最悪はすぐ近くに1
狼が再び眠ってしまいその場は静寂に包まれた。
そんな場所でただ二人残された翼と江崎はソファーの上に眠る狼をしばらく見つめた後江崎は口を開く。
「黒葉ちゃん、今の一体どういう事だ？」
聞かれた翼は江崎の方を見向きもしないで狼の手を握りながら応える。
「どうとは？」
「はぐらかさないでくれ。今の白峰くんの異変もBOPLが関係している事は一目瞭然、しかしあんな症状俺も知らない。なのにテストプレイヤーである君は知っている」
「……」
「君は一体なにを隠している？一般的に喋ってはいけないBOPLの内情の他に一体なにを知っているんだ？」
食い気味に聞いてくる江崎にまったく動揺した様子もない翼はそのままで無感情に応える。
「人の頭を弄った張本人である先生がそれを私に聞きますか？どうしても知りたいのなら私にしたように頭を弄る事ですね」
それを聞いた江崎はなにも答えない代わりに一歩後ろに下がった。
「はは、なんて、済んだ後の話はこれくらいにして約束は守ってまらいますよ。先生」
江崎の部屋で意識を失った俺が次に目を覚ますとそこは知らない部屋だった。
部屋の電気は薄暗くしてあり窓の外はもう真っ暗。
意識を失う前にあった頭痛や虚脱感は嘘のようにもうない。
今いる所が何処なのか調べようとベッドの上から起き上がると何処からともなく翼が現れまるで過保護な母親のように俺の心配をしていた。
そこから俺は後の状況把握するより長い時間を使い翼が落ち着くのを待ってから翼の口から今の状況を聞いたのだ。それによると今は深夜の12時、俺が倒れてから数時間程だ。
まる二日寝てたなんて事にならなくて良かったと喜べばいいのか翼や江崎に迷惑をかけたと悔いればいいのか判断がつかない。
そして途中色々あったが俺の検査自体は無事に終わり江崎からレックの連絡先を得る事に成功した。
最初はBOPLが直らないと無理と言っていたらしいがどうやらテストプレイヤーの連絡先はある程度知っていたらしい。
「東京に来て一日で目的の情報を得られたのは重畳だな」
「うん、これで後はメンテナンスが終わる前に話をするだけ……そして……」
「ああ、レックがバカな事をこれ以上する前に止める。どんな形でも」
「……」
「そんな顔するなーーとは言えないが、お前一人には背負わせないさ」
「……ありがとう」
連絡を取るのは明日、レックが学生なのを考慮して昼。
それまで俺達は準備を整えつつ東京を見て回る予定だ。インドア派な俺だがせっかくの日本の首都、色々見ないと流石に損だ。なので俺と翼は明日に備えてもう寝るのだった。
しかし、布団に入ってから思い出したのだ。病院で俺が江崎を……殺そうとした時、それを止めるために翼が俺に、き、キスをした事を。
その事を思い出し顔が異常に熱くなり中々眠れなくなったのだった。因みに実行した翼もそうだったようで目の下には若干隈ができていた。
深夜2時、狼と翼が顔を真っ赤にして眠れないでいる頃、江崎は病院の自室で椅子に腰掛けながら物思いにふけっていた。
その物思いの内容とは勿論、今日の狼達との出来事である。
「黒葉ちゃん変わったなぁ、一年前は表情ひとつ変えない人形なうよな子だったのに。ふふ、恋てのはいつの世も偉大だ」
まぁ、ちょっと大胆になり過ぎなような気もするけど。
翼の代わりように心から喜んでいたが途中少々頬を引き攣らせられていると不意にパソコンに映ったあるものを見て表情が引き締まる。
「……しかしまさかこんなデータが取れるなんてね。これがBOPLプレイヤーの行き着く果ての一端か、それとも彼、白峰狼くんだけのものなのか……どちらにしろこれが龍間と鳥次の企みの結果の一つに違いはないのだろう」
そこには異常な速さで脳から身体中を電気信号が駆け巡り脳細胞もまた同様に活性化し続けているとなっていた。
そして江崎はコーヒーを飲みながら翼と歩いていた時に聞かれた事を思い出す。『BOPLには私達の体に何か影響を与えているんですか？』と、その時江崎は本心から分からないと言った。
しかし今は同じ事を言える自信がない。
「これじゃあ脳どころか体に何かしらの変化が起きても不思議じゃないなーーん」
そう口にしているとパソコンに一通のメールが届いた。差出人の名前は龍間。江崎はそれをクリックする。
『データ助かった。あのデータのおかげでメンテナンスは明日の昼には終わる。どうか特等席で俺と鳥次の夢をその目で見ていてくれ』
それを見た江崎は悲痛な表情で窓の外を眺める。
「BOPLの開発に携わった一人としてこんな事を言う資格なんてないのかもしれないがそれでも心から祈っている。俺なんかより先に死ぬんじゃないぞ」
そして次の日の朝俺と翼は8時にホテルを飛び出し東京の街を観光しに出かけるのだが、困った事になる。
東京の名所、東京スカイツリーの中に足を踏み入れようとしていた時に俺と翼の手を見知らぬ子供が掴んできたのだ。対処法に困りながらも俺は声をかけようとするがその子供が先に言うのだ。
「道に迷った。助けろ」
「うわぁ、こんな上から目線でもの言う子供初めて見た」
「お兄さんが腑抜けた顔してるからだよ」
「はぁ？」
「まぁまぁ、子供の言う事なんだから気にしすーー」
「お姉さん、綺麗だね。俺の彼女にしてやるよ」
「あんまりなめた事言ってると東京湾に沈めるよ？」
俺は子供のなめた態度に笑いながら怒り心頭の翼をなだめる。でないと本気でやりかねないこの女は。
子供がいっちょ前に俺と翼、コミニケーションを嫌う高校生二人に臆する事なく失礼な事を言う。一体親はどういう教育をしているのやら。
その後迷子センターに連れて行こうとするのだが子供は『僕を捨てないで！お父さんお母さん！』と適当な事を人の多い中で叫ぶので業腹だがしばらく一緒に行動する事になった。
レックの予告した犯行まで残り2日？
