覚悟に新を火には油を
ホテルに戻った俺達は今できる準備を全てやった。
レックが見せた光景については残念だが考えている暇などない。そんな事はこの後でも十分できる話だ。
スマホ片手にポイントを使いレベルとステータスを上げた。晴れて中レベルとはさよなら。こんにちは高レベル。これでまた他プレイヤーに襲われる理由が増えてしまったが、背に腹はかえられない。
あと、これから行くのはこれまでにない強敵の待つ真の死地。腹を空かせて行っては力が出ない。なので俺と翼はコンビニで買って来た軽食を腹に収める。
腹が減っては戦ができぬと言うやつだ。
なんて事をやり終えた俺達は時間までありきたりな話をした。
これが終わったらまた何処かに行きたい。その時は兎も一緒に連れて行こう。
ゲームも良いが現実でも楽しい事をまたしよう。
なんて、今までの俺なら嫌な顔をして断るのだろうがなぜかそうならなかった。
寧ろ俺は、いいなと思ってしまったのだ。
まったく陰キャのはずの俺も焼きが回ったものだ。これじゃあ陽キャじゃないか。
本気で死ぬかもと意識したせいなのか今の俺の心は一周回って緊張などではなく酷く落ち着いている。だからなのかこうしてこれまでを振り返り穏やかな気持ちでいられるのかもしれない。
「生きて帰ろうね。ロウ」
ベッドの上に腰掛けた翼は同じく腰掛ける俺の手を握ると笑ってそう言った。
「あぁ、とっとと終わらせて帰ろう。翼」
そう言えば俺が人生をこう思えるきっかけをくれたのは翼のおかげなのかもしれないな。
俺は翼に微笑み返すと互いに握り合う手とは逆の手にスマホを握りしめてあの呪文を唱える。
「「Dシフト」」
メンテナンス明け一発目のログイン。普通の方じゃなくて残念ではあるが、今はまぁあれだ。状況上仕方ない。
これが終わったらゆっくり遊ぶなり動画撮影をするとしよう。
それでだが、今ボイスコマンドを唱えた俺たちの体は見た感じただ光に包まれているようにしか見えないが数時間前の杯全アギトの事を考えれば今俺達の体は……。
いや、やめよう。さっきも自分で言ったが今は考え暇はない。それに考えてもどうせ正解の答えなんてではしない。
今は敵を、敵の計画を叩き潰す事だけに集中する時だ。
ボイスコマンドを唱え光に包まれて5秒後、視界の光は晴れる。
俺は臨戦態勢でいつでも動けるように警戒するのだが完全に視界がクリアになると早々に驚愕した。
「ーーこれは、どうなんってんだ？ここは……何処んだ？」
目に映る筈の真っ白な世界などなく目の前には様々な色をした半透明のアクリル板みたいな物でで出来た建物が並んでいた。
どうなってるんだ……俺は確かにDシフトって唱えた筈だが、ここは一体。
「どうやらメンテナンスの長さの理由は他にもあったみたいだね」
すると俺の横に立っているツバサは赤いアイレンズで周囲をみわたしながら冷静にそう呟いた。
しかし残念ながら俺はツバサの言わんとする事が理解できない。
「それってどう言う事だ？」
「ロウは此処が何処だと思う？」
「質問に質問を返すなよ」
「いいから、何処だと思う？」
「何処って……」
俺は言葉に詰まり考える。
そう言われても此処が何処だか分からないのに応えようなんてない。
しかし強いて言うのなら……。
「新マップならぬ新世界、とか？」
そう言うと横にいるツバサは腕を組んで首を横に振る。
違うのかよ。てか無言かよ。
「ある意味惜しいね。でも正解は違う」
「なら此処は何処なんだよ？」
答えを急かすようにそう言うとツバサは人差し指を立てた右手を空に向ける。
俺は意図が分からぬがとりあえずツバサの指す方を、上を見上げるとそれをしっかりと目にした。
「ーーあれは」
そこにあったのは空だ。ただし現実やBOPLなんかで見る青い空ではなく俺達BOPLプレイヤーなら一度は見た事がある色の空。
白い空だ。
それで俺は悟った。此処が何処でツバサの言わんとする事の意味が。
此処は新マップでも新世界でもない。此処はーー。
「メンテナンス期間中にリニューアルしたって事かよ」
紛う事なきデジタルワールドだ。
ロウ達がデジタルワールドにやって来たのと同時刻、レックは仲間からの報告でその事を聞きご満悦な様子で呟く。
「来てくれると思ってたよ。これで後は火を注ぐだけだ」
それを聞くとレックの傍に控える二人のプレイヤーは後ろに下がる。するとレックはビルの屋上で腰掛けていたが立ち上がり下に集まる多くのプレイヤー達に告げる。
「同志諸君今報告が入った。これよりこの場に我々の願いを打ち砕こうとする目的の強者がやって来る」
「「「……」」」
「彼等は我々と出会えば一切の言葉を交わそうとせず襲いかかって来るだろう。きっと多くの仲間がその手にかかる」
「「「……」」」
「しかし恐れる必要はない。正義は私について来る諸君らこそにあるのだ！戦え！戦うのだ！我らの正しさを晒しめ我らこそがこの世界を征服するに相応しい新たな人類だと言う事を此処に改めて証明するのだ！」
「「「おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」」」
レックの演説に当てられ多くのプレイヤー達が雄叫びを上げる。その姿はまるで歴史上に残る独裁者が市民を扇動するが如くで、最早誰が何を言おうと止まる事はない。
この場に来る者目に入る者を見境無しに殺し正義だと信じる行動を実行する事だろう。
現実で何も知らない人間が何十、何百、何千、何万と死のうとも。
止められる手段はただ一つ、武力を行使し無理矢理止めるしかないのだ。
待ち構える何百人ものプレイヤーを相手にたった二人のプレイヤーで。
「さぁ、お膳立ては整った。だから最高の祭りを始めよう。裏切り者と好敵手よ」
眼下に広がったプレイヤー達の声に掻き消させる事をいい事にそう呟いたレックは心底楽しそうに笑う。表情の分からないアバターの姿でも分かるほどに。
