが二人の攻撃はこの場にいるもう一人のプレイヤー、レックの文字通り手により難なく防がれた。
「二人の仲が悪いのも殺し合うのも別に構わないが今は時と場所を選んくれ」
「……私とした事が、取り乱しました。申し訳ござませんレック」
「俺も悪ふざけが過ぎた。すまない大将」
二人とも相手に謝る事はしないのでまだ完全に怒りが収まったわけでないのだろうが難なく片手で攻撃を止められ少しは毒気が抜かれたのかレックの言葉に従って拳を引いた。
するとレックは再び二人に背中を向けある方向を指さした。
「見てみなよ。見張りがあっという間にやられた理由がわかる」
「「……」」
どこか楽しそうに言うレックに促されレオとサーペントの二人は不思議に思いその方向を見た。
すると二人は絶句する。
「面白いな、あの二人、手加減なしでさっさと終わらせる気満々だ」
レックの指し示した方に見えるのは数多のプレイヤーを一方的に無慈悲に蹂躙する紅と青の二匹の陽炎の獣だった。
